車に乗り込んだ二人は、高速道路を走っていた。最初の方は運転に不慣れな一山のために、助手席の甲斐が指導するように声をかけていた。まるで教習生と教官のようだった。

だが甲斐の思うより、一山は呑み込みが早く、慣れてくると話しは徐々に事件のことになっていった。

「まったく、とんだ貧乏くじだよな」

「何がですか？」

「この事件、三件目はほぼ殺人で確定しているが、それ以外は今のところ、自殺の可能性の方が高い。俺達は、これが殺人だと立証するところから始めないといけないんだ」

　甲斐が、不満そうに言う。

「しょうがないんだけどな。管理官と俺は仲悪いし」

「どうして」

　甲斐は窓の外の景色を見ながら話す。だがその眼には景色ではなく、過去の松葉とのいざこざの様子が流れていた。

「まぁ、昔喧嘩しちゃってな。今でも、面倒な仕事を押し付けられたりするんだよ。管理官の命令だから、逆らうわけにはいかないけどな」

「色々あったんですね……」

「俺の話はいいんだよ。それより」

　甲斐が、視線を窓の外から一山へ移す。

「リョウは、この事件についてどう思う」

「どう思うって言われても」

「じゃあ、月城朱梨は本当に殺されたと思うか？」

「そうですね、」

一山は一拍おいて、

「高校生にとって、自殺がどういうハードルの行為なのかわかりませんが、月城朱梨さんは自殺するような人間じゃないと思います」

　と答えた。

　一山は再び、前から後ろへと流れていく景色に意識を戻す。標識には、この先にサービスエリアがある旨が書かれている。外は、標識が揺れるほどの強風だ。

「なんだ、リョウは被害者と知り合いか？」

　想像していなかった質問が飛んできた一山は、驚いて甲斐を見る。

「違いますよ。出る前に色々調べたんです」

「感心だな、リョウ。じゃ、報告を聞かせてもらおうか」

　甲斐が一山に話を促す。

「えっと、月城朱梨さんは城西高校の生徒会長でした。成績も優秀。友人らとの関係も良好。水泳部では全国大会出場が決定しており、部長も務めてました。

家族は、有名不動産グループ、月城グループの社長を代々努めてきており、おそらく、次期社長になったと思います」

　甲斐は一山の話をメモを取りながら聞いていた。

「確かに、充実した生活を送ってるように見えるな。自殺するようには見えない、ってのも頷けるな」

　甲斐がメモをしまいながら話す。

「ただ、まだ完全に殺人だと決まったわけじゃない。本人にしかわからない悩みってのもあるもんだ。これくらいの年なら余計にな。

先入観は危険だぞ。リョウ」

「はい」

　一山はその声に、背筋を伸ばした。

「甲斐さん。一旦サービスエリア入ってもいいですか？」

「あぁ、もう半分まで来たしな。なんかおごってやるよ」

　後輩思いのいい人だなと一山は思った。

「いつもありがとうございます」