次の日の朝。魔王は妻とともに、幼稚園に向かっていた。

「えへへ。お父さま。今日はー、お昼にからあげがでるんです！」

「おお。そうか。それはいいな」

　魔王と手をつないだ魔威斗は、心から嬉しそうな笑顔でおしゃべりをする。

　魔王はそれを微笑ましく見守りながら、小さな息子の手を優しく握りしめた。

（この幸せを守るために、私はがんばらなくてはな）

　魔乃はうとうとしながら魔輝に抱えられていた。

「魔輝、荷物をもう少し持とう。魔乃と荷物もじゃあ、大変だろう」

「ありがとう。だが、これくらい平気だよ。私も魔族だからね」

「そういう問題じゃない」

　魔王はそう言うと、魔輝の手から荷物を奪取（だっしゅ）する。

「ふふ。君は優しいね」

「魔輝だからな」

　そんなこんなで、幼稚園が目と鼻の先まで迫る。

　心なしか、魔威斗の足取りが軽くなったような気がする。

　幼稚園が楽しみで仕方がないのだろう。いいことだ。

　だが、反対に魔王の足取りは少しずつ重くなる。

（もう、あいつはきているのだろうか。いや）

　魔王は、あいつに会いませんように、と心の中で祈りながら、最後の角を曲がる。

　瞬間、魔威斗がぱあっと顔を輝かせ、魔王の手を離す。

　あっ、と思ったときにはもう遅い。

　魔威斗は、大好きな友だちを見つけ、彼の元まで一目散に駆けていった。

「勇威人（ゆいと）！」

「魔威斗！」

　会うのを楽しみにしていたのは、魔威斗だけではなかったらしい。

　勇威人も、魔威斗を見るなり顔を輝かせ、満面の笑みで彼を迎えた。

　それは、いい。

　魔威斗が仲の良いお友達を見つけられたことは素直に嬉しい。心の底から嬉しい。

　だが、問題は、勇威人の親にあった。

「やあ。勇茉（ゆま）、おはよう」

「あら～、魔輝ちゃん。おはよお」

　魔輝の、ママ友同士の挨拶を聞きながら、魔王はギギッと音が鳴りそうな挙動で正面を見据えた。

　そこには悲しいかな、予想通りの人物が、いた。

「あー･･･････おはよう、ござ、い、ます」

「あ、ああ。･･･････おはよう、ござい、ま、す」

　金髪に海色の瞳。勇威人の父親であるその人――――勇者が、パパ友として魔王の目の前に立っていた。

「こらっ、もうちょっと愛想良くしないか」

「そおよ～、パパ同士なんだから、笑顔で。ねっ？」

　勇者を前にむすっとしていると、ペシッと頭を魔輝にはたかれた。

　目前では、勇者も勇茉によって笑顔で凄まれていた。

「お父さま、勇威人のお父さまと仲良くないの？」

「父さん！魔威斗のパパと仲悪いの？」

　父親たちに、息子たちの不安げな瞳が、刺さるっ。

　魔王と勇者は、なんとか顔に笑みを貼り付けお互いを見る。

「きょ、今日も良い天気です、ね～」

「そ、そうだな！」

　そして、チラリと息子たちの様子をうかがった。

「よかった！お父さまたち、仲悪くないんだね！」

「魔威斗、早く遊びに行こうぜ！」

「うんっ」

「あっ、おにーたま、ゆいと、まってよお」

　元気に幼稚園の遊び場へと駆けていく子どもたちの背に、父親たちはほっと息をつく。

　さあ、さっさとこの場を離れて家に帰ろう、と思ったのもつかの間。

　魔輝と勇茉。ママ友のおしゃべりが開始した。

「ねえねえ、魔輝ちゃん。運動会のときのお弁当の中身、もう決まった？」

「うーん、それがまだなんだ。かわいくキャラ弁にすればいいのか、シンプルに好きなものをつめてやればいいのか」

「そうなのよねえ。わたし、キャラ弁とか細かいの苦手だからあ。でも、勇威人には、よろこんでほしいし･･･････」

「そうだなあ。好物をつめてやるだけでもいいが、せっかくなら特別感をだしたいよなあ」

　うーん、と首をひねるママ友。

　一方、魔王と勇者は、早くこの場を抜け出したくてたまらなかった。

　積年の好敵手（ライバル）が目の前にいるのだ。落ち着く方が無理だろう。

　なんなら、何度か離脱を試みているのだが、お互い妻にがっしりと洋服を捕（つか）まれているためそれも断念していた。

「あ。そうだわ！」

　勇茉が、いいことを思いついたと言わんばかりの叫びを上げる。

　魔王と勇者は、ふつふつと嫌な予感が湧いてくるのを感じながら、次の言葉を待った。

「ねえ、魔輝ちゃん。運動会当日、お弁当をもちよって一緒に食べない？もちろん、運動会を見るのも一緒に！」

「おお、それはいいな！それなら、お互いに得意なものだけを作っていけば良い」

「そうそう！ふふ、今から運動会が楽しみね！」

　いや、地獄だろうそれは！？

　パッと勇者を見ると、魔王と同じ事を思っていたらしい。

　青い顔をして自身の妻を見ている。

　そして、魔王と勇者は目を見合わせた。

（ここは一時休戦だっ。いいな！？）

（ああ。仕方ない）

「なあ、勇茉っ」

「ま、魔輝」

　お互い、自分の妻に声をかけようとした。その時

「えっ、今年の運動会、魔威斗たちと一緒にお弁当食べられるの！？」

　足下から、喜びに満ちた声音が聞こえた。勇威人だった。

　隣に並んでいる魔威斗も、心なしかキラキラとした瞳をしている。

　あっと思う間もなく、魔輝が彼らの前でしゃがんで目線を合わせた。

「そうだ。今年は一緒に運動会でお昼を食べるんだ」

「やっっっっったあああああ！」

「うんっ。嬉しいっ」

「ふふ。よかったねえ。勇威人」

　微笑む魔輝と勇茉。喜び飛び跳ねる魔威斗と勇威人。よく分かっていないが、兄たちに紛れて喜ぶ魔乃。

　これはもう、反対の意を唱えることなど

「いいよな？」

「いいわよね？」

　妻たちからの無言の圧力に、夫たちはこくりとうなずくことしかできなかった。