ちりん、ちりん。

　どこかで鈴が鳴っている。

　豊臣秀頼（とよとみひでより）は、その鈴の音を聞きながら、大坂城の城主とその家族の私的な空間の中、ゆっくりと歩いていく。

　時は、慶長九年六月。

　秀頼の義姉、完子（さだこ）が婚儀を上げる、その直前である。

　完子、正確には、のちにその名で称される女性だが、彼女の母は江（ごう）といって、秀頼の母・茶々の妹である。

　江は、今は徳川秀忠の正室であるが、その前は豊臣秀勝という人物に嫁いでいた。秀勝というのは、豊臣秀吉の姉・ともの子である。換言すると、かつての関白・豊臣秀次の弟が秀勝であり、その秀勝と江の間に生まれたのが完子──つまり完子は秀頼の従姉である。

　ところが秀勝が陣没し、その後、江は秀忠に嫁ぐよう命じられたが、完子は大坂に残された。

「妾（わらわ）の娘としよう」

　秀吉の側室であり、当時秀頼を生んでいて、正室以上の権力を持っていた茶々が、完子を引き取った。

　以後、蝶よ花よと大切に育てられ、嫁ぎ先にも気を遣われ、藤原摂関家九条家当主九条忠栄（くじょうただひで）という公家に嫁すことになっていた。

＊

「まことにめでたきことにございます」

　その夜、完子の乳母（めのと）は、そっと目じりをぬぐった。

　大坂城の一室にて、乳母は完子のうしろに座り、泣き笑いの表情を浮かべていた。

　この夜、完子は嫁入り前に、親しき者たちだけで過ごしたいとの意向を示し、この部屋には、乳母のほかに、秀頼、茶々、秀頼の正室の千姫がいる。

　乳母は幼き日から完子の世話をしてきており、家族同然ということで、同席を望まれ、今ここにいる。

「この子の母であったそなたがそういうのも、むべなるかな」

　茶々は微笑む。完子の養母である彼女が言うのなら、納得のいく発言である。

　表の母が茶々ならば。

　身の回りの世話をしてきた乳母こそ、裏の母である。

　茶々はそういうことを言いたいのだ。

「長年の労苦が報われた気持ちでございます」

　乳母は深々と頭を下げた。

＊

　――まるで、羽のようなあつかいだった。

　完子はそう思う。

　完子は実母である江から捨てられた。

　徳川家の世嗣に嫁ぐよう命じられたため、連れ子はいない方が良いという判断である。

　その時、奉公人のほとんどが辞していったが、この乳母だけは完子から離れなかった。

　さらに詳しく言うと。

　完子の父たる羽柴秀勝は、完子の生まれた年に、文禄の役の最中に、巨済島で病没した。

「哀れな」

　これを聞いた秀勝の兄、秀次は、自身の侍女の中から特にとこの乳母を選んで、完子の世話を命じたという。

　当時、乳母は赤子を失ったばかりで、その傷心を癒やすという、秀次の心遣いもあった。

　その秀次も切腹させられ、江が秀忠の正室となり、完子が孤児となったところを、この乳母が尽力し、茶々が養子として迎え、乳母共々、豊臣家に迎え入れられたという次第である。

「何にせよ、めでたきこと……完子さまが嫁がれ、そして秀頼さまも、今改めて見ますと、何と見事な男ぶり。まさに豊臣の子。お父上の関白さまを見ているようでございます」

「それはそれは」

　乳母のその言葉に、千姫が相好（そうごう）を崩した。

　豊臣秀吉と徳川家康という、互いの父と祖父が決めた婚姻ではあったが、千姫は秀頼という夫に満足していた。

　その千姫が、秀頼を褒められて、嬉しくないはずがない。

　この機会に、茶々との融和に努めようと、「義母上（ははうえ）もそう思いませんか」と言ってみた。

　言ってみたが。

「…………」

　茶々は無表情だった。

　千姫は、やってしまったと思った。

　やはり、出過ぎた真似か。

「母上」

　ここで秀頼が口を開いた。

　彼は、妻の千姫の努力を認めた。だから、茶々の反応が無いことに不満を覚えた。

　だがここで秀頼（自分）が怒れば、千姫の、茶々との融和をという気持ちを無下にする。

　ならば自分が、場の雰囲気を良いものにしよう。

　そう思っての声かけだったが、なおも茶々は無表情だった。

「養母上（ははうえ）？」

　さすがにおかしいと思ったか、完子も声をかけた。

　茶々はようやく気がついたように「え、ええ。そうですね。まさに秀頼は豊臣の子。お父君に、太閤殿下に」と言ってから、誤魔化すように宴の支度をと手を叩いた。