『ありがとう』

「いえ」

　私は王子様の呪いを解いた。

　そして。

《コチラが今までの報酬となります、では》

「えっ」

《あ、ご確認が必要でしょうか》

「あ、いえ」

《では、失礼致します》

『本当にありがとう、じゃあ、失礼するよ』

　私は、王子様の呪いを解いた。

　なのに、何で。

　どうして、何も無いの。

「何で、どうして」

　この国で呪われる事は珍しい。

　ですが、全く無いワケでも御座いません。

《どうしたんだい、お嬢さん》

「おばあさん、私、呪いを解いたんです」

《ほう、それは珍しい》

「ですが、何も、無かったんです」

《報酬も何も無しかい》

「いえ」

　この娘さんが望んでいた事は、良く分かりますよ。

　ですが、ココでは叶わない事。

《ココは、お嬢さんには合わないかも知れないねぇ。どうだろうか、隣の国に行ってみては》

「隣の、国」

《私は占星術が得意でね、お嬢さんの願いは、隣の国で叶いそうだよ》

「ありがとうございます」

　夢や希望は、叶うでしょう。

　ですが、それで幸せになれるかどうかは、別なのです。

《どうか僕と結婚して欲しい》

「でも」

《君は僕を救ってくれた、君の優しさに救われたんだ、どうか僕と結婚して欲しい》

「はい」

　そうして私は隣の国の王子様と結婚した。

　けれど、私が出来る事は解呪だけ。

　夫が謎の病に罹ってしまい。

　治癒の魔法を持つ女が現れると。

《どうか僕の側妃になってくれないだろうか、君の支えが必要なんだ》

　私は、絶句した。

『えっ、嫌です』

《何故》

『だって、救われたら惚れるなら、次にまた救われたら他の方も娶るのでは』

　俺は看護師だ、しかも自分で言うのも何だが真面目な方だった。

　だからこそ対処が出来たんだが、どうしてか治癒魔法の使い手だと思われている。

　そして前世では同性愛者だった、けれど別に男としてだけ愛されたかったワケじゃない。

　ただ男しか好きになれなかっただけ。

　だからこそ、この姿には寧ろ感謝している。

　でも、だからこそ、今度こそは本当の愛が欲しい。

　愛しい相手の子を孕み、産みたい。

　だからこそ、こんなヤツの相手をしている暇は無いんだが。

《けれど、僕は王子、支えは多い方が良いとは思わないかい》

　真っ青になっている正妻の目の前で言う事じゃないだろう。

　どうかしている。

『私には無理ですね、私だけを愛して下さる方を探しているので』

　一時は気の迷いから、既婚者と体だけの関係で良いと思った事も有る。

　だが、その先はどうなる。

　もしバレたら。

　もし、バラされたら。

　好きで看護師の仕事をしている以上、辞めさせられるリスクは避けたい。

　そうして俺は、情愛よりリスク回避を優先させた。

　そしてココで、アレはその程度の情愛だったのだと。

　やっと、納得が出来た。

　いや、寧ろ身を引く事が当たり前の筈が。

　寂しさから縋り、人としての道を踏み外したが、罰せられる事は無かった。

　だがその既婚者が俺の知り合いに手を出し、そうして知り合いは家族まで巻き込まれ、どうしてか知り合いの家族にアウティングされる事となった。

　お前が我慢して付き合っていれば、ウチの弟が訴えられる事も離婚される事も無かったのに、と。

　男同士でも不倫は不倫、して家族に証拠をバラ撒かれ、知り合いの姉に俺は殺された。

　せめてもの救いは、事情が呑み込めて死ねた事だろうか。

　あぁ、そうか。

　そう思い、死んだ筈だった。

　だが目覚めると女に生まれ変わっていた。

　が、先人が居た。

　《うん、私もそう思う》

　生まれた頃から身動きが取れず、生まれ変わった後も身動きが取れなかった少女。

　動かし方を知らない少女は、生まれ変わった後も、動かし方を知らないせいで身動きが取れなかった。

　それが６才の頃。

　俺は声を発する事も、起き上がるのさえも困難だったが。

　微かに声を発し、起き上がろうとした。

　リハビリは、実に大変だった。

　そうした資格を取ろうとしていたんだが、こう知ってしまうと、色々と考えさせられる事が多く。

「何、それ、私をバカにしてるの」

『いえ、私には耐えられ無いだけで、非難も文句も何も含んではおりません。では、失礼致します』

　ココの衛生観念はまだまだだ。

　まだ、教えて回らなければ。

「何よ、何なのよアンタ。アンタなんか、呪われれば良いのよ！！」

　そうして私は人面瘡になりました。

《お陰でこうして喋れますし、あの、罪には問わないで頂けませんか？》

『私に被害は無いですし、彼女もこう言っていますし。そもそも、こうなると見抜けなかったソチラの責任なんですから、巻き込まないで頂けませんでしょうか』

《あ、色々と治したり教えて回らないといけないですしね》

『はい、ですので王太子妃だとかは無理ですので、早く解放して下さい』

　私の体を動かしてくれているのは、後から入って来たお兄さんです。

　でも良い人なので、ずっと使い続けて貰おうと思っていたんですが。

　こうしてお話が出来るとやはり楽しいですね。

　しかも物が食べられるので、とても楽しいですし。

《では、君は解呪も望まない、と》

『はい』

《はい、私も、寧ろこうなれて嬉しいので大丈夫です》

《分かった、なら余計に、是非にも》

『絶対に嫌です』

　お兄さんは、この国はヤバいので早く出たいんだそうです。

　未来の王様と王妃様がアレだとヤバい、と。

　私には良く分からないんですが、お兄さんは今まで間違えた事は無いので。

　そうなんだと思います。

《彼女を側妃に、君を正妃に》

『絶対に嫌です』

「貴様、何故そこまで！不敬だぞ！！」

『王族の命が絶対、独裁国家なんですかココは』

「いや、だが」

《どうすれば正妃になってくれるんだろうか、出来るだけの事はする》

『こう拘束するのであれば、コチラを出すしか無いですね』

　お兄さんが出したのは、印章の指輪。

　悪魔貴族さんが、もし困ったら使ってくれて貸してくれたんだけど、本当に使う事になるだなんて思わなかった。

「そ、それは」

《アミィの印章》

『良かった、分かって下さって助かります、滅ぼされたく無いなら解放して下さい』

《分かった》

「しかし」

《このままでは国を滅ぼす事になる、例え王であろうとも、彼女は引き留められない》

『では、失礼致します』

　僕は泥船の王太子。

　いずれこの国は滅ぶ。

　だから僕は、せめて沈むべき者を目一杯手にし、沈む覚悟だ。

《病み上がりにどうかしていたらしい、すまなかった、今でも君を愛しているよ》

「本当に？」

《あぁ、勿論、君だけだよ》

　大昔、悪魔が僕に教えてくれた。

　ココは何処かの物語の様な場所、いずれ滅びる国なのだと。

　何故、どうして滅ぶのか、そこまでは教えてくれなかった。

　だから僕は調べた、考え尽くそうとした。

　その結果。

　根本からして、この国は滅ぶしか無かった。

　容易く噂を流し、容易く噂を信じる。

　庶民ならまだしも、貴族がそうなのだ。

　風説の流布を禁ずる法は有れど、もう既に機能していない。

　既に先々代の王妃から、そうした法が私的な処罰に利用されてきたからだ。

　気に入らない者を風説の流布の首謀者として処刑し、自身を持ち上げる者を重用してきた。

　曾祖母の時から悪用され続けた法は、既に法として機能していない。

　下位貴族すら王族の事を簡単に口走り、愚者の傀儡と成り果てている。

　そして王は、完全に王妃側の傀儡。

　だから僕は面倒な無能を装い、帝国へ留学したが。

　更に絶望する事となった。

　何処も、この様な国だろうと思っていたが、我々愚者だけだ取り残された国だった。

　もう、どうしようも無かった。

　だからこそ僕は国に戻り、それなりの王子になったフリをし。

　出来るだけ巻き添えが増える様に画策した。

　噂好きな貴族、強欲な王族の取り巻き。

　偏った思想の持ち主、真意を測り損ねる者、容易い者。

　あらゆる愚者を泥船に乗せ、共に沈没する。

　僕に出来る事は、それだけ。

　それだけなんだ。