詩さん執筆　第7話　私の想いは一生の片想い

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　キーンコーンカーンコーン……

　朝一番のチャイムが鳴る。ほぼ全員の生徒が着席し、担任を待っている。

　でも——柊はいなかった。

「なぁ、柊知らない？」

「っ⁉」

　後ろの席の白鳥にそう問う。すると彼は自分が傷ついたような表情をして、その後少しだけ表情に怒りを滲ませた。

「……知らないけど、少なくともお前のせいではあるんだよ。そろそろ自覚した方がいいんじゃね？」

　そう言って白鳥は机に突っ伏する。これ以上問い質す気にもなれなくて、俺も前を向く。

　絶対白鳥は理由を知っているはずだ。だって……さっき一緒に走って行ったから。あんなに楽しそうだったから。

　あの二人に深入りはしたくないんだ。ただ俺は、柊が心配なだけ。

　ガララララッ

　彼女だと期待した自分が馬鹿だった。前のドアから入ってきたのは、頭のてっぺんが既に禿げた担任。

「みんなおはよう。出席取りますね」

　青い健康観察板を開き、つり目がちの視線が教室を回る。

「んー、柊が休みだな。連絡が来てないが、誰か知ってる人はいるか？」

　ちらりと後ろを振り返ると、事情を知っているはずの白鳥は、葉が刈り落とされてしまった松の木を見つめていた。

「いないなら、あとで連絡だな。じゃあ朝の会、日直～」

　いつも通りの朝。その筈（はず）なのに、日常が変わってしまう嫌な予感がした。

　◇◆◇◆◇◆

　絡む相手のいない俺と白鳥は、必然的に移動中も一緒だった。

「よくよく考えたら明日ってバレンタインだよな。チョコもらえる自信ある？」

「どうでもいい」

　話題が無くなるのを恐れているのか、ずっと話題を投げかけてくれる白鳥。さっきまではちゃんと応えていたけれど、こんな話は御免だ。

　——俺がもらいたいチョコは柊のだけ、なんて言うのは欲張りなんだよな。

「あの調子じゃ無理か……」

　突然白鳥がそんなことを呟いた。小さな声だったけれど、ちゃんと聞こえてしまった。

「誰の話だ？」

　白鳥が興味を示すのは、大体誰かの恋愛のいざこざだけ。もしかしたら柊のことを言っているのかもと思った俺は、そう聞いたけれど。

「……いや、なんでもない」

　そう言って白鳥はそっぽを向いた。

　これだけ話さずに移動教室に行くクラスメートはどれだけいるだろうか。俺と白鳥ほど仲が良くはないコンビはいない気がする。

　——柊が居れば違うけれど。

「お前もちゃんと考えろよ」

「え？」

「俺はちゃんと応援してんだからな。これでも」

　右手の人差し指で俺の額を小突いた白鳥は、そう言うと早足で歩いて行ってしまった。