古民家と殺し屋

　古民家を後にした当真は、次の目的地へと足を向けた。それは、地元の古老から聞いた、殺し屋が隠れ住んでいるという山荘だった。古老の話では、その殺し屋は、かつては組織のトップとして君臨していたが、今は静かに余生を送っているとのこと。

　山荘に到着すると、そこは深い森の中にひっそりと佇んでいた。古ぼけた木の扉を恐る恐る開けると、中は薄暗く、埃っぽい空気が充満していた。

「いらっしゃいませ」

　どこからともなく、低い声が響いた。振り向くと、そこには白髪混じりの老人が座っていた。彼は、鋭い眼光で当真を見つめている。

「あなたは…」

「私は、この家の主人だ。君が来るのを待っていた」

　老人は、そう言うと、ゆっくりと立ち上がった。当真は、その老人の身のこなしに、かつての殺し屋の面影を感じた。

「あなたが、殺し屋の方ですか？」

　当真は、恐る恐る尋ねる。

「その通りだ。だが、今はもう、殺し屋ではない」

老人は、そう言うと、静かに微笑んだ。

「なぜ、ここに？」

「私は、この地に隠れて暮らしている。そして、この地の秘密を守っている」

　老人は、そう言うと、当真を奥の部屋へと案内した。部屋の中央には、大きなテーブルがあり、その上には、様々な古文書が散らばっていた。

「これらは、この土地の秘密を記した書物だ。君にも、いつかこの秘密を託したい」

　老人は、そう言うと、当真に一つの書物を手渡した。

「この書物には、ミズチの真実が書かれている。そして、この土地に隠された大きな秘密も…」

　新たな謎

　書物には、ミズチがただの怪物ではなく、この土地を守るための存在であることが記されていた。そして、ミズチには、ある大きな力が宿っているという。

「ミズチの力…？」

　当真は、書物に書かれた内容に驚きを隠せない。

「そう、ミズチの力は、この世を滅ぼす力でもある。その力を悪用しようとする者たちが、昔から存在した。私は、そんな者たちから、この土地を守ってきた」

　老人は、そう言うと、深いため息をついた。

「しかし、私の力ももう限界だ。君には、私ができなかったことを成し遂げてほしい」

　老人の言葉に、当真は決意を新たにする。彼は、ミズチの力、そしてこの土地の秘密を解き明かすため、新たな冒険へと旅立つことを決意した。