グラウンドが喧騒（けんそう）に包まれていた。

　体育祭、最終種目――騎馬戦。

　団体種目ゆえに配点は高い。

　この競技の結果によって、あたし達のクラスが優勝するかが決まる。

　途中まで表示されていた点数ボードはシークレットとなっているが、みんなで確認し合って、優勝の可能性があるのは確かだ。

　――ッパン！

　開始の合図が鳴り響き、喧騒が増す。

　声援を送る者、敵地に攻め入る者、相手の出方を見る者、息を呑（の）み行くすえを見守る者。

　各々が喧騒の一端となり、確かにこの場にいることを実感する。

　手に汗を握り、呼吸する事すらも忘れ、今、この時に全神経を捧げる。

　そんな中、あたし達の騎馬が一騎、敵と相対していた。

　やるか、やられるか。緊張が伝わってくる。

　頭に巻いたハチマキを取れば勝ち。逆に取られれば負け。

　単純ではあるけれど、真剣であればあるほど、その難易度はぐっと上がる。

　あたし達の騎馬が動き出した。

　どうなる？

「――あげる」

「へ？」

『ウエエエエエエエエェェェェェェェ！？』

　信じられないことに、あたし達の騎馬が、敵にハチマキを渡した。

「……ありがとう」

　敵は困惑しつつも、ハチマキを受け取り、去っていく。

　というのは、先月、高校１年の５月に行われた体育祭での話。

　入学したてのイベントで、仲良くなるチャンスをあいつ――広瀬（ひろせ）萌々（もも）は自ら棒に振った。

　ゆえに、広瀬（ひろせ）はクラスで孤立し、昼休みである今も、一人で読書に耽っている。

　理由はそれだけではないのはわかっているけど、決定打になったのはあの一件であると、あたし――間宮（まみや）華（はな）は思っている。

「普通、渡すか？」

「ああ、体育祭の話？」

「そう」

「普通は渡さないね」

「でしょ。だから訊いたの、どうしてあんなことをしたのか。そしたら、あいつ、なんて答えたと思う？」

「なんて答えたの？」

「優勝してなんになる、とか。ケガでもしたらどうするんだ、とか」

「まぁ、危険な競技なのは確かだからね」

「だとしてもよ。なら、最初から出なきゃいいと思っちゃうわけ」

「しょうがないよ。全員、なにかしらには出ないといけないルールだから」

「誰がそんなルール作ったんだか」

「そんなことよりさ。この前のドラマ観た？」

　友達が会話の流れを切り替えたことで、あたしは話すのを止めた。

　今はあたしを置いて、友達二人で流行りのドラマの話で盛り上がっている。

　そのタイミングで、あたしは広瀬のことを見る。

　中身はともかく、あいつのかわいさは異常だ。

　入試トップ合格者がやる新入生代表の挨拶。

　不覚にも、あたしは魅了された。

　小柄で肌は色白、髪は腰まで伸びたキレイなストレート。まるで人形みたいだと思った。

　同じクラスであることを知って歓喜したのもつかの間、話してみてわかる広瀬（ひろせ）の性格。

「お昼、一緒に食べない？」

「一緒に食べてどうするの？」

「今度の休み遊ぼ？」

「時間の無駄」

　不愛想で、ノリが悪く、空気が読めない。

　笑っているとこなんて見たことない。

　勉強一筋のクソ真面目。

　校内どころか、全国でも一位の成績。

　確実に通う高校を間違えている。

　今は高校一年の六月。この時期ともなれば仲の良いグループができている。

　今、一緒にお昼を食べている友達二人はソフトボール部の仲間だ。

　対して、広瀬はぼっちを極めている。

　まぁ、あいつの場合はぼっちになってしまった、のではなく、ぼっちになることを選んだのだろう。

　そういえば、あたしに妹ができるんだっけ。同い年の。

　親の再婚によるもので血は繋がっていない。

　広瀬みたいなのはヤダな。

　どうせなら愛想よくてかわいいのがいい。

　♡

「間宮（まみや）はまだか？」

「……みたい、ですね……」

「……ったく」

　――ッガラ！

「ギリギリセーフ！」

　間宮（まみや）が主審のごとく、両腕を水平に伸ばしながら教室に入ってきた。

　その瞬間、教室内が笑いの渦に包まれる。

「アウトだ！」

「先生タッチしてないじゃん」

「ソフトボールのルールを教室に持ち込むな」

「教室のルールを勝手に作らないでよ」

「私が作ったわけじゃねぇよ。いいから早く座れ」

「は～い」

　間宮（まみや）は片手をあげ、元気よく返事をする。

「間宮（まみや）、遅刻、っと」

「ちょっ、先生」

「ルールはルールだ。嫌なら余裕を持った行動をするように」

「ギリギリが楽しいんじゃん。わかってないなぁ」

「わかってないのはお前の方だ」

　またもや、教室内が笑いの渦に包まれた。

　間宮（まみや）はいつも遅刻ギリギリに登校してくる。

　ギリギリが楽しいだとか、意味がわからない。

　私――広瀬（ひろせ）萌々（もも）が冷めた目で間宮（まみや）を見ていると、笑顔で手を振ってきた。

　意味がわからない。

　私は間宮（まみや）のだらしなさに辟易（へきえき）している。

　授業中は居眠りして先生に怒られる。体を痛めるぞ。

　耳にピアスの穴を開けたのを自慢げに話す。感染症のリスクがあるのを知らないのか？

　ソフトボール部に所属し、強い日差しに肌を晒（さら）している。適度なら幸福ホルモンが分泌されていいけど、浴び過ぎは皮膚がんなどの病気を引き起こす。

　お昼はいつもコンビニのおにぎり。栄養バランスが悪い。

　出会った当初は気さくで明るく好印象だった。

　けれど、知ってみれば、だらしなさが目立つ。

　特に健康に影響を与える行動が許せない。

　そういえば、私に姉ができるんだっけ。

　間宮（まみや）みたいなだらしないのはヤダな。

　♡

　これは、そんな正反対の二人が姉妹なるお話。

　――この時の私も、あたしも。

　まさか、あんなのと打ち解けられる日が来るなんて、思ってもみなかった。