雨を予想していたのだが…今日は「十三日の金曜日」。しかし、あいにくキリスト教徒ではないし、諸般の事情により、むしろ「１３」はラッキー・ナンバー。

　カーテンではなく、窓の内側に取り付けられた遮光用の戸を引き開けると…路面は濡れているが、ビルの谷間から、青空が顔をのぞかせている。

『ホッ』

　本日は距離も短いし、『雨でもよいか』と覚悟はしていた。それよりも、山道となる明日の天気が気になるところ。『あわよくば「石鎚山（いしづちさん）」登山を』と思っていたのだが…まあ、天気が良いのにこした事はない。

　時刻は六時。準備を済ませ、朝用の「いなり寿司」を食べ、七時十五分、ホテルを出る…と、「ムアッ」ときた。まだ雲は多いが、とても湿度が高い。本日は「不快指数」の高い一日になりそうな予感。

　先ずは宿を出て、すぐ先の「国道１９６号」に戻る。ここを右折した並びに郵便局の本局がある事は、ホテルで確認済み。最近、地元の本局では、郵便業務は二十四時間営業となった。当然ここでもそうだろうと思い、コンビニ袋に実家宛で発送する荷物を積め（ここまで書き溜めたレポート・撮影済みフィルム・その他、「旅の記念品」等々…）、手持ちでホテルを出たのだが…閉まっていた。

『ガッカリ』

　八時か九時にならないと開かないのだろう。

『仕方ない』

　旧道を歩く遍路の旅。小さな集落でも、地元の郵便局前を通る機会は多々ある。でも、『今までこんなもを背負（しょっ）てたんだ』というほどの重さ。とりあえず、手持ちのまま取って返す。

　道路標識に従い、市役所手前で「国道３１７号」へ左折。遍路コースではないが、いずれ合流するはず。

「今治」の市街地を、集団登校の小学生の群れとスレ違いながら、南西の方角に進むが…「ふう～」。予想通り、今日はとても蒸す。元々「汗っかき」な人間。何をやるにしても、湿度が高い日が一番嫌だ。

　途中の自販機でペットを買い、「１９６号バイパス」を右折。手持ちの荷物がカッタルイが、はっきり言って、これが一番大切な物。テストの済んだ研究開発用車両と同様、今までの成果がすべて詰まっているのだ。

　バイパスに入ると、間もなく目指すお寺の看板。左折して、路肩の無い道。朝の通勤車両も多いが、距離は数百メーター。道路から、少し右に入った所に次のお寺がある。

《第五十六番札所》

「金輪山（きんりんざん）　泰山寺（たいさんじ）」

　　本尊　地蔵菩薩（伝　弘法大師作）

　　開基　弘法大師

　　宗派　真言宗醍醐派

　天長元年（８２３）、「淳和天皇」の勅願寺として創建。

　弘仁六年（８１５）、「弘法大師」がここで災害を鎮（しず）める護摩秘法を修し、堂宇を建て、自ら刻んだ「地蔵尊」像を安置。

　時刻は八時。まだ人気（ひとけ）は少ない。

　香台（と言うのだろうか？　お線香をお供えする、金属製の大きな屋根付きの台）の手入れをされているのは住職さん？　小犬を連れている。

　お参りを済ませ、お寺の入口横にある売店へ。ここで朝の缶コーヒー。

　先ほどお寺に入る前、駐車場で座っていたおじさんが、店のおばさんとあれこれ話をしている。お遍路さんなのか？

　そこにいる間、一昨日の五十三番「円明寺」、昨日の五十四番「延命寺」で見かけた、気合の入った女の子。後からお寺にやって来て、先に出て行くが…『？（ハテ）』。

　こちらは、ここからのコースがわからない。駐車場にある看板を見たり、あたりを眺めたり…ウロウロしていると、例のおじさんが来て、道を教えてくれる。そして、次の次のお寺は、遠く真南に見える山の上で光っている建物（そこは宿坊らしい）だそうだ。

　よく見れば、いま辿（たど）って来た寺前の道の先に遍路札。そちらに向かって歩き出す。次のお寺までは３キロ。そこから２・５キロでその次のお寺と、本日も連チャンだ。

　少し先を左折。田んぼの畦道（あぜみち）風の道に入る。車では通れないような道幅。最初は未舗装の、まさに畦道。

　間もなく、農家風の古い建物が建ち並び始め、やがて…開店待ちなのか？　若いおにいちゃん・おねえちゃんが、入口の階段に座り込んでいるパチンコ屋の敷地。

　裏側から入って表に抜けると広い道。ちょうど幼稚園バスが止まっていたこの道は、おそらく「国道３１７号」。でも、ここは横切るだけ。

　向かいの住宅地を抜けると、「蒼社川」沿いの道に突き当たる。ここを右折し数百メーター。次の交差点を左折。

　草の茂った路肩を歩き、すぐ先の「山手橋」で川を渡る。橋の前後は車の往来が多い…なのに、特に昔ながらの橋などは、幅が狭いときている。

　渡った先の信号を右。

『ホッ』

　路肩は相変わらず狭いが、こちらに入ると通行量はほとんど無い。

「へんろマーク」に従い、用水と思われる小川沿いの地道に入る。このあたり、すでに「今治市」を出て、「玉川町」に入っている。

　多少のアップ・ダウンのあるクネクネ道。農家もポツポツ。最後に、少し登った右側に次のお寺。

《第五十七番札所》

「府頭山（ふとうざん）　栄福寺（えいふくじ）」

　　本尊　阿弥陀如来

　　開基　弘法大師

　　宗派　真言宗高野派

　元々は、当寺の上山にある「石清水八幡宮」が札所だった。

　明治初年の「神仏分離令」により、山頂の社殿から分離。現地に移転し札所となる。

「嵯峨天皇」の勅願所。

　到着は九時。狭い境内だが、結構な人出。先ほどの女の子もいる。

　人混みに紛（まぎ）れて、お参りを済ます。お寺の入口近くまで戻って、ベンチに腰掛け缶コーヒー。

　ここまで、未だ郵便局が無い。ここで、手持ちの荷物をザックの上蓋との間に突っ込む。重量物が上に来てバランスが取れたせいか、あまり重量の増加を感じさせない。

　小休止後、次のお寺に行くのであろう乗用車が、左折した方向へ下りて行くと…手前に遍路道。「歩道―車両不可」の札。そこに左折。

　草の茂った道を上れば、左手に「犬塚池」という大きな池。その縁（ふち）を歩き、車道を横切り、最終的に車道に出る。

　このあたりから、一気に勾配がきつくなるが…湿気があるせいか？　そして何より、すっかり快晴。気温が上がったため、すでに大汗。それに、意外と距離もある。

　そうそう、さっきの女の子、「へんろマーク」を見落としたのか？　前のお寺を先に出たのに、下を歩く姿が見えた。

　最後に山門をくぐると、続くは石段。これも結構ある。今日は『街の郊外だから』と、たかをくくって朝食は軽目。飲物の用意も不十分。なのに、意表を突かれた登り坂。

　やがて、大師像の頭が見え始め…でも、まだ安心するのは早い…と自分に言い聞かせつつ、到着した先が境内。

『ホッ』

《第五十八番札所》

「作礼山（されいざん）　仙遊寺（せんゆうじ）」

　　本尊　千手観世音菩薩

　　開基　越智守興

　　宗派　真言宗高野派

「天智天皇」の勅願を奉じ、伊予の太守「越智守興」が「作礼山」上に創建。

　昭和二十二年の山火事で焼失したが、再建される。

　九時五十分着。参拝客はほとんどいない。『今のうちに』と、汗だくのまま、先にお参りを済ませる。

　駐車場へと戻る道の途中に、トイレがある。

　その横のベンチで着替え。本日は市街地発だったので、一般旅行者スタイルでスタート。ここで、白衣（びゃくえ）に白手拭いの遍路姿に変身し、十時十五分、お参りしている先ほどの女の子を横目に、登って来た石段に向かっていると…本堂前のベンチに座っていた、作業服姿のおじさんに声を掛けられる。

「全部回っているのか？」

「はい」

「杖は持ってないのか？」

「はい」

「じゃ、持ってけ」と、忘れ物の杖をくれる。

（お遍路さんなら誰だって一度くらい、お参り後、『ハッ』とした経験があるはずだ。杖など、普段は持ち慣れない物。「杖立て」に立てた杖を、そのまま忘れてしまう人も多いのだろう）。

　はっきり言って、もうここまでくれば必要無いのだが、せっかくのお言葉だ。

（しかし本来は、「人の気（き）」が入った物。使うべきではないそうだ）。

　それにこのおじさん、坊主頭のところを見ると、案外ここのお坊さん？　ここから先、下りの遍路道で使ってみれば良い感じ。今頃になって、妙に「遍路気分」だ。

　道はハイキング・コース然とした下り坂。

　遠くに見える大きな橋は、「来島（くるしま）海峡」に架かる「来島大橋」だろう。

　天気は最高。

　麓（ふもと）に下りても良い眺めだが…でも、暑い。とても暑い。とにかく暑い。そして、風もあまりない。

　遍路道は、しばらくの間、ひたすら道なりまっすぐ。直線部の多い道で…田んぼを抜け、農家の前を通り、少し広い道を横断し、集落に入り、徐々に家々が密集してくる。

「１９６号バイパス」を横切り、「四国のみち」の標識も無視して、「へんろマーク」に従い直進。

　途中、道路沿い左側にあったパン屋さんで、パンを買う。

（ベーコンポテト・ピリ辛ソーセージ・カレーパンに、カップのエスプレッソ。おまけに飴が二つ、入っていた）。

　最後にＴ字路で突き当たり、右へ。

「予讃本線」を越え、「頓田川」を渡り、スーパーやＪＡの前を通り、次のお寺までもう少しという所。左の道路際に郵便局。

　中に入ると…『ふう～！』。エアコンの効いた局内に、『ホッ』と一息。

　ここで梱包用のダンボール箱を購入し、荷物の発送。「肩の荷」が、かなり降りた。

　そこからお寺まで、１キロ弱くらい…のはずなのに、「四国のみち」の標識に従い、変な風にグルッと回ってしまい…あのまま、まっすぐ進んだ方がよかったのかもしれない。

　暑い最中（さなか）、御苦労な事をしたものだ。

　とにかく…

《第五十九番札所》

「金光山（こんこうざん）　国分寺（こくぶんじ）」

　　本尊　薬師瑠璃光如来（伝　行基菩薩作）

　　開基　行基菩薩

　　宗派　真言律宗

　天平十三年（７４１）、「聖武天皇」の勅願により、「行基菩薩」が創建した「伊予の国分寺」。

　その後、「弘法大師」も逗留し、五大尊の絵像を残している。

　再三の兵火で焼失・再建を繰り返すが、寛政元年（１７８９）に金堂が再建され、以後復旧が続いている。

　時刻は正午少し前。

　ここには、一群の団体さんの他、歩き遍路さんの姿もチラホラ。

『どこかパンを食べる場所がないか』と、お参り後、正面の方へ石段を降りると…そこにあったタオル屋さん。

（「今治」周辺は、タオルの産地のようだ）。

　子供を連れた、そこの若いお母さん、お接待にと「な・なんと」…大好物の「アイスクリン」。

「中で座って下さい」とのお言葉に甘え、中のイスに腰掛ける。

「二歳くらいですか？」

　お母さんの膝に座っている男の子。

「一歳半です」

　二十代半ば過ぎほどの、感じの良い人でした。

（四国の女性は、ショート・カットの人が多い？　気候が良いからだろうか？　二～三十代のお母さんや、旅館の若女将（おかみ）さんは、たいていがショート・カットのような気がする。この人もそうだ）。

　少し世間話をした後、お礼を述べてそこを出ると…門前の駐車場には、うさん臭い托鉢遍路のおじさんが立っている。そそくさと、軽く会釈しただけで、その前を通り過ぎる。

　パーキング外（はず）れのトイレに寄ってから、お寺を後にする。

　お接待は受けたが、お昼のパンを食べる機会を逸（いっ）してしまった。

　そこから先は、旧旧国道なのだろうか？　左を通る「国道１９６号」、右を走る「１９６号バイパス」。その、ちょうどまん中の道。

　お決まりの、街中・旧道遍路道。家々は建ち並んでいるが、時折、小さな商店やスーパーがある程度。人気（ひとけ）も車通りも少ない道。

　ガイド・ブックでは、線路左がルートになっているが…道が複雑に入り組んだあたり。おそらく「ＪＲ伊予桜井駅」付近の街並で、「へんろマーク」に従い入った道は線路の右側。

　街を抜けた、退屈な景色の旧道だし…いよいよ歩き疲れた頃、右側に無人の神社。

　その道路向かいに、誰もいない小さな公園。ものを言わない古い滑り台やブランコが、何か物悲しい。

（ナゼかこういったうらぶれた公園、ひどく感傷的な気分にさせられ事がある）。

『ふう』

　生い茂る木の下には木陰。うまい具合に、腰掛けるにはちょうど良い大きさの石もある。

　時刻は十二時四十五分。靴を脱いで石の上に座り込み、お昼のパン。

　その昔、「運動中は水分を採（と）るな」と言われていた時代。

（これには、医学的な根拠はまったく無かったそうだ。単なる「軍国主義」時代の「根性論」にすぎない）。

　登山の最中などの休憩は、「座らず立ったままでしろ」などと言われていたが…今ではどうなっているのだろう？

　はっきり言って、歩き旅の大休止は、腰掛けるより、座り込んでしまった方が楽。なるべく足の位置を身体に対して上の方に持って行かないと、休憩中にだってどんどん血が下がり、足がパンパンになってくる。

「歩行中の休憩は、無理せず、思い切って座り込んでしまえ」が、教訓であり持論となった。

　ここで一時二十分まで大休止。

　その先、少し行った所で、右側の里山へと登って行くま新しい高架の下をくぐったのだが…『怪しい』。

　ピンと来た。歩いている道は…線路には沿っているのだが、国道からは逸（そ）れて行く方向に向き始めた。

『？』

　少し戻って、先刻通り過ぎた小さな踏切へ。

『あった』

「止まれ」の道標のポールに貼られた、「同行二人」の小さなシール。

『アブナイところだった』と、ここで踏切を渡れば広い「国道１９６号」。

　右とへ向かったすぐ先の右側に「道の駅　今治湯ノ浦温泉」。温泉施設が併設された「道の駅」。もちろん、湯に浸かっている暇など無いし、元々温泉には、それほど興味が湧かない人間。しかし、自然とそちらに足が向く。

　暑い最中（さなか）だ。先刻休憩したばかりだが、温（ぬる）くなった物しか飲んでいない。

『冷たい物が飲みたい。それも出来れば、ノドにピリピリくる、クリアーな炭酸系』…という訳で、サイダーを飲みながら小休止。ペット・ボトルも飲み干していたので、一本買い込む。

　その先で、中央分離帯のある片側二車線だった道は絞り込まれ、対面通行となる。

　そのあたりから上りに掛かるが…日陰が無い、風は来ない。

「暑い！」

　淡々と上り、やがて…「仙遊寺」で杖をくれたおじさん・「国分寺」でアイスクリンをくれたお母さんが言っていた通り、左に池。「蛇越池」と書いてある。

　その向かいに、右斜目前方への分かれ道。線路を渡って、そこに入る。

　少しクネッた上り道。木に覆われた部分もあったが…木陰にはなるが、そのかわり風も入って来ない。どちらにしても山のこちら側、東斜面にはまったく風が無い。

　最後に、右に養老院のある直線の上り。

（「養老院」という表現、最近ではまったく耳にしないが…もしかして「差別用語」？）。

　そこを上り切ると、右に「世田薬師」。

　ここは番外霊場「世田山（せたさん）　栴檀寺（せんだんじ）」。

　神亀元年（７２４）、「行基菩薩」が開基。

「真言宗高野派」に属し、本尊に「薬師如来」を祀（まつ）る。

　後に「弘法大師」が逗留され、「日光・月光菩薩」を安置されたと云う。

　興国三年（１３４２）、伊予の守護「大館氏」と「細川氏」の戦（いくさ）で、本堂を残して焼失。

　明応年間に修復が始まり、藩政の時代に修復。

「病封じ」の寺だそう。

　軽くお参りして境内を出れば、山の反対側。

　パッと景色が開け、風が吹いている。遠くには、青々とした山脈が幾重にも続き…その一番手前、下から急激に立ち上がった山々の麓（ふもと）の平地には、街並が延々と広がっている。左手には、赤色ライトを点滅させたコンビナートの煙突。ここからでは見えないが、その先には「瀬戸内海」の海が広がっているはずだ。

　天気も良いし、最高の眺め。

　こういったものがあればこそ、今までの苦労も報われる…と言うより、こういったものを求めて、人は山に登るのだろう。

『しばし風に吹かれて眺めていよう』と、少し下り始めていたが、お寺の道路向かいの自販機まで戻りミネラル・ウォーター…でも、これは失敗。日当たりの良過ぎる場所に置かれた自動販売機。そのせいではないだろうが、「ぬ・ぬるい！」。まったく冷えていなかった。

『ガッカリだ』

　そこからは、しばらく下りが続くが…下に降りるに従い、風もパッタリ。

　平地に降り、「北川」の川を渡ると、「三芳（みよし）」の街に入る。ここからは延々と、古い街並の中を歩く事になる。

　午後の一番暑い時間帯。日に照らされながら、風通しの悪い旧道をテクテクと歩く。

　ガイド・ブックによれば、右に「道安寺」左に「臼井の水」と過ぎて来たはずだが…「？」。ボ～ッとしており、まったく気づかなかった。

　その後に、番外霊場「日切大師堂」。

　ここは道路の右側、少し入った所だが見える距離。立ち寄ってみる。

　街中の一角に、古い佇（たたず）まいを見せるお堂。もし、この近所で生まれ育ったなら、敷地の中を走り回って、「かくれんぼ」や「秘密基地ごっこ」でもしたであろう、そんな場所。

　正式名称は「日切山（ひきりさん）　弘福寺（こうふくじ）」。

　天平十三年（７４１）、「行基菩薩」の開基とされる。

　本尊に「不動明王」を祀（まつ）り、大同二年（８０７）、「弘法大師」がここで「日切の誓願」を立てたと伝えられる。

　弘仁十一年（８２０）、住職「実覚上人」が四国巡礼の旅より秘石を持ち帰る。

　そして、大師の尊像を刻んだことにちなみ、「日切大師」と呼ばれるようになったそうだ。

　その先で、「大明神川」を渡る。

　いい加減疲れてきたが…こういった場所…古い街並には、座り込んで休めるような場所は少ない。

『とにかく、どこかで…』

　適当な場所が現われてくれる事を期待しつつ、我慢して歩き続ける。

　住宅地が切れ始めた頃、広い道を渡った先の右側に中学校。

　通り道に面して、ちょうど良い高さのコンクリート塀。木陰になって風もある。

　ここに腰を載せて一休み。時刻は午後三時十五分。すぐ手前で買った、ロング缶の炭酸飲料をガブ飲み。

「ふう～」

　一息ついたところで何気（なにげ）なく、足を捻（ひね）って靴底チェック。

　前の靴と同じ場所…かなり減ってきている。『最後まで、持つだろうか？』と思っていると、立て続けに二人のお遍路さん。

　最初は例の女の子。さすがに何度も顔を合わせているので、向こうもこちらの存在には気づいているようだ。「早いですね。どこで抜かれたんだろ？」と言い残し、通り過ぎる。

　少し間を置いて、ちょっとナヨッとした若い男性遍路さん。「こんにちは」の挨拶。初めて見る顔だ。

　他の遍路さんと交錯する気は無いので、もう少し。

　夕方も近い時間だが、本日の宿はこの先、「丹原（たんばら）町」の中心部。正確な距離はわからないが、あと一時間も歩けば着くだろう…と、座り心地は良くなかったが、結局ここに三十分近く。

　そこから先は、「へんろマーク」に従い左へ右へ…と、そんな時、途中の小さな集落で、向こうからやって来た白いワンボックスの営業車。すぐ横に停車して、運転手さんが降りて来る。年の頃は、こちらより少し若いくらい…なのに、『なんてこったい！』。「お接待です」と百円硬貨を二枚。

「ありがとうございます」

　走り出すまで、立ち止まって見送った。

『なんてこったい！』

　現金を「お接待」してもらうなんて…。

　その集落を過ぎると、見晴らしの良い平地の田園地帯に出る…と、先ほどの女の子、道端に座って、カップのアイスを食べている。どこで買ったのだろう？　「良い所で休んでますね」と声を掛ける。太陽も傾いてきたし、ここには風もある。そこで二言・三言。今晩は、この先にある通夜堂で泊まるそうだ。大したものだ。

「さて」

　本日もいよいよ締めくくり。『ここから一気に宿まで』と歩き出す。

　少々雲も出てきて、明日の天気が気になるところだが…明日は山登り。しかし、天気は下り坂の雰囲気。

『まあ仕方ない』

　明日は明日の風が吹くだろう。とにかく、真昼の暑さが退（ひ）いて、疲れてはいるが、歩くには一番良い時間帯。

　その先でいったん広い道に出るが、「丹原方面」はすぐに左の旧道っぽい道。ず～っと、水田地帯を抜ける直線道。

　後ろから「チリ～ン・チリ～ン」と、鈴の音（ね）が迫って来る。先ほどの女の子。でももう、宿はもうすぐ。急ぐ必要も無い。こちらは自分のペースを守り、先に行ってもらう。

　その先で、遍路コースは右の道。工事中だが、歩行者は通れるようだ。女の子は、そちらの道へ。こちらは…そこにあった木片に、本日の宿の案内。それに従い直進。宿は、遍路道を左に逸（そ）れた場所。

　右手前方、南の方角には、この平地の先に、明日目指すのであろう山々が立ち上がっている。

　そこから吹き降ろす風に吹かれながら、川を二本渡り、県道と思われる広い道を越えて、「丹原」の街中へ。

　赤点滅の交差点を、案内板に書かれた通り左折。

　パン屋の前で飲物を買い込み、その先、Ｙ字路を右に入ったすぐ左。時刻は午後の四時半。本日の宿に到着。

「丹原」市街地の一角。旅館や民宿と言うよりは、普通の民家に近い。二階建ての、少し古い建物。

　通された一階奥の部屋も、普通の民家の普通の和室。トイレは遠いが、他の人とは離れているので静かだし、広くて良い。

　部屋に入って荷を解（ほど）く。

「ふ～」

　暑い一日が終わって、ホッと一息。

　距離はそれほどでもないが、身体が火照（ほて）っている。

「さてと…」

　軒下には洗濯機が一台。でも立て込んでいるようなので、本日の洗濯は中止。

　夕食の時間まで、本日の記録を付けたり、風呂に入ったり。

　六時ジャストから夕飯。

　食事のテーブルに着いたのは…若者とおじさんの親子遍路さん・白髪混じりの髭のおじさん。この三人は、一緒に行動しているのか？　とにかく顔見知り。さらにもう一人いるはずだが、素泊まりか？

　献立は…鶏の照り焼き・魚の南蛮漬け・おひたし･お新香・お吸い物、御飯二膳にお茶二杯。

　向こうの三人は仲間内といった感じなので、こちらは先に席を立つ。

　明日のお寺は、「石鎚山（いしづちさん）」へ向かう途中にあるが…天気も悪そうだし、装備も登山向けではない（特に安物の靴）…元々「石鎚登山」は予定に無かった事だし、『無理せず先を目指そう』という事で、本日は終了。

本日の歩行　３５・８３キロ

　　　　　　４６５３３歩

累　　　計　１１６８・７０キロ

　　　　　　１５１８３５５歩