「あのじーさんが言うにはここらにブジャルドなんてねえらしいが、これからどうすんだよ！？」

「フラットリーのことも、知らないみたいだったな……」

　まあ、この時代を生きていた我が輩も知らないくらいだ。

　かなり狭い範囲で活動していたに違いない。

「お、おかしいよな。フラットリーが魔法を与えたのなら、魔法を使えるお爺さんが、知らないはずがない」

「そうそう！　しかも、聞いてた話と全然違うし！　メプリが魔王じゃねえってどういうことだよ！？【剿滅（そうめつ）の魔王】って何だよ！？　フラットリーって信じちゃダメなん奴なんじゃねえのか！？」

　やっと気づいたか……。

　フラットリーが人間達に魔法を教えたのは嘘。

　魔王がルザ又はメプリなのも嘘。

　ブジャルドが聖地なのも嘘。

　ここまで来ると、もうフラットリーの存在自体が嘘なのではないかと思うくらいだ……。

「……嘘？」

　ふと、我が輩の頭にとある考えが過ぎった。

　転生し、ボースハイトの体を奪ったフラットリー。

　奴を見るに、千年前でも十分通用する魔法の使い手だった。

　あんな逸材を千年前の我が輩が見逃すだろうか。

　……否、あり得ない。

　フラットリーが突然、この世界に現れたりしない限り……。

「……おい。ラウネンは何処だ」

　我が輩はコレールとグロルにそう問う。

　二人はハッとして、周囲を見渡した。

「あ、あれ？　そういえば、いない……！？」

「じーさんに話しかけたときは確かにいたぜ！？　何処にいったんだ！？」

　しまった。

「嵌められた！」

　我が輩は憤慨し、地面を叩いた。

　その音が荒地に虚しく響く。

　我が輩の只事ではない様子に、コレールが心配そうな顔で我が輩に聞いた。

「ど、どういうことだ？　ウィナ。嵌められたって……？」

「フラットリーなんて初めから存在してなかったのだ！」

「え！？」

「全てはラウネンの嘘だったのだ！」

　過去と未来を掌握する【掌握王】ラウネン。

　奴は時間操作や時空間操作だけでなく、人間に偽りの過去を植え付ける魔法も得意としている。

　ラウネンは人間達に偽の記憶を植え付けたのだ。

『フラットリーという偉人がいた』と。

　人間に魔法を与えた聖人、人間を救う救世主などと謳って。

　フラットリー教やフラットリー文書などを作って真実味を帯びさせ、人間達に信じ込ませた。

　フラットリーなど、存在すらしていないのに……。

「フラットリーがボースハイトの身体を乗っ取ったのは、転生なんてものではない……」

　ただ、ボースハイトの人格と記憶が、ラウネンに都合よく創られた人格と記憶に、上書きされたに過ぎなかったのだ。

　フラットリーが我が輩を知ってたのも、ラウネンがフラットリーの創造に関わっていたからだろう。

　ラウネンにとって、フラットリーを消そうとする我が輩は邪魔な存在だ。

　だから、ラウネンは我が輩を千年前に置き去りにした……。

「全て……。全てが……ラウネンの手の上……」

　我が輩は悔しさに、ぎりぎりと奥歯を鳴らした。

「つか、ラウネン様がいなくなっちまったら、どうやって元の時代に帰るんだよ！？　時を超えられる魔法を知ってる唯一の人だぞ！？」

　グロルが突然慌て出す。

「それに関しては問題ない。百年単位の《時空間移動》はそらで出来る」

「で、出来るのか……」

　コレールは困惑した。

「しかし、先程の《千年時空間移動》でかなりの魔力を使ってしまった。千年分超える魔力は今ない。だからといって、魔力が回復するまで待っていられない」

　ラウネンは時間魔法のエキスパート。

　我が輩を千年前に閉じ込めるぐらい造作もない。

　出来るだけ、我が輩が不在の時間は作ってはならない。

「じゃあ、どうするんだ……？」

　我が輩程の魔力を有している者から魔力を借りるしかない。

　例えば、四天王……。

　ラウネンは論外だ。

　あいつはこの時代の自分にも根回しを終えているだろう。

　ルザは我が輩程の魔力を有しているかわからない。

　最弱王という名は伊達ではないのだ。

　メプリとは話す前にコレールとグロルが殺される。

　千年後、ラウネンとの戦闘を考えると、蘇生する魔力を節約したい。

　そうすると、四天王最後の一角、クヴァールだけとなるが……。

　……期待出来ない。

　あいつは、話すだけ無駄だろう。

　他に、我が輩程の魔力があり、この時代を生きる者はいるか……？

「……はは」

　我が輩は自分の思いつきに思わず笑ってしまった。

　……条件に当てはまる者が一人いるではないか。

「【剿滅（そうめつ）の魔王》に魔力を借りる」

「は！？」

　千年前の我が輩ならば、《千年時空間移動》を楽々発動出来るだろう。

　千年前と言えば、勇者が来なくなり始めた頃だし、魔力は有り余っているはずだ。

「安心しろ。一度発動した魔方陣は忘れぬ」

「重要なのそこか！？　魔力が足りないんだよな！？」

「魔王の目の前で魔方陣を描いて、発動して貰う」

「いやいやいや！　発動して貰うって、どうやって頼むつもりだ！？　殺されて終わりだ！」

「問題ない。我が輩に策がある」

　我が輩を言いくるめる方法は、何より我が輩自身がよく知っている。

「では、いざ、魔王城へ」

　コレールとグロルの腕を掴み、グッと足に魔力を込める。

　そして、目的地の方角へ、高く跳び上がった。