好きな人に告白したけど、フラれた

　彼女と出会って最初に抱いた第一印象は「達観した人だな」だった。

　身長は高い訳でもなく顔も童顔。

　だがその話し方はとても落ち着いていて頭がおかしくなりそうで、その後に彼女が「長命種」、つまり長い時を生きる種族である事を知って合点がいった。

　長命種とは長い年月を生きる事を可能とする生命力を有している。

　とはいえその当時の彼女はまだ140歳と長命種にしてはまだまだ若い方だったが、それでも人間にしてみれば十分長生きな部類である。

　100余年という年月は人間である俺からしてみれば随分と長く、そしてそれはきっと彼女にとっても同じだったのだろう。

　事実、彼女は若々しい外見をしていながらもまるで物語に登場する仙女のように飄々としていた。

　あるいは、自らを残して去っていく友達の事を思っているのか。

　なんにせよ……その時出会った彼女はあまりにも、孤独だった。

　その時の彼女はテレサという名前を名乗っていた。

　亜麻色の髪、青蒼色の瞳。

　服装は清潔な、だけどブカブカなローブ。

　その理由について一度尋ねた事がある。

「いや……大きめの服を着ていたら、もしかしたら私も成長してそれを着こなせるようになるかもしれない、でしょ？」

　彼女は笑いながらそう答えた。

　大きめの服を着ていたのはそんな小さな願望を抱いていたからであり、そしてそれは彼女のお茶目で子供っぽいところの一つでもあった。

　当たり前だが長命種の成長は緩やかであり、ていうかそもそもとして長命種がどれほどの年月を経て成長をするのかは文献に残っていないので、だから彼女が今後成長するかについては俺も分からなかった。

　ただ、それでも彼女がそのような夢を見ているのならば、俺がそれに水を差すというのは無粋というものだろう。

　だから俺も彼女の大き目な服について言及する事はそれで最後にした。

　ただ、やはりサイズが合っていない事が原因で服の裾を引っ掛けたり、あるいは転びそうになったりする時は儘あったので、やっぱり彼女にはサイズの合った服を着て欲しいなとはずっと思っていた。

　さて、彼女との出会いではそんな感じであり、そして俺は当時パン屋を営んでいた。

　俺が住んでいた街で購入する事の出来る小麦ではなかなかふっくらとしたパンを作る事は出来なかったが、その分パリッとした表面に仕上がる。

　もちもちしたパンはあまり人気がなかったので、だから敢えて薄めにしてパンを作ったらそれが爆発的な人気となり、最終的に「この街に来たらまずはパンを食え」とまで言われるようになった。

　パン屋「ハニースープ」。

　平べったいパンに蜂蜜を塗って食べるのが流行り。

　そしてテレサは――それを食べにやって来た旅人だった。

「店長さん。こちらのパンはまだ残っていますか？」

　黄昏時に現れた彼女に俺は空っぽになったバスケットを見せながら頭を下げる。

「ごめん、もうパンは全部売り切れてしまったんだ。絶対に欲しいなら明日の早朝に来てくれ、出来立てのパンがあるだろうから」

「なるほど……」

　話し方は大人びていたが、しかしあからさまにがっかりしていたテレサ。

　なんだか罪悪感が湧いてきたが、とはいえないものはないので売る事は出来ない。

「まあ、明日来てくれたら優先して売るから」

「それは……はい、分かりました。折角この街に来たんですし、一日くらいはパンの為に待つ事があっても良いでしょう」

　その時はまだ彼女が長命種だとは知らなかったので、やはり随分と達観的な女の子だなと思った。

　……それから翌日。

　テレサは宣言通り早朝にやって来て、何なら店が開く前からやって来てパンを売り始めるのを待っていた。

　そんなにパンが食べたかったのかと苦笑しつつ、俺は彼女に出来立てのパンを差し出す。

「はいよ。そのままがぶっとかぶりつくのが一番美味しいと思うけど、固くて歯が立たないならばミルクに浸して食べるのも美味しいぜ」

「いえ、大丈夫です――では」

　と、彼女は控えめに口を開く。

　その歯がパンを引き裂き、それは彼女の口の中に消える。

　

「美味しいです……！」

　俺は自らの作ったパンを美味しいと言ってくれた彼女に「ありがとな」と感謝を告げる。

「こうしてパンを作り始めてから10年ほど経ったけど、やはり君みたいに純粋な感謝を口にしてくれる人は結構少ないからな」

「とても美味しいです。しばらくこの街には滞在するつもりですが、その間は可能な限りこのパンを主としていきたいですね」

　何でも彼女はこの街に1か月滞在するつもりらしく、そして今は近くにある宿屋を拠点として街の観光をしているらしかった。

　旅の目的、その果てにある場所に関しては――

「……自分探しみたいなものなので。目的も果てもありません」

「そう、なのか？」

「強いて言うならば、死地を探していると言うべきなのかもしれませんね。私はまあ、きっと長い時を生きると思いますので」

　寂しそうに語る彼女は、140年と長命種にしてはやはり短い年月しか生きていないけど、それでも数多くの別れを経験してきたのだろう。

　そんな彼女からは怯えと諦め、そして悲しみを感じ取る事が出来、しかし「だから」と言う訳ではないが俺はいつの間にかテレサの事が頭の中から離れないようになり、彼女がパン屋へと訪れる時を待ち望むようになっていた。　

「街の外にはどんな世界が広がっているんだ？」

「大したものはありませんよ、貴方が期待しているようなものはありません。あり触れたものが点々と転がっていて、きっととどまり続けていたら飽きてしまうでしょうね」

「それじゃあ、やっぱりテレサはすぐにこの街を離れるのか？」

「いえ、どうでしょう。私、この街の貴方が作るパンが好きなので。逆に言うと、このパンに飽きない内は、多分街に居続けるかもしれません」

　それならば、と俺は彼女に味見役を頼み込んでみる事にした。

　彼女の好みの味。

　そしてテレサは驚いたような表情を浮かべた後、面白そうに頷いてくれた。

　その時の喜びを、今でも俺は覚えている。　

「どうして貴方は私にこのような大役を任せたのです？」

「……君のようないろいろな事を知っている人間に美味しいって言われるようなパンは、きっとみんなからも認められるだろうからな」

「私、そこまで舌に自信がある訳ではないんですけどね」

　いつしか彼女は宿屋から俺のパン屋で寝泊まりするようになり、一緒に食事をし、同じ時を過ごす様になった。

　それがとても居心地が良くて、彼女が笑っているのが愛おしくて。

　彼女が俺から距離を置いている事が、何よリ辛くて。

　だけどそれはきっと、彼女にとって必要な事だから。

　――そしてそんな風に言い訳を続けていられるほど、俺は賢い人間ではなかった。

「君にはずっと俺のパンを食べて貰いたいよ」

「それはまるで、ははっ。プロポーズみたいな言葉ですね」

「プロポーズって言ったら、どうする？」

「そうですね……」

　彼女は笑ってこう言った。

「私の事を好きになるなんて、1000年早いっ！」

　

　

　そして。

　……

　彼女はまるで今までの事すべてに対して唐突に飽きてしまったかのようにこの街から不意にいなくなった。

　

　まるで心がなくなってしまったかのように、俺は何も出来なくなってしまった。

　彼女のいないパン屋はとても広く感じ、しかしそこにはパンを作る義務だけが残されていた。

　1年。

　何もする事が出来なかった。

　2年。

　彼女を諦めようかと思った。

　3年。

　彼女を待つ事を決めた。

　5年。

　彼女がいた事が夢だったかもしれないと思い始めた。

　10年。

　……それでも彼女が好きであると心に誓った。

　

　長い年月。

　長命種にとって50年と言う月日はあまりにも短いかもしれないが、しかしただの人間である俺にとってはあまりにも長かった。

　パンを作る事すら出来なくなり、パン屋はやめざるを得なくなった。

　それでも窯はそのままにしていつでも使えるようにしておき、そして店だった建物の外でぼーっと空を見上げる日々。

　街には子供達の笑い声が響き渡り、どこからか足音が聞こえてくる。

　

　50年。

　俺は――それでも彼女の事が好きだった。

　

　そして51年目になるよりも前に、俺は大病を患い部屋から出る事が出来なくなった。

　目を開けられる時間が少なくなり、ベッドから起き上がる事も出来ない。

　睡魔に負けたらそのままこの世からいなくなってしまう気がして、眠るのが怖くなった。

　そのように生にしがみついているのは、やはり彼女の事が気がかりだったからだろう。

　

　結局、俺の人生ってなんだったんだろうな？

　

　そんな時――遠くで扉が開く音を聞く。

　駆け足気味に廊下を移動し、そして風通しを良くするために半開きにしていた扉の隙間から、一人の少女が現れた。

　

　……彼女は今も若々しく、しかし今まで見なかったような辛そうな表情をしていた。

　その事に申し訳なく思いつつ、それでも俺と言う存在が彼女にとって「そのような表情を浮かべる」に値するものであるという事に喜びを感じる。

　

「貴方は……もう、長くないんですね」

「いや、俺はまだまだだよ」

　

　俺はそれでも――笑って彼女に答えた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「1000年後、俺はまた君に恋をするのだから」

　

　

　　▽

　

　

　風が鳴る音が聞こえる。

　世界は何時だって俺の意思なんて関係ないと言わんばかりに進み続ける。

　時は光陰矢の如しとはよく言ったもので、俺は何時しかこの世界に馴染むまでになっていた。

　大人とは言えない、しかし子供とも言えないそんな微妙な次期の人間。

　高校生――青春とは言うものの、しかし俺にとって重要なのは、ただ……

　

　食べ飽きた食パンを口に無理やり突っ込み家を出る。

　高校生の日常、しかし今日は不思議と「予感」があった。

　まっすぐな道を走り、そして目の前に一人の少女が歩いているのが見えた。

　表情は見えない、しかし俺は彼女と「ここ」で出会う事を――そう。

　1000年前から知っていたような気がした。

　俺はドキドキと高鳴る胸を押さえつつ、出来るだけ平常心である事を心掛けながら彼女に問う。

　

「君は……」

　

　サラサラ、さらさら。

　風に吹かれて髪が揺れる。

　

　少女は言う。

　

「人を」

「うん」

「人を、待っていて」

「うん」

「私の事を好きになってくれた人……1000年経ったから、きっとここに来てくれると思って」

　浮世離れした言の葉。

　しかしだからこそ彼女が「彼女」である事はすぐに分かった。

　

　だからこそ、俺は彼女に告げる事が出来たのである。

　

　

　

　

　

　

　

「俺の、恋人になってくれませんか？」

　

　

　　▼

　

　

　テレサと言う名前は偽名だ。

　昔はテレジアと言う名前を使っていた時もあるし、おちゃらけてテリテリと名乗った事もある。

　名前に対して特に思い入れはなく、だからテレサと言う名前に関してもあと数年もすれば飽きて違う名前を使っていると思っていた。

　ただ、人間の社会に混ざる為には定期的に同じ名前を使わなくてはならないし、少なくともその街にいる間はテレサと言う名前を使い続ける必要があった。

　……私にとって誤算だったのは、ちょっとした好奇心でその街にしばらく留まる事を選んだ事。

　そして、すべての始まりはたった一つのパンであった事を、私は今でも覚えている。

　ただ――しかしながら当時の私にとってそのパンというものはあくまで興味を引いたもののひとつでしかなく。

　ただの娯楽であり、久遠に等しい死へと続く道のりで見つけた輝かしい石ころの一つ、その程度の認識でしかなかったのだ。

　だから多分。

　私にとって重要なのは、それがパンである事ではなく。

　――それが、彼の手によって作られた作品である事、なのだろう。　

　彼と出会ったのはある晴れた日の午後だった。

　たまたまその街に訪れた私はその時利用していた宿屋の主人にその店のパンを勧められ、仕方なしにその場所まで向かってみたのである。

　しかしながら、そのパンは主人の言葉通り人気の商品だったらしく既に品切れ。

　ただ、私にとって重要なのは手に入れるつもりだったパンが既にない事ではなく、目の前で申し訳なさそうに頭を下げる彼の事だった。

　黒髪、長身、痩躯。

　特に珍しい見た目はしていない平々凡々とした青年。

　例によって宿屋の主人らしく「生真面目で優しい、最近では珍しい好青年」。

　ただ、その人柄が私の好奇心を引いたのかどうかは正直分からない。

　なにせ私はそもそもとして人を食らう「真祖」。

　人々から見れば上位存在であり、そしてその「上位」というのは捕食者という側面を持っている。

　だから私にとって彼はただの都合のいい、美味しそうな「餌」だったのか。

　あるいはそう――

　一目惚れだったのか。

　なんにしても、私には沢山の時間が有り余るほどある。

　だからこそその気持ちの正体については特に考えずに、しばらく彼と付き合ってみる事にしたのである。

　……まあ、パンはパンで美味しかったし、それを食べる為というのもあるにはあるのだろう。

「パンにとって重要なのはやはり熱、そして発酵の手間だ。使っている小麦や水はこの街の人間ならばみんな同じものを使っているからな」

「そうなんですか？　その割に結構味が違う気がするのですが」

「まあ、隠し味も入れてはいるけど。俺は特に食感を重視しているからな、兎に角カリッとした表面にしてがりっと噛みしめる事が出来るパンに仕上げたい」

「ふぅん……」

　あまり興味はなかった。

　私の好奇心はあくまで目の前の彼にしかなく、彼の口から発せられる言葉に相槌を打つのはあくまでそうすると彼が喜ぶからだった。

　パンは美味しいけどそれだけだし、ただ、食べると胸がポカポカするのは確か。

　不可解な現象だ。

　彼と同じ工程を踏み私が作ったものを食べたとしてもそういった事はあまり起きないのに。

「……」

「どうかしたか、テレサ」

「い、え……その、ところで。貴方はいろいろな人から好かれていますよね」

「唐突だな。別に好かれているって程ではないよ、ただみんなに美味しいパンを食べて貰いたいってだけだ。嫌いな奴からパンを貰ったところでそれを美味しいとは思えないだろうからな」

「貴方って本当に」

「なんだ？」

「パンばっかりなんですね」

　少し、イラっとする。

　パンが嫌いになりそうだった。

　彼にこんなにも思われている、パンが嫌だ。

「いた」

　だから私は、仕方がないので彼の足を優しく蹴ってやることにした。

　えいえい。

　それでも彼は困った顔をして「どうかしたのか？」とか言ってきて、だから私の気持ちは猶更ざわつく。

　本当に、この気持ちの正体は何なのだろう？

　その答えを知る為の時間は、そう。

　

　残念ながら、あまり残ってはいなかったのだろう。

「私の事を好きになるなんて、1000年早いっ！」

　結論から言うのならば、私はどうしようもない程に弱虫だった。

　彼の言葉の真意、それを知りたくなかった。

　恐かった。

　何故彼は私にプロポーズして来たのか。

　その理由が分からなかった。

　なんで、こんな女に対してそんな事をしたのか。

　悪戯だったのか。

　それに――どうせそんな行為に意味はないんだ。

　

　だって、どうせ彼は死ぬのだから。

　時間は残酷で、私がみんなからどんどん置いて行かれる事は産まれた時から決まっていた。

　安らかな眠り、生命の終焉。

　その意味は分からない、ただ私にとってそれらはただの別れでしかなかった。

　だからそう。

　私は、彼と別れたりしたくなかったから、一方的に彼の事を忘れる事にした。

　忘却、白紙。

　時間は優しく、嫌な事でも放置しておけばどんどん過去のものとして記憶から抜け落ちていく。

　だからこそ私は彼から離れ、そして時間が私の心を癒してくれる事を待ったのである。

　

　1年。

　彼が隣にいない事が辛かった。

　2年。

　彼の声が恋しくなった。

　3年。

　彼の元に戻りたくなった。

　5年。

　彼と出会う資格がない事を悟った。

　10年

　……それでも彼を忘れられなかった。

　

　長い年月だった。

　その年月の意味がどんどんと希薄なものになっていく。

　しかしながら彼と一緒にいない時間はどうしようもない程に重たく、まるで永遠のようにずしりと身体に圧し掛かって来た。

　彼は今、どこで何をしているのだろう？

　彼にも、好きな人が出来たのだろうか？

　

　そうだとしたら――泣いちゃいそうだ。

　

　

　ああ、そうだ。

　いつからなのだろう。

　

　彼の事がどうしようもない程に好きになっていた。

　彼の事が愛おしく思える様になってしまっていた。

　あまりにも、あまりにも長命種として致命的な間違い。

　だって彼は私を置いていなくなる事は分かっていたのに、だから彼から離れたのに。

　

　50年。

　今でも私は、彼の事が好きだ。

　

　それでも、嗚呼。

　この心の衝動を身体は押さえてくれない。

　だから、51年目。

　

　私は彼の場所へと戻る事を決めた。

　

　

　50年と言う年月は世界を変え、そして彼のモノだった筈の店は看板を下ろしボロボロになった建造物と化していた。

　まるで人の気配のないその場所に、しかしパンの匂いが今でも残っている事にほっとする。

　私は恐る恐る店の中に入り、そしてどこかで人の気配が動いた事を察する。

　まるで、今にも風が吹けば崩れ落ちそうなほどの頼りないそれ。

　私は、気づけば走るように建物の中を移動していた。

　

　

　

　

　彼は――朽ち果てる過程にいた。

　ベッドから唯一出ている顔は痩せこけまるで枯れ木の様。

　その身体からは一切の生命力が感じられず、病に侵されている事を理解する。

　しかし私が現れた事の彼は、どうしようもない程に喜んでくれた。

　その事に私は意味もなく心をときめかせてしまう。

　

「貴方は、もう長くないんですね」

「いや、俺はまだまだだよ」

　

　彼は笑って答えてくれた。

　

　

「1000年後、俺はまた君に恋をするのだから」

　

　

　そして――

　その答えを言って満足したかのように、彼はこの世を去った。

　

　墓は、彼の遺言通り作らずに遺骸は棺桶ごと海に放流した。

　遠のいていく彼だったもの。

　しかし私はそれがどこかへと流れていくのを最期まで見守る事はせず、すぐにこの場から立ち去る事にする。

　あれは彼だったもの。

　あそこに彼は残っていない。

　彼は、1000年後にまた、私に恋をしてくれると約束してくれたのだから。

　

　

　だから待とう。

　

　1000年先の未来、その時に何が待っているのか分からないけど。

　私はそれほどの長い年月、一人で過ごさなくてはならない。

　年月は私の隣人達をどんどん過去の人としていく。

　それでも遠い未来、近い先。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　私はいずれ、彼と再会する。

　

　だから――

　

　

　　▽

　

　

　予感がした。

　

　世界の歴史は煉瓦のように積み上げられていって壁となり、その先にある風景一切を隠して見せないようにする。

　ただ、それでも私にとってはそれらは些事な事である。

「もう、1000年経ちましたよ」

　私の呟きは春の風に呑まれて消える。

　桜吹雪。

　花弁が宙を舞って私の髪に張り付く。

　それを手で取りつつ空を見上げる。

　結局、私は彼の事しか見ていなかったので、当時は空を見上げる余裕なんてなかったけど。

「君は……」

　胸が。

　ずきんと痛んだ。

　　

　振り返り、そこにいたのは一人の男子高校生。

　黒髪、長身、痩躯。

　そんな、あり触れた外見の少年。

「人を」

「うん」

「人を、待っていて」

「うん」

「私の事を好きになってくれた人……1000年経ったから、きっとここに来てくれると思って」

　彼ととてもよく似た雰囲気を纏う少年。

　

「俺の、恋人になってくれませんか？」

　

　その告白は1000年前から決まっていたかのよう。

　そして私の回答もまた1000年前から決まっているかのようで――

　

　

　

　

　

「ごめんなさい」

「私、好きな人が、いるの」

　

　

　私の答えを、しかし彼は特に驚いた様子もなく受け入れた。

「その人は、どんな人なんだ？」

「そう、ですね……私よりも大きくて、私の事を大切にしてくれて、私の事が大好きだった、そんな人です。ずっとずっと私の事を好きでいてくれた、そんな素敵な人です」　

　だから、ごめんなさいと私は答える。

「その人が私の運命の相手。その人の想いに応える為に、私は今、ここで待っているんです」

「そっか……」

　少年は、しかし大して驚いた様子はなくむしろ嬉しそうに頷いて見せた。

　私は続けた。

「貴方は、高校生なんですよね？」

「うん、そうだよ」

「ならば、私は良いですから。もっと有意義な事に時間を費やすべきです……貴方は、未来ある若者なんですから」

「俺は、君の事を忘れられないよ」

「だとしても。私は過去の人間ですから、今を生きる貴方の隣を歩む資格はありません。だから、貴方は――幸せに、なってください」

　

　私は。

　貴方が幸せである事を夢見ていたのですから。

　長い時の先で私達は再開した。

　ただそれだけで、私は満足。

「だから、1000年の先に会えた貴方。私には好きな人がいます。それを大切にしてこれからも歩んでいきますから。私と貴方は異なる道を歩む事になるけど、私は貴方が幸せになる事を祈っていますよ？」

　そう言い。

　私は笑い、それからその場を去ろうとする。

　風が吹き、目を開けられなくなりそうになる。

　その瞬間、私の手を、彼に掴まれてしまって。

　だから、私の手が震えている事が伝わってしまった。

「は、離してください」

「君に心に決めた人がいるとしても。俺は君の事が好きなんだ――だから、例えまた1000年の月日を要する事になるとしても、君にこの想いを伝えるよ」

「わた、しは……」

「好きだ、テレサ。どうしようもないほど、君の事が、大好きなんだ」

　身体を震わせる。

　ゆっくりと振り返った私は――ちゃんと笑えてるだろうか？

　彼の前では笑顔でいたい、でも。

　声は、震える。

「ずるいです。私は過去の人間になろうとしているのに、貴方は私に今を生きろというのですね」

「ああ、俺と一緒に生きて欲しい」

「全く――」　

　私は。

「――」

　　▼

　

　それからの話をしよう。

　

　……とはいっても、これから話すのはとても取り留めのないどこにでもあるようなお話。

　そうだな、例えば俺の両親だって経験してきたであろうようなそんなあり触れた日常を、俺達は歩んできたのだから。

　それが、俺にとっては幸せだった。

　彼女もまた、そう思ってくれていたら嬉しかった。

　勿論、俺達は何度も語り合ってお互いがお互いにどのような考えを持ち、どのような思いを秘めているのかをちゃんと確かめ合ってきた。

　それで些細な事で怒鳴り合いになり、喧嘩して、泣き合って、そして仲直りした。

　ああ、本当に。

　

　俺達は長い年月の先にある二人組であるというのに、どうしようもない程に普通であった。

　

　……その事が、とても俺にとっては嬉しかった。

　

　10年。

　俺は大人になり仕事をするようになった。

　20年。

　俺と彼女との間に子供が出来た。

　30年。

　卒業式の歌で彼女と一緒に涙を流した。

　40年。

　子供が彼氏を家に連れて来た。

　50年。

　……

　

「流石に、うん。私は幸せでしたよ？」

　

　彼女のような長命種であろうとも、1000年という年月は長かった。

　長すぎたと言っても良い。

　彼女ほどの年月を生きて来た生物は恐らく他にいないだろうし、それでも生物として時間には勝つ事が出来ない。

　病院で、まるで眠るようにして息を引き取った彼女の手を、俺はずっと握りしめる事しか出来なかった。

　ああ、本当に。

　俺は、これからどうやって生きていけば……

　

　60年。

　子供達の家で生活をするようになった。

　70年。

　杖を突きながらでも、歩く事が出来なくなった。

　最近、忘れる事が多い。

　そういえば、俺が愛していたあの子の名前はなんだったっけ……

　

　恐ろしい。

　時間の流れが恐ろしい。

　大好きな、大切だった君の事。

　その声、その姿、君の笑顔がどんどん色あせて行ってしまう。

　神様は残酷だ。

　それでも貴方が天国というものを作ってくれているのならば、俺はそこで再び君と出会えるのだろうか？

　最近は、君の事を夢で見る事も減って来た。

　

　……夢を見てきた。

　その時、君は今も生きていて、一緒に年を重ねていて、玄関でぽつんと腰を掛けて空を見上げていた。

　俺は、そんな彼女の事をじっと見つめていて、いつ話しかけて良いものかと悩み、そしてそうしているうちに目が覚める。

　ああ、どうしてあの時話しかけられないのだろう。

　君は、君は――

　

　俺と一緒に生きて、幸せだったかい？

　

　それから、10年の月日が経過した。

　俺はあの時、彼女が眠っていた病室で横になっていた。

　寂しくはない。

　時折孫を連れて子供達がやってきてくれる。

　それに、後もう少しすればきっと、彼女と一緒の場所に行く事が出来るのだ。

　

「テレサ」

　

　1000年の恋。

　1000年の想い。

　俺は、君の気持ちに応えられただろうか？

　ちゃんと、君を幸せに出来たのだろうか？

　それでも、ああ。

　孫達の笑顔を見ると少し思う。

　彼女の意思、彼女の面影は今もこの世界に残っている。

　これからも代々受け継がれ、薄れていき、それでも残っていく。

　そうだと嬉しい。

　

　彼女と俺の思い出は、きっとこの世に残り続ける。

　

　そして――

　

　

　　▽

　

　

　

　

　

　ねえ、君。

　

「君は、誰？」

　

　あは、そっか。君は忘れちゃったんだね。

　

「いや、その」

　

　ううん、何でもない。私は誰でもない、貴方とは初対面の筈だよ。

　

　だけどね……うん、強いて言うのならば。

　

　

　

　

　ずっと前から、貴方の事を愛していました。

　

　

　　◆

　

　

　少女は戸惑う少年の手を引いて走り出す。

　時折振り返っては花のような笑顔を浮かべる。

　そんな彼女の笑顔を見て、「俺」はそう。

　

　

　

　

　

　魂の「幸い」を、得たのだ。