その後、ごく普通に銭湯でも入る感覚で一緒にシャワーを浴びた。俺が先に髪を洗い、その間に千尋が身体を洗う。

　そう広くない浴室は二人入れば一杯だ。

　余り見ないように意識したのだけど、チラと目に入った千尋の身体は、かなり鍛えているのが分かる。

　細いと思っていた腕にも足にも、しっかりと筋肉がついていたのだ。見せる筋肉ではなく、身体を動かしている人間のそれで。

「千尋、何かスポーツしてるの？」

「どして？」

　泡立つスポンジで泡を作っていた千尋がキョトンとして振り返る。俺はシャワーで泡を流しながら、千尋の二の腕から肩にかけて視線を滑らせた。

「筋肉、結構ついてる…」

　ああ、と千尋は納得しつつ、

「遊びでキックボクシングやってる。後は仕事かな？　って言ってもそこまで肉体労働じゃないけど」

「兄貴の所だけじゃなくて？」

「うん。律のとこはアルバイト」

「じゃ、本業は？」

「家具職人」

「家具…職人？！」

　予想外の言葉に思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

「イス作ったり机作ったり。楽しいよ」

「凄い意外…」

　思っても見なかった職業だ。千尋は肩をすくめつつ。

「やらかした後、眞砂さんから何か手に職つけろって言われて紹介された先。小さい工房だけど、皆いい人だし楽しい。ただ、見習いのうちは交通費くらいしか出ないから、律の所でバイトしてる」

「うわー、俺なんかより、全然しっかりしてる…」

「だって、社会人だから？　一人で生きる分は稼ぐし、イザって時、もうひとりくらい養えないと──」

　そう言ってこちらに視線を投げかけると、意味ありげにニッと笑んでみせた。それは俺を養う、と言う事だろうか。

「お、俺はちゃんと自分で稼ぐし。千尋におんぶに抱っこはない──」

「って事は。一緒になるのオーケー？　否定、しないんだ」

　千尋はすっかりこちらに向き直ってニヤニヤ笑う。俺はハッと自分の発言に気が付き、気恥ずかしさにそれを無視して、次に身体をゴシゴシ洗い始めた。

「わ、分かんないっ」

　自分の中で勝手に千尋と一緒に暮らすのが前提となっていた。内心驚きつつ、それもそうかと思う。

　俺は千尋が大好きで別れるなんて頭の片隅にもなかったのだ。将来も一緒にいるのが当たり前で。

　でも、素直に認めるのが照れくさい。頬に視線を感じつつ、その後、ちょっかいを出される事もなく、無事にシャワーを浴び終えた。

「先に出るよ」

「ん」

　千尋はようやく髪を洗い出した所だった。

　そうして脱衣所で千尋が貸してくれたパジャマに着替え終え、ドライヤーで髪を乾かしていれば千尋が浴室から出てきた。

　視線を感じた気がして振り返ると、千尋がバスタオルで身体を拭く手を止め、こちらを見ている。

「なに？」

「拓人は細いなって」

　確かに借りたパジャマから覗く首や手足は細い。ちなみに何故か大ぶりのカットソーしか貸してくれなかった。

　辛うじてパンツは隠れているが、お陰で足元がスースーして心許ない。

「っ…。そりゃあ、千尋みたいにキックボクシングしてないし。細いよ？」

　ここ最近は千尋と歩き回っているからいいけれど、その前はずっと部屋にこもりっきりだった。筋肉などつくはずもない。

　中学の時、陸上部には入ったけれど、あの時ついた筋肉は何処かへ溶けて無くなった。

　代わりに残されたのは、ヒョロリと細い手足だけ。体毛が薄いのが余計にひ弱さに拍車をかけていた。

　すると千尋は俺の耳元へ顔を近づけると声をひそめ。

「でも、抱き心地はいい…」

　そう言って、腰にバスタオルを巻いただけ、裸のでまま抱きしめてくる。腕が腰に回され素足が触れあった。

「？！　な、に言って──」

　くっ、こ、ここで来たか。

　バスルーム内で何もしてこなかったから、すっかり油断していた。

　耳を押さえ腕の中で声を荒げると、千尋は嬉しそうに。

「それ以上、痩せるのも太るのも禁止。でも、筋肉はもうちょっと欲しいから、今度、ヒマラヤトレッキング、行こ」

　千尋の空想旅だ。きっと、近場の山に行くに違いない。

「了解…。てか、早く服着ろよっ！」

　俺は頬を赤く染めつつ、千尋の鍛え上げられた胸を押し返した。

　その夜、千尋に抱きしめられて眠った。

　どうしてもくっつきたいと言って譲らなかったのだ。

　夏を迎える季節。くっつくと熱いのだが、結局押し切られ、伸ばされた腕の中で眠りについた。

　眠りにつくまで、ずっと千尋の手が背中や脇をなでていて。それは嫌ではなく、むしろ心地よかった。

　朝方、ふと目覚めると、明けきらない光の中、すぐ近くに千尋の寝息と顔があって。思わず魅入ってしまう。

　こんな風に人と触れあって眠りにつく日が来るなんて。

　つい数か月前まで、ひとり布団に潜り込み、うつうつとした日々を送っていたと言うのに。

　千尋といると世界が変わる。もっと、広く、楽しいものに思えてくる。

　ひとり布団に潜り込んでいるのは勿体ないことに思えた。

　千尋が、好きだ。

　そんな世界に気付かせてくれた千尋に、感謝しかなかった。