「乃愛（のあ）ちゃーん」

　三階に向かう乃愛ちゃんを階段で見つけたとたん、昨日の興奮が蘇った。

　走って追いかけて横に並び、一緒に階段を上がる。

「おはよう。昨日見たよ」

「おはよう、柚羽ちゃん。見てくれたんだ、ありがとう」

　ゆうべ、乃愛ちゃんが所属しているダンスチームがテレビに出た。

　チームの中で最年少なのに乃愛ちゃんはセンターで踊っていた。

　手足を伸ばし、長い髪を振り乱して全身を動かし、いつもより大きく見えた。とてもかっこよかった。

　乃愛ちゃんと友達なのが、ユズはとても誇らしかった。

　感じた思いを興奮して伝えると、乃愛ちゃんは照れながらも喜んでくれた。

「柚羽ちゃんもダンスやってみたらいいのに」

「ユズはいいよ。体育苦手なんだ」

　乃愛ちゃんは前にも一緒にダンスを習おうと誘ってくれたけど、ユズがあんな風に踊れるとはとても思えない。見ているだけで満足だった。

「柚羽ちゃん、音楽好きでしょう。リズム感はあると思うんだ」

「リズム感？　そうかな。ユズにはわかんないや」

　三年生になってひとつ上の階になった。

　四月の間は間違えて二階に行ってしまいそうだったけど、五月の連休が明けてからはなくなり、三階の教室にも慣れた。階段を上がりきり廊下を行く。

　後ろから「ユズは」と聞こえた。

　振り返ると、男の子が歩いていた。

　三年生から同じクラスになった小川勇誠くん。彼とは学童も一緒だ。

「あ、おはよう」

　一応あいさつをした。だけど、彼からは返事がなかった。

　なんだか意地悪そうな薄ら笑いを浮かべている。なんだろう。ちょっと嫌な感じがした。

　にやにやする小川くんを無視しようとしたら、もう一度、

「ユズは」

　そう言い放ち、だっと走って教室に入って行った。

「なにあれ？」

　訳が分からず、乃愛ちゃんと顔を見合わせた。

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