太陽は男に向かって走り拳を強く握る。

「なんだ？小僧。テメェはただの常人だろ！邪魔すんじゃねぇぇ！！」

　男は太陽に向かってエネルギー弾放つ。エネルギー弾は太陽の身体に衝突して爆発する。太陽は爆発の衝撃で吹っ飛び、後方に止まっていた車に強く衝突する。

「っっっぐぅっぁあ！！.......っぁゔぁぁあー！！」

　あまりの衝撃と痛みで、太陽は痛々しく叫ぶ。

　や....やばい。体中が痛い。全身が痛い。体の内側から殴られてるてるようなものすごい痛みが体中に走る。

　これは骨が何本かやられてる、どっかの部位も激しく損傷してるな。分かっていたがやっぱり俺じゃなんも出来ないのか......常人じゃ何も出来ねぇのか。

「馬鹿な奴だな、死ねー！！！！」

　男は太陽に向かってエネルギー弾をさらに放つ！

　クソ、なんも出来ねーで死ぬのか......クソったれが！！！

　太陽は目を瞑り、攻撃を喰らおうとする、すると目の前に彼女が現れる。

「あんた、ほんと馬鹿じゃない？」

　彼女は呆れた顔をしながら、シールドで太陽をエネルギー弾から守る。

「あなた無理してでも走りなさい、私が時間を稼いであげるわ。【青の鳥籠】」

　彼女は男に向かって透き通った青色の鳥籠を生成し、閉じ込める。

「これで、少しは時間を作れる。私についてきて！」

　そう言い、彼女は太陽の手を引っ張って走る。

「ちょっと待っっ....て待って....全身痛すぎてやばい」

　情けない声と顔で太陽は嘆く。

「だから言ったでしょ！常人のあなたじゃ何も出来ないって！」

　呆れた顔で、彼女は太陽を睨みながら言う。

　◇

　少し離れた所まで逃げてきた2人。彼女は太陽に話しかける。

「私は小林恵、超人研究組織【クローバー】の研究員よ、さっきの奴が狙っているのはこの超人覚醒剤よ」

　恵はアタッシュケースを開けて説明する。アタッシュケースの中には小さな注射器に入った緑色の物が２つ入っていた。

「超人覚醒剤？なんだそれは？」

「簡単に言うと、常人を超人へと覚醒させる薬よ」

「そんなことできる薬があるのかよ！？」

「必ずしも成功するわけでないわ。それに副作用が出る可能性もある。最悪、体が変化に対応できず破裂する可能性もある。まだ実験中の薬よ。それが内部の裏切り者によって情報が敵に渡り、今追われてる所よ。」

「なるほどな、てか【クローバー】っていう組織は何者なんだ？」

「クローバーは政府公認の超人を研究する組織よ。年々、敵が増加傾向にある。そのため結成されたのが、クローバー。私はそこの研究員、分かったかしら？」

「んー情報がいろいろとありすぎて....頭がパンクしそうだ」

「そうこれは、あなたみたいな常人は関わっちゃいけない事案なの！だから早く逃げなさい」

「小林って言ったけ、あんた？あんたもしつこい人だな。俺はヒーローになりたいんだよ。だから今ここであんたを見捨てて逃げたらヒーロー失格なんだよ」

「しつこいのはあんたよ！！ヒーローになりたいのは充分分かったわ。けどあんたは今ここで戦っても、逃げてもヒーローにはなれないわ！......何故か分かるかしら？あなたは常人だから、それだけの理由よ」

「常人とか、超人とか俺には関係ねぇ。目の前の困ってる人を助けたい。それがヒーローなんだよ！！」

　太陽は恵に対して、真剣な眼差しで訴えかける。それを恵は冷たくあっさり返す。

「諦めなさい、あなたはヒーローにはなれない。選ばれなかったのよ」

「だったら......その超人覚醒剤とやらを俺に使わしてくれよ！！」

「はぁーーー！！？？あんた、何言ってるの？話聞いてた？絶対に超人になれるわけじゃない、最悪死ぬのよ！まだ実験中の薬なのよ！」

「そんなこと分かってる。けど俺が今ここでその薬使わないと、あんたは死ぬだけじゃないのか？......俺にかけてみろよ！俺があんたを助けてやる」

　この男、冗談を言ってる顔ではない。もの凄く真剣な眼差しで私を見て訴えかけてくる。けどあの薬はまだ実験中、最悪死ぬ。

「あんた、死ぬ覚悟あるの？ヒーローになりたいんでしょ？ここであの薬を使って、成功するかも分からないし最悪死ぬのよ、それでもいいの？」

「あぁ、俺はそれでもいい。俺は今がヒーローになるための大きなラストチャンスかもしれない。後悔はない」

　しょうがない........私は、この男に賭けてみる。

　恵はアタッシュケースから注射器を１つ取り出し、太陽に見せる。

「分かったわ、これを首元に打ち込むの。打って数秒後には、もう効果が出るはずよ。それで超人にならなかったら、失敗よ。さっきも言ったとおり、最悪死ぬかもしれない。それでもいいな受け取って打ち込みなさい」

　太陽は迷うことなく、恵の手から注射器を受け取り、それを首元に近づける。

　これで、もしかしたら俺は超人に覚醒するかもしれない。ヒーローになれるかもしれない。

　諦めなくて良かった、今まで。

　太陽は首元に注射器を刺し、薬を打ち込む。

　どうやって超人になったか分かるんだ？力でもみなぎってくるのか？分からない。

　そうこう考えてると数秒間経つ。

「なにも起きないんだけど」

　クスッと恵が笑いこう言う。

「あんた、運がいいわね」

「え、俺超人になったのか！！？」

「いえ、あなたは失敗したのよ。もう数十秒は経った。それで何も変化がない。あなたは超人になれなかった。でも運がいいことに副作用も何も出なかった」

　っは！？ふ...ふざけんな...てことは俺はヒーローに......

「っっ嘘だ！！い..いや、まだ分かんないだろ！！俺は.....俺はヒーローになるんだ！」

　超人になれなかった現実を受け止めきれない、太陽は情けなく、恵に訴える。

「あなた、いい加減諦めなさい。あなたはヒーローになれなかった。今、最大のチャンスがあった.....けどあなたは超人になれなかった。もう諦めるしかないのよ。あなたは選ばれなかったのよ」

　現実を見れてない太陽に恵は現実を突きつける。

「ふ...ふざ..ふざけんな！！！お前が、お前が！勝手に俺の人生を決めるな！！！」

　太陽は瞳に少しの涙を潤しながら、恵に怒鳴る。

「あなた、現実を受け止めないよ。この国に常人でヒーローをやっている人はいるかしら？......いないわよね。それが答えよ。ヒーローは選ばれた超人しかできないものなの。あなたは選ばれなかったのよ、いいかげ....」

　恵が太陽にそう言いかけた時、周辺が爆発し、爆風が2人を襲う。爆発の煙幕から、追っ手の男が現れる。

「おい嬢ちゃん、厄介な技使ってくれたな！まぁあんな程度じゃすぐに壊せるけどな！」

　思ったより壊すのが早いわね。はやく、そこの現実を見れてない奴を逃さなきゃ。2人とも死んでしまう。

「あんたの夢は終わったのよ、早くここから逃げなさい！！」

ふざけるな！ふざけるな！！俺は....ヒーローになるんだ！

「......俺は諦めない」

　太陽は男の方へ走り出す。

　あいつ、正気なの！？まだ戦おうとしてる。薬を打っても超人になれなかったのに。....なんであいつはまだヒーローを諦めないの！？

「うぁぁーー！！！」

　太陽は叫びながら男に向かって、拳を勢いよく突き出す。

　しかしそれよりも早く、男の拳が太陽の腹に入り、殴り飛ばされる。

「関係ねぇ雑魚は邪魔すんな！！！！」

　太陽は近くのビルに吹き飛ばされる。

「よしこれで2人になれたな、嬢ちゃん。さっさと超人覚醒剤を渡しな！渡せば、命助けてやるよ」

「あんたに渡すわけないでしょ。あとなんであんたは、私を殺せると思ってるの？私、あなたに負ける気しないんだけど」

　恵は男に向かって、見下しながら煽る。

「クソガキがぁぁー！！！！！」

　男はエネルギー弾を拳に纏わせ、恵に殴りかかる。それを恵はシールドで防ぎ、男の腹に蹴りを入れ、吹き飛ばす。

　男は上手く受け身を取り、すぐに立ち上がりエネルギー弾を飛ばしてくる。

　恵はシールドで防ぎながら、前方へ歩き進む。

　やっぱり私の能力じゃ、奴を倒す決定打がないわね。

　「お前の能力じゃ、俺に致命傷は与えられないだろ！！」

「そうね。でもあなた、すごい攻撃してくる割に私に致命傷あたえてないわよ？」

「テメェ殺す！！」

　男は一瞬で、恵との距離を詰め殴る。それをシールドで防ぐ。しかし、男はかかさず、殴り続ける。

　やばい......これじゃシールドが間に合わ....

　男の拳が恵の腹にめり込み、後方に恵を吹っ飛ばす！！

「っっがぁ！！」

　っはぁ..はぁ...まともに食らったわね。こんなの何発も喰らってたら体が保たないわ。

「諦めろよ嬢ちゃん。これで終わりだ。 【豪爆弾】」

　男は自身と同じぐらいの大きさのエネルギー弾を生成し、恵に向かって放つ。

「【青の鳥籠（とりかご）　修羅（しゅら）】」

　私の最高レベルの技、青の鳥籠　修羅。これで防げなかったら、私はもう奴に勝てない。これに賭けるしかない。

　エネルギー弾はゆっくりと恵の方へ近づく。エネルギー弾の周囲は削れ、ものすごい風圧が襲いかかる。

　エネルギー弾が青の鳥籠に衝突し、衝撃波と爆風が周囲に放たれる。

　青の鳥籠が徐々にヒビが入り、崩れ落ちていく。

　やっぱ、ダメかしら。私はここで.....

　すると、横から抱き抱えられ、何かに体が包まれる。それと同時にエネルギー弾は爆発し、大きな爆発と共に衝撃波と爆風が街を壊す。

　っ、ん？、何故私は無事なの？

　目の前を見ると、血が垂れ続けている太陽の姿があった。

「っあ、あんた！！本当に何がしたいの？なんで私を助けるの？あんただけで逃げればいいでしょ！？」

「あん？それは出来るわけねぇだろ！俺は.....俺はヒーローになりてぇんだよ。.......だからこれ使わせてもらうぜ」

　太陽はもう１つの超人覚醒剤を手に持っていた。

「あんた、いつの間に！？.....駄目に決まってるでしょ！あんた、それ使ったら今度こそ死ぬわよ！！1回目で、副作用がなかったのはもの凄く運が良かったの。もし、2回もそれを打ったら......今度こそあんたの体、破裂するわよ！」

「んなこと考えれば分かるわ、それでもやるんだよ。俺はこれを最後のチャンスだと思ってる.........だから賭けてやるよ、俺の命。これで超人になれたら俺の勝ち、なれなかったら俺の負け。ただそれだけだ」

「あんたいい加減にしなさい！！なんで命を無駄にしようとするの！あなたはこのまま逃げれば、また平穏に生きられるのよ！あんたは運がいいの！なんでそれが分かんないのかしら！」

　いつの間にか、恵は涙を浮かべながら太陽を説得する。

「あんたにも、事情があるのかもしれない.....けど俺にも譲れない事情があるんだよ。俺はもう......」

「ごちゃごちゃうるせーな。安心しろ、お前らまとめて殺してやるから。まずは、何の力もねぇのに挑んでくるバカからだ。死ね、オラァ！！【豪爆弾】」

「馬鹿！！逃げなさい！！」

　恵は泣きながら、太陽に叫ぶ。

　太陽めがけて、豪爆弾が近づいてくる。太陽は薬を首元に打ち込む、それと同時に豪爆弾が破裂し周辺が大きな爆風で巻き込まれる。

　爆発から数秒が経ち恵の視界が煙から徐々にはっきりし始める。すると、煙の中から1人の影と、その周辺からバチバチと音がする。

　恵の目の前には、体からバチバチとエネルギーを放出してる太陽の姿があった。

「あなた...まさか？」

「あぁ、俺の勝ちだ」

　クスッと太陽が恵に笑顔を向ける。