オリュンポス山の頂上に、沈黙が広がっていた。天候は不安定で、風が強く吹き荒れ、雷が遠くで轟いている。しかし、その中にゼウスの姿はあった。彼の力が空気を震わせ、周囲の雲を引き裂いていく。ゼウスは一人、山頂に立っていた。天を支配する神として、世界の秩序を見守ってきたが、その時の彼には、何か不穏なものが漂っていた。

「これは…一体何が起こっているのだ？」ゼウスは低く呟くと、鋭い目で遠くの景色を見つめた。突然、世界のバランスが崩れているように感じた。それはただの自然現象ではない。地上の秩序が揺らいでいるのだ。

　雷鳴が再び轟き、ゼウスはその力を振るって一瞬で天候を収める。だが、その目には不安が見え隠れしていた。

「すべての神々を呼び集めなければならない。」ゼウスはそう決意し、すぐさまその力を発動させた。

　その声は、オリュンポスの神々に届くように、天地を貫くような力を伴って響き渡った。

「すべての神々、オリュンポス山に集まれ。急ぎ、私の前に。」

　その声は、天界に住む神々にとって、聞き逃すことのできない命令であり、どんな力が加わろうとも、従わざるを得ないものだった。ゼウスの呼びかけに応じるように、次々と神々がオリュンポス山に集まり始めた。

　最初に現れたのは、ゼウスの妻であり、姉でもあるヘラだった。彼女はゼウスの命令に従うのは当然のこととして、冷たい目で山の頂上を見上げた。その美しい顔に浮かぶ表情は、どこか不安と怒りを含んでいた。

「ゼウス、一体何の用だ？また新たな試練でも始まるのか？」ヘラの声は鋭く、ゼウスに対する不満を隠すことなく伝えていた。

　ゼウスは彼女の目をじっと見つめ、静かに言った。「ヘラ、今はそのようなことを言っている場合ではない。見ろ、天空に異変が起きている。地上も混乱している。我々の力が求められている時だ。」

　ヘラはそれを聞き、少し黙り込んだ。彼女の目にわずかな興味が宿ると、軽く頷きながら言った。「分かったわ。しかし、ゼウスが何も説明せずに呼び集めることには、理由があるのね？」

　その問いにゼウスは答えず、次に来た神々を待っていた。間もなく、ポセイドンが現れる。大海の神は、その体から立ち上る波のような威圧感を放ちながら、山頂に足を踏み入れた。

「ゼウス、何故私を呼んだ？」ポセイドンの声は深く、響くようだった。彼は自分の存在感を誇示するかのように、海の神としての威厳を持ってそこに立っていた。

　ゼウスは一瞬彼を見つめ、そして答えた。「ポセイドン、最近、海域でも異常な現象が起きている。海の力が乱れているのだ。地上の秩序が崩れ、我々神々の力が危機にさらされている。」

　ポセイドンはその言葉を聞き、しばらく黙っていた。次に彼はアテナとアポロン、アルテミスが次々と現れるのを見て、少しだけ眉をひそめた。

　アテナが現れると、その知恵の神としての威厳が周囲に漂った。彼女は他の神々とは異なり、静かな空気を纏っており、戦の神としての力を持つと同時に、調和を重んじる存在でもあった。アテナはゼウスの元に歩み寄ると、彼を真っ直ぐに見つめ、言った。

「ゼウス、何が起きているのか。私に分かることがあれば、教えてほしい。」アテナの声は落ち着いていたが、その瞳には鋭い輝きがあった。

　次にアポロンとアルテミスが現れる。双子の神はまるで一つの存在のように並んで現れ、その美しい姿が山頂に一層の神々しさを加える。アポロンはその陽光のような存在感を放ちながら、「ゼウス、あなたが呼んだ理由は分かっている。だが、私は…」と少し躊躇したように言った。

　アルテミスも言葉を続ける。「私も、ここに呼ばれた理由を知りたい。オリュンポス山の上で何が起きているのか、私たちに何ができるのかを。」

　ゼウスはその問いに答える前に、目を閉じ、深呼吸をした。その後、しっかりと神々に向き直り、言葉を紡ぐ。

「皆、よく集まってくれた。今、我々の力が試される時が来た。地上では異常な現象が起きており、我々の力が通用しない場所が増えている。もしこのまま放置すれば、世界は崩壊し、秩序が失われるだろう。」

　神々はその言葉に驚き、沈黙が広がった。ゼウスはその静けさの中で、さらに続ける。

「だからこそ、我々は協力し合い、この危機を乗り越えなければならない。」

　神々はそれぞれの表情を浮かべながら、ゼウスの言葉を噛み締めていた。この時、オリュンポスの神々は一つの運命に導かれ、次の選択を迫られることになる。

　ゼウスの言葉が神々の心に響き渡る。その重さが、山頂に集う者たちに一層の緊張感を与えた。雷鳴が再び遠くで鳴り響く中、ポセイドンが最初に口を開いた。

「ゼウス、私たちが一つにならなければならない理由はわかる。しかし、我々の力を合わせたところで、どのようにしてこの秩序の乱れに対処するのだ？」ポセイドンの声は低く、しかし確固たる意志が込められていた。

　ゼウスは深く頷き、その問いに答える。

「私たちの力を合わせることこそが唯一の方法だ。私はそのために、この会議を開いた。これから何をするべきか、それぞれの知恵と力を貸してほしい。」ゼウスの眼差しは鋭く、神々を見据えていた。その中には、普段の威厳だけではなく、真剣な決意が感じられた。

　アテナがその静かな声で続けた。

「ゼウス、私はあなたの言う通りだと思う。しかし、協力するためにはそれぞれの神々がどのような役割を果たすべきか、明確にしなければならない。力を合わせるとはいえ、戦略がなければ意味がない。」

　その言葉に、アポロンが応じた。

「アテナが言うように、私たちには計画が必要だ。もし、これまでの秩序が崩れているのだとしたら、その根源を突き止めなければならない。未来を予知する力を持つ私の力を、どのように使うべきかを考えるべきだ。」

　アルテミスは黙ってその様子を見守っていたが、次第に口を開いた。

「アポロンの言う通り。私もその力を活かして、何が起こっているのかを調べ、動き出すことができる。しかし、それは私一人で解決できる問題ではない。協力し合わなければ、解決できない。」

　ゼウスはその言葉をじっと聞き、彼女たちの視線を一つ一つ受け止めながら言った。

「私たちが一つになれば、必ずこの危機を乗り越えることができる。ポセイドン、お前の海の力は不可欠だ。アポロン、未来を予知する力で道を照らしてほしい。アテナ、お前の知恵をもって、最適な戦略を考案してくれ。アルテミス、お前の狩猟の技を駆使して、敵の動きを掴んでほしい。」

　ヘラはゼウスの言葉に耳を傾けながらも、何か不満そうな表情を浮かべていた。彼女は無言で立ち尽くしていたが、最終的に口を開いた。

「ゼウス、私たちが力を合わせると言っても、それだけでは済まないことを忘れている。神々の間に不信感が残っているのではないか？」

　その言葉に、神々の間に一瞬の静寂が訪れた。ヘラはゼウスとポセイドンに向けて視線を送る。その目には、過去の争いや裏切りの記憶が色濃く刻まれていた。

　ゼウスはその視線を受け止め、少しの間黙っていた。やがて、彼の表情は硬くならず、むしろ柔らかくなった。

「ヘラ、確かに過去に多くの不信があった。しかし今はその時ではない。私たちは一つとなり、この危機に立ち向かわなければならない。過去を悔いるよりも、今の行動が未来を決定するのだ。」ゼウスの声はしっかりと響き、神々に決意を伝えた。

　ヘラは少し黙った後、深い溜息をついた。そして、少しだけ頷いた。

「わかったわ、ゼウス。だが、あなたが言うように、過去を清算する必要がある。そのために私は力を貸す。」ヘラの声は冷静でありながら、少しの葛藤を含んでいた。

　その時、再び雷が轟き、空が一層暗くなる。ゼウスはその雷鳴を感じながら言った。

「この天候は、ただの兆しではない。私たちの力を合わせなければ、この世界が崩壊することを意味している。」ゼウスの声は、急を告げるように響いた。

　ポセイドンがその言葉に反応し、力強く言った。

「私も感じている。海の力が乱れ、深海で異常な動きがある。これまでにない巨大な波が、我々の海を覆おうとしている。」

　アテナは冷静に分析しながら、次のように言った。

「ならば、私たちの最初の行動は、地上と海の異常を調査し、そこから原因を突き止めることだ。そのためには、私たち全員の力を使わなければならない。」

　アルテミスも頷き、決意を込めて言った。

「私の矢がどこでも届く。地上の動きに合わせて、敵の所在を突き止める。」

　アポロンは未来を見通す眼差しで静かに言った。

「そして、私の力でその先にある運命を見極め、我々に必要な情報を提供する。これから何が起きるかを、予測してみせる。」

　ゼウスはその言葉を受け、深く頷いた。

「よし、全員が準備を整え、行動を起こす時が来た。」

　その瞬間、オリュンポスの神々は一つの目的のために集まり、それぞれが自分の役割を担い、協力し合うことを誓った。天地を揺るがすような試練が、今、神々に迫っていた。

　第1章　神々の集結　終