【不条理人情ヒューマンドラマ短編小説】「透明な、あまりに透明な」（約6,200字）

　凛子は、自分の手が透明になっていくのを見た。

　それは、ある火曜日の朝のことだった。いつもどおり6時30分に目覚まし時計が鳴り、彼女は習慣的に右手を伸ばしてスヌーズボタンを押そうとした。その時だった。薄暗い部屋の中で、凛子の手が薄れていくのが見えた。

　「え……？」

　彼女は目を擦った。しかし、状況は変わらない。むしろ、腕全体が徐々に透明になっていくのが分かった。

　凛子は慌てて起き上がり、電気をつけた。明るくなった部屋の中で、彼女は自分の体を確認した。腕だけでなく、足も、胴体も、少しずつ透明になっていく。

　「どうして……」

　パニックになりかけた凛子だったが、不思議なことに痛みはなかった。ただ、自分の体が見えなくなっていくだけだった。

　彼女は深呼吸をし、冷静になろうとした。

　「大丈夫。きっと夢よ。そう、夢に違いない」

　そう自分に言い聞かせながら、凛子はいつもどおり朝の準備を始めた。歯を磨き、顔を洗い、髪をとかす。鏡に映る自分の姿は、少しずつ薄れていくのに、触覚ははっきりしていた。

　「おかしいわ。こんなはずじゃ……」

　凛子は、自分の声が震えているのに気づいた。

　時計を見ると、もう7時15分。会社に遅刻するわけにはいかない。彼女は、半ば透明になった自分の体に服を着せた。不思議なことに、服は透明にならない。

　「よかった。これなら、気づかれないかも」

　そう思いながら、凛子は家を出た。

　＊　＊　＊

　電車の中は、いつもどおり混んでいた。

　凛子は、周りの人々の様子をうかがった。誰も彼女のことを気にしていない。みんな、スマートフォンを見たり、本を読んだりしている。

　「やっぱり、私だけの問題なのね」

　その時、隣に立っていた小学生くらいの男の子が、凛子の方を見た。

　「ねえ、お母さん。あのお姉さん、なんか変だよ」

　男の子の母親は、慌てて息子の口を押さえた。

　「ごめんなさい。失礼なことを」

　母親は凛子に頭を下げた。

　凛子は、動揺を隠すように微笑んだ。

　「いいえ、気にしないでください」

　電車を降りて会社に向かう途中、凛子は自分の姿を確認するために、ショーウィンドウに映る自分を見た。そこには、服だけが宙に浮いているような奇妙な姿が映っていた。

　「大変なことになったわ……」

　凛子は、深いため息をついた。

　会社に着くと、同僚たちは普段どおりに彼女に挨拶した。どうやら、誰も彼女の異変に気づいていないようだった。

　「おはよう、高野さん」

　隣の席の山田が、いつものように声をかけてきた。

　「あ、おはよう」

　凛子は、できるだけ普段どおりに振る舞おうとした。

　「あれ？　高野さん、今日何か違うね。化粧変えた？」

　山田の言葉に、凛子は一瞬凍りついた。

　「え、そう？　別に……」

　「うーん、でも何か違う気がする。まあいいや」

　山田は肩をすくめ、自分の仕事に戻った。

　凛子は、ほっと胸をなでおろした。

　その日の仕事は、いつも以上に長く感じられた。凛子は、自分の体が見えないことに慣れようとしていた。キーボードを打つ時、ペンを持つ時、少し集中すれば問題なくできた。

　しかし、同僚との会話は辛かった。相手の目を見ることができず、自分の表情がどう見えているのかも分からない。凛子は、できるだけ会話を避けるようにした。

　昼食の時間、凛子は一人で屋上に上がった。透明な手で、おにぎりを口に運ぶ。

　「なんで私だけ……」

　彼女は、空に向かってつぶやいた。

　その時、ドアが開く音がした。

　「あれ、高野さん？」

　振り返ると、同じ部署の佐藤が立っていた。

　「こんなところにいたんだ。探したよ」

　凛子は慌てて立ち上がった。

　「あ、ごめん。ちょっと一人になりたくて」

　佐藤は、少し困惑した表情を浮かべた。

　「大丈夫？　最近、元気ないように見えるけど」

　「え？」

　凛子は驚いた。自分が透明になっていることには気づかないのに、元気がないことには気づくんだ。

　「別に……大丈夫よ」

　「そう？　でも、何かあったら言ってね。みんな心配してるんだ」

　佐藤の言葉に、凛子は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。

　「ありがとう。でも本当に大丈夫」

　佐藤は、まだ少し心配そうな表情を浮かべたまま、屋上を後にした。

　凛子は、再び空を見上げた。

　「みんな心配してる……か」

　その言葉が、妙に重く感じられた。

　＊　＊　＊

　その日の夜、凛子は久しぶりに母親に電話をかけた。

　「もしもし、お母さん？」

　「あら、凛子。珍しいわね」

　母の声に、凛子は少し安心感を覚えた。

　「うん、ちょっと話したくなって」

　「どうしたの？　何かあったの？」

　凛子は、一瞬言葉に詰まった。透明になったことを話すべきか迷った。

　「別に……ただ、最近ちょっと疲れてて」

　「そう。無理しないでね」

　母の優しい声に、凛子は涙がこみ上げてくるのを感じた。

　「お母さん、私……本当は……」

　「ん？　何？」

　凛子は、深呼吸をした。

　「私、見えなくなってるの」

　「え？　何が見えないの？」

　「私自身が。体が透明になってるの」

　電話の向こうで、母が息を呑む音が聞こえた。

　「凛子、大丈夫？　熱でもあるの？」

　「違うの！　本当なの！」

　凛子の声が、少し高くなった。

　「落ち着いて、凛子。今すぐ病院に行きなさい。私も今から東京に向かうわ」

　「お母さん、違うの。病気じゃないの。本当に透明になってるの」

　しかし、母はもう凛子の言葉を聞いていなかった。

　「すぐに連絡するわね。それまで動かないで」

　電話が切れた。

　凛子は、ため息をついた。

　「やっぱり、誰にも分かってもらえない」

　彼女は、自分の姿を確認するために鏡の前に立った。そこには、パジャマだけが宙に浮いているような奇妙な光景が映っていた。

　「なんで、こんなことに……」

　凛子は、ベッドに横たわった。天井を見つめながら、彼女は考えた。

　なぜ自分だけがこんなことになったのか。

　

　どうすれば元に戻れるのか。

　

　そもそも、これは現実なのか、それとも夢なのか。

　考えれば考えるほど、頭が混乱してくる。

　「もう、寝よう」

　凛子は目を閉じた。しかし、なかなか眠れない。

　翌朝、目覚めると、状況は変わっていなかった。凛子の体は、相変わらず透明だった。

　「また始まるのね」

　彼女は、重い気持ちで朝の準備を始めた。

　会社に向かう電車の中で、凛子はふと思った。

　「そういえば、昨日から誰とも目を合わせていない」

　彼女は、意識して周りの人々の目を見るようにした。しかし、誰も彼女と目を合わせようとしない。みんな、彼女の存在を避けているかのようだった。

　「まるで、本当に透明人間みたい」

　その言葉が、凛子の心に深く突き刺さった。

　会社に着くと、同僚たちはいつものように挨拶をしてきた。しかし、凛子には彼らの声が遠く感じられた。

　「高野さん、この資料をコピーしてもらえる？」

　上司の田中が、凛子に声をかけてきた。

　「はい、分かりました」

　凛子は、資料を受け取った。しかし、田中は彼女の顔を見ようとしない。

　コピー機の前で、凛子は思わず呟いた。

　「私、本当に存在してるの？」

　その瞬間、彼女の手から資料が滑り落ちた。紙が床一面に散らばる。

　「あっ……」

　凛子は慌てて紙を拾い始めた。その時、誰かが助けに来てくれるかと思ったが、誰も近づいてこない。

　「やっぱり……誰も私のことなんて」

　彼女の目に、涙が浮かんだ。

　その日の帰り道、凛子は電車に乗らずに歩くことにした。東京の喧騒の中を、彼女は透明なまま歩いていく。

　「こんなに人がいるのに、誰も私に気づかない」

　その感覚が、凛子の心を締め付けた。

　ふと、彼女は立ち止まった。目の前には、大きな橋が架かっていた。

　凛子は、橋の上に立った。下を流れる川を見下ろす。

　「もし、ここから飛び降りても、誰も気づかないんだろうな」

　そんな考えが、ふと頭をよぎった。

　しかし、その時だった。

　「お姉さん、大丈夫？」

　小さな声がした。振り返ると、そこには小学生くらいの女の子が立っていた。

　「え？」

　凛子は驚いた。女の子は、はっきりと彼女を見ていた。

　「なんだか悲しそうだったから」

　女の子の純粋な眼差しに、凛子は言葉を失った。

　「私が……見えるの？」

　「うん、見えるよ。でも、なんだか薄く見えるかな」

　凛子は、思わず涙があふれそうになった。

　「ありがとう。私、大丈夫よ」

　女の子は、にっこりと笑った。

　「よかった。じゃあね」

　そう言って、女の子は走り去っていった。

　凛子は、その後ろ姿を見送った。

　「私、見えてたんだ」

　その言葉が、彼女の心に暖かさを広げた。

　凛子は、ゆっくりと歩き始めた。家に向かって歩きながら、彼女は考えた。

　「私、本当に透明になってるの？　それとも、みんなが私を見ようとしていないだけ？」

　その疑問が、凛子の頭の中でぐるぐると回り続けた。

　家に着いた凛子は、玄関で立ち止まった。靴を脱ぐ時、彼女は自分の足を見つめた。確かに透明だ。しかし、触れば確かな実体がある。

　「これって、私の心が作り出した幻なのかもしれない」

　そう思いながら、凛子はリビングに向かった。テーブルの上には、朝出かける前に置いていったコーヒーカップがそのままだった。

　「ああ、洗うの忘れてた」

　彼女はカップを手に取った。その時、不思議なことに気がついた。カップを持つ彼女の手は、透明ではあるものの、カップの向こう側がゆがんで見える。まるで、ガラスを通して見ているかのように。

　「これって……」

　凛子は急いで鏡の前に立った。そこには、確かに彼女の姿があった。透明ではあるが、輪郭ははっきりと見える。

　「私、本当に存在してる」

　その認識が、彼女の心に安堵をもたらした。

　凛子は深呼吸をし、冷蔵庫から水を取り出した。コップに水を注ぎ、一気に飲み干す。喉を通る水の感覚が、彼女に現実感を与えた。

　「よし、落ち着こう。これは現実だ。でも、どうしてこんなことになったんだろう」

　凛子は、ソファに腰を下ろした。そして、ここ数日の出来事を思い返してみた。

　仕事のストレス、人間関係の悩み、将来への不安。どれも普通のことばかりだ。特別なことは何も起きていない。

　「でも、どこかで私は……」

　言葉が途切れた。凛子は、自分の心の奥底に何かがあることに気がついた。

　「そうか、私……」

　彼女は立ち上がり、部屋の中を歩き回った。

　「私、逃げてたんだ」

　その言葉が、部屋に響いた。

　「仕事のプレッシャーから、人間関係の複雑さから、そして何より……自分自身から」

　凛子は、窓の外を見た。夜の街が、いつもと変わらない喧騒を見せている。

　「私、透明になりたかったんだ」

　その瞬間、凛子の体から光が放たれた。まるで、ガラスが砕け散るように、透明だった体が元に戻っていく。

　「あ……」

　凛子は、自分の手を見つめた。もう透明ではない。普通の、血の通った手だ。

　彼女は鏡の前に駆け寄った。そこには、いつもの凛子の姿があった。

　「戻った……」

　安堵の涙が、頬を伝う。

　しかし、すぐに凛子は我に返った。

　「でも、これで終わりじゃない」

　彼女は、自分の心と向き合う決意をした。

　翌朝、凛子は早めに会社に向かった。オフィスには、まだ数人しか来ていない。

　「おはよう、高野さん」

　田中上司が、驚いた様子で凛子に声をかけた。

　「珍しいね、こんな早くに」

　凛子は、真っ直ぐに田中の目を見た。

　「はい。田中さん、少しお話できますか？」

　「ああ、いいよ。どうしたの？」

　二人は会議室に入った。凛子は深呼吸をし、話し始めた。

　「実は、最近の仕事のことで……」

　凛子は、自分の悩みや不安を率直に話した。プロジェクトの難しさ、チームとのコミュニケーションの問題、そして自分の能力への不安。

　田中は、黙って聞いていた。

　「なるほど。正直に話してくれてありがとう」

　田中の声に、意外な優しさがあった。

　「高野さん、君は十分やれてるよ。ただ、もっと自信を持っていいんだ」

　「え？」

　「君の仕事、みんな評価してるんだ。ただ、君があまりにも控えめだから、伝わってないだけかもしれない」

　凛子は、驚きとともに少し恥ずかしさを感じた。

　「私、もっと積極的コミュニケーションを取るべきでしたね」

　「そうだね。でも、今からでも遅くないよ」

　田中は優しく微笑んだ。

　「これからは、もっとオープンに話し合おう。君の意見も、どんどん聞かせてほしい」

　凛子は、心から安堵の笑顔を浮かべた。

　「ありがとうございます。頑張ります」

　その日から、凛子の会社生活は少しずつ変わっていった。

　彼女は、積極的に同僚とコミュニケーションを取るようになった。自分の意見を述べることにも恐れを感じなくなった。

　「高野さん、この企画いいね！」

　「ありがとうございます。もっと改善できると思うので、みんなの意見も聞きたいです」

　そんな会話が、日常的に交わされるようになった。

　休憩時間には、同僚とおしゃべりを楽しむこともあった。

　「高野さん、最近明るくなったね」

　山田が、にこやかに声をかけてきた。

　「そう？　ありがとう」

　凛子は、心からの笑顔を返した。

　仕事の後は、時々同僚と飲みに行くこともあった。

　「高野さん、今日は珍しいね」

　佐藤が、驚いた様子で言った。

　「うん、たまにはいいかなって」

　凛子は、少し照れくさそうに答えた。

　酔いが回ってくると、凛子は思わず本音を漏らした。

　「みんな、私のこと見えてるよね？」

　「え？　何言ってるの？　当たり前じゃん」

　周りの同僚が、不思議そうに凛子を見た。

　「ごめん、ちょっとした冗談」

　凛子は、苦笑いを浮かべた。

　その夜、家に帰った凛子は、久しぶりに母親に電話をかけた。

　「もしもし、お母さん？」

　「あら、凛子。どうしたの？」

　「うん、ちょっと話したくなって」

　凛子は、最近の出来事を母親に話した。透明になった話は黙っていたが、仕事のこと、人間関係のことを率直に話した。

　「そう。良かったわね、凛子」

　母の声に、温かさが感じられた。

　「うん。お母さん、ありがとう」

　「何のお礼？」

　「ずっと私のこと、見守ってくれてたでしょ？」

　電話の向こうで、母が少し驚いたような声をあげた。

　「当たり前よ。あなたは私の大切な娘だもの」

　凛子は、思わず涙ぐんでしまった。

　「ごめんね、今まであまり連絡取らなくて」

　「いいのよ。これからは、たまには顔を見せに来てね」

　「うん、約束する」

　電話を切った後、凛子は窓の外を見た。夜空に、星が輝いている。

　「私、もう透明じゃない」

　そう呟いて、凛子は微笑んだ。

　それから数ヶ月後、凛子は会社のプロジェクトリーダーに抜擢された。

　「高野さん、このプロジェクト、君に任せたい」

　田中の言葉に、凛子は驚きながらも、しっかりと応えた。

　「はい、頑張ります」

　プロジェクトは簡単ではなかった。困難な場面も多々あった。しかし、凛子はもう逃げなかった。

　「みんな、意見を聞かせて」

　「この問題、一緒に解決しよう」

　凛子の言葉に、チームメンバーたちも応えてくれた。

　プロジェクトが成功した日、オフィスで小さなパーティーが開かれた。

　「高野さん、本当にお疲れ様」

　同僚たちが、凛子を取り囲んだ。

　「みんなのおかげよ。ありがとう」

　凛子は、心からの笑顔で応えた。

　その夜、凛子は一人で近くの公園に立ち寄った。ベンチに座り、夜空を見上げる。

　「私、ここにいるんだ」

　その言葉に、深い実感が込められていた。

　凛子は、自分の手を見つめた。透明ではない。しかし、以前とは違う。

　「透明な壁」

　彼女は、ふとそう呟いた。

　「私たちの周りには、目に見えない壁がある。でも、その壁は自分で作り出しているんだ」

　凛子は立ち上がり、家路についた。

　街灯に照らされた彼女の影が、はっきりと地面に映っている。

　「私は、ここにいる」

　その言葉を、凛子は心の中で繰り返した。

　そして、明日への期待を胸に、彼女は歩み続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）