「試験開始！」

ガイルの合図が響いた瞬間、ルミナの手元に魔法陣が浮かび上がった。

「――《ウィンド・ブレード》。」

ルミナの静かな声とともに、鋭い風の刃が数本、僕へ向かって一直線に放たれる。

（うわっ、もう攻撃してきた！？）

慌てて横に飛んで回避する。目の前をかすめた風の刃は、そのまま訓練場の石床に突き刺さり、小さな亀裂を生じさせた。

（あれ、喰らったら普通に大怪我するやつだよね！？）

試験と言われたから少しは手加減してくれるかと思っていたが、どうやらそんな甘いものではないらしい。

「さすが、反応は悪くありませんね。でも、次はどうでしょう？」

ルミナが杖を振ると、今度は炎の球がいくつも生成され、僕の周囲に浮かび上がった。

「《フレイム・バースト》。」

次の瞬間、炎の球が一斉に爆発した。

（え、待っ――）

◆

爆風が訓練場全体に広がり、周囲の観客からどよめきが上がる。

「……試験開始直後で決着か？」

ガイルが腕を組んで様子を見守る中、煙が晴れていく。

そして、そこに立っていたのは――

「……ギリギリ、避けられた……。」

焦げた服の袖を払う僕の姿だった。

観客席から驚きの声が上がる。

「今のを回避しただと！？」

「彼、本当に素人なのか……？」

（違います！！ 素人だから、必死に逃げただけです！！）

本当に運が良かっただけだ。たまたま地面を蹴って転がる方向を変えたら、爆発の中心から外れていた。それだけの話だ。

だが、周囲はそうは思っていないらしい。

「やはり、レオン様は本物……！」

「彼が王国を導く存在となるかもしれませんぞ！」

（だから違うって！！）

「面白いですね……。」

ルミナの表情が変わる。彼女はゆっくりと微笑みながら、再び杖を構えた。

「では、もう少し本気を出してみましょう。」

（今まで本気じゃなかったの！？）

僕の絶望は、さらに深まっていく――。

◆

（まずい……！ このままだと確実にやられる！！）

僕は必死に頭を回転させる。正直、戦闘経験なんてないし、魔法の知識もほとんどゼロだ。回避できたのは偶然だし、これ以上の攻撃を受け続ければ、いずれ限界がくる。

「さあ、次の一手をどうしますか？」

ルミナは余裕の表情で杖を構えている。その瞳には、まるで獲物をじっくりと追い詰める猛禽類のような鋭さがあった。

（……どうする！？ 何か、何か方法は――）

そのとき、ふと昨日のことを思い出した。

◆

――昨夜。王宮の書庫にて。

「レオン様、魔法について少しでも理解しておくといいですよ。」

イリスが持ってきたのは、魔法の基礎が書かれた本だった。

「特に、魔法は術式を理解し、相手の行動を予測することが重要です。」

「……予測？」

「ええ。相手がどの属性を使うのか、どの術式を展開しているのかを見極められれば、適切な対処ができます。」

「でも、そんなの僕には無理じゃ……？」

「大丈夫です。レオン様は"魔力測定不能"ですから。」

イリスは意味深に微笑んでいた。

◆

（……そうだ！ ルミナの魔法を見極めれば、何とかなるかもしれない！！）

僕は深呼吸し、ルミナの動きを注意深く観察することにした。

「――来ますよ。」

彼女の杖が再び光を帯びる。

（今度は……風！？）

彼女の手元に小さな風の渦が生まれる。

「《ウィンド・ランス》。」

風が槍の形に変わり、僕の胸元めがけて一直線に飛んできた。

（読めた……！）

僕はギリギリのタイミングで横に飛び、槍を回避する。槍はそのまま地面に突き刺さり、小さな爆風を巻き起こした。

「おや……今のを避けましたか。」

ルミナが驚いたように目を見開く。

（これだ……！ ルミナの魔法を見極めれば、何とかなる！！）

だが、油断はできない。

「では、次はどうです？」

彼女はすぐに次の魔法を詠唱し始めた。

今度は……炎か！？

「《フレイム・ストーム》。」

周囲に熱風が吹き荒れ、僕の足元に火の渦が巻き起こる。

（マズい！ 逃げられない！！）

一瞬の判断で、僕は地面を蹴り、炎の渦から飛び出した。

「――っ！」

何とか脱出できたものの、熱波が肌を焼き、服の一部が焦げる。

「ほう……予想以上ですね。」

ルミナが口元を楽しげに歪めた。

「ならば、もう少し試してみましょうか。」

（まだ続くの！？）

僕の試練は、終わるどころか、さらに苛烈になっていくのだった――。

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