「――レオン様、次の予定をお伝えします。」

魔法騎士としての適性試験を受け、さらにエリナの厳しい剣の鍛錬を受け続けた僕だったが、休む間もなく新たな"試練"が待っていた。

「……次？」

朝食を終えたばかりの僕の前で、執務官が恭しく巻物を広げる。

「本日は王女セシリア様主催の舞踏会がございます。レオン様もご招待されております。」

「ぶ、舞踏会！？」

僕は驚き、思わず椅子から立ち上がった。

「待ってください！ 僕はただの村人ですよ！？ そんな華やかな場に行くのは場違いじゃ……」

「何を言っているのです？ レオン様は"王女の護衛"なのですから、当然ご出席いただきます。」

「いや、護衛って言っても……」

「それに、セシリア様が直々に『レオン様も必ず来てくださいませ！』とおっしゃっておりました。」

（あの王女様めぇぇぇ……！！）

またしても断る権利などない状況に追い込まれた僕は、結局、舞踏会に出席することになったのだった。

◆

夜、王宮の大広間

煌びやかなシャンデリアが輝く広間には、華やかな衣装を身に纏った貴族たちが集まっていた。優雅な音楽が流れ、皆が楽しげに談笑している。

（場違い感がすごい……！）

村の素朴な生活に慣れていた僕にとって、こうした華やかな場はどうにも落ち着かない。

「レオン様！」

金色のドレスを纏ったセシリアが、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「おいでくださって光栄ですわ！」

「え、ええ……。」

「せっかくですから、一曲踊りましょう？」

「いやいやいや！ 僕、踊れませんから！」

「まあ、大丈夫ですわ。私がリードしますから♪」

にっこりと微笑むセシリア。

（いや、そういう問題じゃない！！）

しかし、周囲の貴族たちが興味深そうにこちらを見ているのがわかる。

「ふむ、やはり王女様のお相手は、あの青年か……」

「"大賢者の生まれ変わり"ならば、相応しいかもしれん。」

「ま、また変な噂が広まってる……！？」

僕は断ることもできず、結局、セシリアとダンスをする羽目になった。

◆

しかし――

「わっ……！？」

足がもつれて、セシリアのドレスを踏んでしまいそうになる。

「あっ……！」

「おっと……！」

とっさに彼女の手を引いて支える僕。

その瞬間、広間中の視線が僕たちに集中した。

「まぁ……！」

「なんと優雅なエスコート……！」

「レオン様、まるで舞踏の達人のようですわ！」

（違う違う違う！！ 今のはただの事故です！！）

焦る僕をよそに、セシリアは頬を染めながら微笑んだ。

「ふふっ、レオン様……やはり貴方は素敵ですわ♪」

（ああ……また誤解が広まる未来しか見えない……！）

こうして、僕の"舞踏会デビュー"は、想定外の形で幕を閉じたのだった。

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