「……え？」

……全く訳が分からない。どうして、わたしが……

「突然すぎることはわかってる。でも……本気なんだ。」

それはわかってる。玲さんの目は……真剣なままだ。

「えっ、ど、どうして……」

「端的に言うと……才能があったから、だよ。」

「……？」

「CROSSは……動物の力を使って戦う。朱音さんも見たでしょ？」

「は、はい……」

確かに、ただの人間の玲さんが、大きなカラスに変身して怪鳥をやっつけていた……とても現実のものだとは思えないくらい、凄まじい力だ。

「あの力を扱うのは……ある程度体質を選ぶんだ。詳しくは言えないけど、まぁ向いているか向いていないかは、検査で分かる。朱音さんの結果は、『CROSS適正あり』……」

「……」

「検査をいつやったのか、って？ほら、学校の健康診断で採血されなかった？」

「……されました。あれが……？」

「だってほら、普通高校生の健康診断で採血なんてやらないって……あれ、川添特有の検査なんだよ。CROSSの適正を診断する。」

「え？？？そんなことできるんですか？」

「あのー……できるんだよ。CROSSは、創設者が川添（ここ）の名地主で、おカネは有り余ってて。そのおカネを使って働きかけた……らしいよ。」

なんて勝手な……それに……

「……なんで、そんなことをする必要があるんですか？だってCROSSって……」

「あ、あぁ、世襲だよ。原則は。」

「そうですよね？」

そう、youtubeでも言っていた。CROSSは創設者の子孫たちが代々受け継いでいる。常識だ。わたしみたいな一般人がなれるものではないはずなのに……

「……でも、あくまでも原則で。例外もあるんだよ。」

「……？」

「いまは私みたいな、比較的若い跡継ぎが不足していて。私の『05』の他に……」

制服の胸元にある「【05-Rei】竹下」と書かれた札を指差しながら、玲さんは続けた。

「『01』、『03』、『04』は正統なメンバーがいる。全員私よりも年下だよ。」

「えっ、『01』って玲さんよりも年下なんですか？結構大人びてますよね？」

「年下だよ。まあ1歳差だけどね……意外だった？」

「はい。」

「ふふっ、そうか……ともかく、本題はその次だ。私がさっき言わなかったナンバー……」

「……『02』ですか？」

「そう。『02』の適任者が今はいないの。つまりは一人、メンバーが欠けている状態……市民の皆さんにはバレないようにしてるけど、今のCROSSの戦闘力は……正直かなりギリギリな状態なんだ。」

「でも、玲さん、強かったじゃないですか！謎の獣だってそんなにしょっちゅう現れるわけじゃないですし、みんなの安全を守るためなら十分じゃ……」

「それだけならね。今は、ちょっと事情が違……」

「……え？」

「……いけない。機密事項だったのに……とにかく、今CROSSはメンバーが足りないんだ。朱音さんには……その穴を埋める才能がある。」

「……」

「CROSSに……なってくれる？」

「……」

「……嫌なら、いいんだよ。誰も強制はしないから……」

……やっぱり訳が分からない。今までのんきに生きていた一般人のわたしが、いきなり、みんなを守るヒーローになる、って……？わたしだって馬鹿ではない。いきなり強大な力を持った人間は、判断力を狂わされるものだ。自分の正義感が暴走して、すさまじい奇行に走ってしまうのもありえる。……正直、自分がそうならない自信がない……

でも……

「……ちょっと、考えさせてください。」

「……？」

「すぐには……決められません。」

保留。

それがわたしの選んだ答え。

正直、自分でも驚きの答えだった。引き受けるメリットもない話だったのに。すぐに断ることもできたはずなのに。……どうして。

「……わかった。決断ができたら、CROSSのSNSにDMして。……アカウント、持ってる？」

「は、はい……でもどうしてSNSに？」

「あぁ、あれ管理者は私だから……」

「なるほど……」

「……体調はもう大丈夫？伝えたいことは伝えたし、今日はもう帰っていいよ。扉を抜けてから左に進めばエレベーターがあるから、そこで1階まで降りて。」

「あ、ありがとうございます……」

結局、その日はそのまま帰った。玲さんが家に連絡を入れてくれていたらしく、夜遅くの帰宅だったが親はいつも通りに迎えてくれた。

明日も学校がある。悶々とした気持ちのまま、わたしは床（とこ）に就いた……

寝つきはよくなかった。とにかく濃い出来事がたくさんあって、先が全く見えない状態。現実逃避で脳内にファンタジーを作ることが精一杯だったから。

――そしてこの日から1週間も経たずして、わたしがCROSS入隊を決断することを……当然このときのわたしは知る由もない。