放課後の音楽室に残るのは、結愛（ゆあ）と女神アリア。

　教室の片隅（かたすみ）に舞（ま）う花の香（かお）りと、アリアの優雅（ゆうが）な微笑（ほほえ）みが、まるで時間を止めたかのように、結愛の心を締（し）め付（つ）ける。

「まさか、本当に女神を呼び出してしまうなんて……」

　結愛は呆然（ぼうぜん）としながら、ピアノの前に座り直した。

　女神アリアは結愛の不安そうな様子に気づくと、優しく肩（かた）に手を置（お）いた。

「心配することはない。お主の音楽には力がある。ただ、それをどう使うかを学ばなければならないだけじゃ」

　結愛は無意識（むいしき）にピアノの鍵盤（けんばん）を軽く叩（たた）く。音が空気を震（ふる）わせると、女神アリアは微笑（ほほえ）んだ。

「その音楽は、ただの音符（おんぷ）ではない。お主の心が込（こ）められているからこそ、わしを呼び寄せることができたじゃ」

　結愛はその言葉に反応して、もう一度、深呼吸をした。心か……。

「それにしても、恋愛って……？」

　結愛はアリアの言葉に戸惑（とまど）いながらも、つい問（と）いかけてしまう。女神アリアは少し考えた後、穏（おだ）やかに言った。

「お主にはまだ、恋愛の力が不足している。それを手に入れなければ、私の力を完全に引き出すことはできない」

　女神アリアの声はいつも穏やかだが、結愛にはその言葉が重く響く。恋愛、というものが自分にはまだ遠い世界の話のように感じられた。

「恋愛……」結愛はその言葉を心の中で繰り返す。その時、ふと思い出したのは、昨日の授業で見た長谷川奏斗（はせがわ かなと）の姿だった。彼のピアノ演奏は、ただの音楽とは違って、何か深い力を感じさせるものだった。

「……まさか、私、彼に恋を？」結愛は驚く自分に気づくが、その思いが心の中で広がる感覚を感じていた。いや、そんなことはまだ分からない。しかし、彼を異性として意識し始めた自分に、少し戸惑いを覚えていた。

「そうか、その心を大切に育てるのだ。愛情こそ、音楽の力を引き出す源（みなもと）なのじゃ」女神アリアの言葉が、さらに結愛の心に響く。恋愛の力が音楽にどんな影響を与えるのか、まだよくわからないけれど、確かに何かが自分の中で変わりつつあるような気がした。

「おっと、誰かが来たかの」女神アリアが言うと、シュンとまるで瞬間移動（しゅんかんいどう）のように姿（すがた）を消した。音楽室の扉（とびら）が開く音がした。

「結愛、いる？」その声は、沙月（さつき）のものだった。

　結愛は少し慌（あわ）てて振（ふ）り向（む）く。

「あ、沙月！ どうしたの？」

　沙月はにっこりと微笑んで教室に入ってきた。

「部活が終わって、ちょっと寄っただけ。今日はどうだった？」

　結愛は少し戸惑（とまど）いながらも、普段（ふだん）通（どお）りに沙月に答える。

「うん、まぁ、大丈夫だよ」

　沙月はにやりと笑って、結愛の顔をじっと見つめた。

「あれ、なんか顔が赤くない？」

　結愛は慌てて顔を手で覆い、「な、なに言ってるの！」と慌てて笑った。

　沙月はその様子を見て、さらに、ニヤニヤと笑う。

「ほんとに？ あの長谷川奏斗が気になるんじゃないの？」

　結愛は赤面（せきめん）しながらも、必死（ひっし）で否定（ひてい）する。

「ち、違うよ！」

　沙月はその答えに少し笑って、「あんまり隠しすぎても、逆に怪しくなるよ？」とからかうように言った。

「でも、もし何かあるなら、ちゃんと応援するからね！」

　沙月は笑顔で答える。

「だから、そうじゃないよ！」

　結愛は顔を真っ赤にして、沙月をポコポコ叩いた。心の中で長谷川奏斗のことを考えると、どうしても顔が熱くなる自分に気づきながらも、まだそれを認めたくない自分もいた。