理学部の事件簿　～あるいは天見風音のひとりごと～

　天見（あまみ）風音（かざね）。一年三組。出席番号二番。理学部所属。

　最近の悩みは、理学部の部員が少な過ぎて、廃部寸前にまで追い詰められているところ。そりゃ、天見（あまみ）以外に部員が俺ひとりだから、学校側から廃部を検討されても致し方あるまい。

　六月までは、三年の先輩があと三人いたのだが、いずれも大学受験を理由に引退してしまった。来年、二年生になった俺たちは意地でも新入生を獲得しないと、めでたく理学部はお取り潰しとなってしまう。

　まあ、それはまた先の話だ。いま重要なのは――。

「ところで、“バラ色”と聞いて普通なにを思い浮かべるかい、崎田（さきた）君」

　放課後。理学部の部室である、理科室にて。天見は俺に向き合い、仰々（ぎょうぎょう）しい口調で問いかけてくる。

「普通に考えたら、濃い赤色だろう。クリムゾンローズとかもいうし」

「そうだねえ･･････でも、遺伝子改変で青や灰色、黄色とかのバラも生み出せるのよ」

「なんか聞いたことあるような･･････それがどうかしたのか」

「それでは、ここで問題です！いまここ理科室で、殺人事件が発生しました。さて、このダイイングメッセージから、犯人を当ててください」

　カリカリとチョークで黒板に文字を書きつける天見。

「薔薇色」とわざわざ漢字で書かれた白い文字。その文字が大きく円で囲まれている。

「ヒントは、この理学部に在籍している、もしくは在籍していた人です。あ、顧問の物見（ものみ）先生も含めるよ」

　んなこといったってなあ･･････。

「普通に考えて、引退した三年の赤野（あかの）先輩じゃねえの？バラ色、ていうならさ」　

「普通、そう考えるよねえ･･････でも残念、ハズレです」

　だよな。天見がそう簡単な問題を出すとは思えん。

「じゃあ･･････バラ色に丸か･･････赤い丸･･････？つまり赤点（あかてん）･･････あ、ノブ先輩？」

　ノブ先輩は、国語と社会と文系が壊滅的にダメで、赤点だとよくこぼしていたからな。

「うんうん、いい線いっているね。でも違うよー」

　天見はどこか嬉しそうにそう言う。くそ、これもダメか。

「うーん･･････じゃ、花言葉（はなことば）？バラの花言葉は･･････」

　俺はスマホを取り出して調べる。うわ、多いな。色ごとに花言葉が違うのか。

「赤い花は、告白とか愛情･･････」

　全部の色の花言葉を見てみたが、ピンとこない。本当に、このダイイングメッセージが、理学部の人間に関係するのだろうか。

　俺は両手を挙げて、降参の意を天見に示す。

「ギブだ。で、答え合わせはなんだ？」

「正解はね･･････犯人は私でしたー」

「はい？どうしてそうなるんだよ」

　天見はまず、黒板に書かれた薔薇の“薇”の字にチョークを当てて、解説を始める。

「まずこの“薇”はね、風にそよぐことを意味するのよ。で、こっちの“薔”の字は、垣根を意味する。垣根、かきね、ほら、ひびき的にも、私の“風音（かざね）”という名前に似ているでしょ？そして、風の意味も内包している“薇”の文字･･････ね。そして薔薇色の“色”は、フランス語で言うとla couleur ･･････女性名詞ね。つまり私の性別、女性を示している」

「ちょい待て。じゃ、薔薇色の字を大きく囲っている丸はなんだ」

「そりゃ、私の天見（あまみ）――天から見る、というのを表現しているの」

「あー、はいはい。分かりました」

　俺は窓の外に視線を逸（そ）らす。

　まったく、実に平和な毎日だ。だが、この平穏な毎日も、理学部に新メンバーが入らなければ、終わりを告げる。

　ならば――することはひとつしかない。

　俺は立ち上がり、

「天見。ちょっと外出しようぜ」

「ん？どこに？」

「こうして推理ごっこばかりしていても埒（らち）があかないからな。新入部員を探しに行こう」

　俺は天見の手を引っ張り、理科室の出入り口へと向かう。

「ちょっとなによ」

「さあ、新入部員を見つけて、理学部の未来を薔薇色にしようぜ」

「薔薇色っていっても、灰色のバラになるかもよ」

「いいんだよ。何色でも所詮、色は色だ」

　俺と天見は、理学部の外へ一歩を踏み出す。