ビッチ・ウィッチ　～魔法学校のビッチな彼女～

　夏の昼下がり、テレビのニュースで巨人の死体が発見されたことが報じられた。

「札幌市近くの山林で被害を出した巨人ですが、昨日、倒された状態で発見されました。辺りには交戦の跡が見られており、魔法使いが討伐したものと見られています」

　巨人の死体は森に捜索に入った討伐隊が見つけた。そこには腹部に大穴の空いた巨人の死体があった。

　周辺からは魔法の残滓も確認されており、魔法使いと激しい戦闘を繰り広げたと推測された。

　警察と討伐隊は死体を確認して、この巨人が三人の人を殺害した巨人だと断定した。巨人の死亡が確認されたため、森への規制は解かれ、討伐隊は解散となった。

「ふう、戦わずに済んで良かったぜ」

「巨人の討伐なんてやらないに超したことはないからな」

　急遽編成された討伐隊は、巨人と戦う必要がなくなり安堵していた。

　警察はこの巨人を討伐した魔法使いを探していた。討伐対象であったものの、巨人は保護対象の怪物なので、形式的に討伐した人を探しているのだ。

　情報提供を呼びかけて、警察はこの事件を終わりとした。そして巨人対策チームも解散となった。

　　　　　　　　　　※

　人気のない山頂にある空き地にヒバリとカイはいた。

「それじゃあ、撃つよー」

「はい、いつでもどうぞ」

　巨人を討伐して左腕を取ってから数日が経っていた。今日は夏休みの最終日。二人は新たに得た左腕の効果を試していた。

　ヒバリはカイに向かって杖を構えた。そして人には効果がない『魂送』を撃った。カイは照射された光に左腕を突き出した。

　すると左腕に触れた魔法は霧散した。まるで初心者の魔法使いがやりがちなミスのように魔法が消えた。

「次は攻撃魔法を撃ってみるねー」

「わかりました」

　ヒバリは合図を出してからカイに『赤矢』を撃った。カイはゆっくり飛んでくる『赤矢』に左腕で触れた。

　するとまたしても魔法が消えた。

「どう？　ダメージはある？」

「全くないです。痛みもないです」

「すごい……、何でも消せるんだね」

「そうみたいですね」

　これ以上強い魔法を撃つのは危険なため、検証はここで終わりとなった。するとカイの体の主導権をギルバートが奪った。

　カイからギルバートに変わると、胸を張って背筋をしっかりと伸ばした。

「何だ、もう終わりにするのか？　もっと強い魔法でも消すことが出来るぞ」

　ヒバリは突然のギルバートの登場に驚いた。しかしすぐに冷静になり、ギルバートに質問をした。

「ねぇ、あなたは何者なの？」

「またその質問か。しょうがない、そろそろ教えてやろう」

　ギルバートは面倒そうな態度を取った。しかしこれからも出てくるたびに正体を聞かれるのも面倒なため、教えることにしたのだ。

「私は、お前たちの概念で言うところの、悪魔だ」

「やっぱり、そうだったのね」

　ヒバリは前に見つけた伝承から、そうではないかと思っていた。そのためあまり驚かなかった。

「でも、悪魔なんて空想のものだと思ってた」

　怪物が溢れている世界でも、悪魔は空想のものだと思われていた。今まで発見された例がないのだ。

　物語にしか出てこないため、都合良く悪心を押しつける先として使われていた。

「どうしてギルバートは体をバラバラにされたの？」

「私を呼び出した女が、私の力の強大さに怯えてバラバラにしたのさ」

　ギルバートはこの世界に呼び出されて、女と契約し、様々なことをした。そしてあるとき女はギルバートの力を自分では制御できないと理解し、ギルバートの力を分散したのだ。

「悪魔を呼び出す方法があるの？」

「あるぞ。ただ歴史上呼び出すことに成功したのは、その女が初めてだ」

　ギルバートは懐かしむように話した。

「まったく、私ほど友好的な悪魔はいないというのに。あの女はもったいないことをしたな」

「抵抗はしなかったの？」

「することも出来たが、私もちょうどこの世界にいたかったからな。何もせずバラバラになってやったんだ」

　ギルバートは目的があり、望んでバラバラになったようだった。

「ギルバートは復活したがってるけど、何が望みなの？」

「私は人間の作る物語にハマってしまってな。それを読み漁りたいだけだ」

「それだけ？」

「そうだとも。無欲な悪魔で驚いただろう？」

　ギルバートは女に呼び出されてから、暇つぶしにこの世界の書物を読み漁った。そして人間の作る物語に見事にハマってしまったのだ。

　しかしそれをヒバリは信じなかった。そんな都合のいい話があるとは思えなかったのだ。

　ただ今は人間に、特に自分たちには友好的なため、放っておくことにした。

「それで、他の体の部位はどこにあるの？」

「今ちょうど日本に向かって来ているぞ」

「海外にあったってこと？」

「そうだ」

　先日の祭りでの動画が広まったため、ギルバートの体を求める者が、日本に集まって来ているのだ。

「とにかく、私から解放されたいのなら頑張って集めることだ」

　ギルバートは立ち上がった。

「お前たちの恋愛模様は見ていて面白い。もっと見せてくれれば、これからも友好的な関係を続けられるだろう。それではな」

　そう言うとギルバートはカイに体の主導権を返した。

「若夏くん、戻った？」

「はい、戻りました」

　二人はベンチに横並びに座り、山頂からの景色を眺めた。

「明日から学校が始まるね」

「そうですね」

「体集めはあんまり出来なくなるけど、少しの間我慢してね」

「僕はゆっくりでも大丈夫ですよ」

　蝉の鳴き声が響く中、二人は少し汗ばむ手を繋いだ。

　そして二人の波乱の夏休みが終わりを迎えたのだった。