目が覚めて起き上がる。

　７月３１日、月曜日。

「うん？　まだ７時まえか」

『おはようございます。早起きとは珍しいですね。雪が降るかもしれません』

「……ちゃんとした天気予報を言え。アシスタントＡＩだろ」

『予報では晴れ、最高気温４１度です。外出しないのに必要ですか？』

「不要だ」

『なら聞くな』

「唐突なタメ口やめろ」

『失礼しました』

　どうでもいいことを話しながら着替える。

　やけに調子がいい。こんなにスッキリと目覚めたのはいつ以来だろうか。

「……なあ、腹が引っ込んだ気が……気のせい、じゃないくらい引っ込んだんだが、なんだ……これ？」

　運動不足と適当すぎる食生活で少し太り気味だったはず。それが、力を入れると薄っすら腹筋が割れて見えるレベル。

　確かに昨日はダンジョン内を歩き回った。けど、一晩でこうはならないだろ。

　キツかったはずのズボンが緩い。ヒモで縛る方式なのでずり落ちたりはしなそうだ。

　服はワークマンでまとめ買いしている。

『そういえば昨日、魔力を確認しましたか？』

「……」

　忘れてた。果物の美味さに満足してしてルンルンだった。

　携帯端末に飛びつく。

〈ステータス〉

　0055720055　吾郷剣太郎

　魔力量：２０８，９８２

　スキル：

「……に、にじゅうまん？」

『魔力がですか？　ケタの見間違いでは？』

「……何回見ても２０万」

『完全に異常事態です。モンスターを倒しましたか？』

「モンスターなんて見てもいねえ。そもそも『青ダン』しか入れねえ……あの果物か？」

『それ以外は考えられませんが、異常すぎます』

　冷蔵庫に目を向ける。昨日、デザートにするつもりで採ってきた果実があと５個入っている。

　もし魔力が１とか１０とか増えていたなら、跳び跳ねて喜んだだろう。

　魔力が欲しくてもダンジョンに入れない人だっている。果物ひとつで１０も増えるなら億いくかもしれない。

　けど、２０万？

　ダンジョン内で２つ食べたから、１つ１０万？

　桁が違うどころではない。

「…………」

『ランキングも確認してはどうでしょう？』

　思考停止していたため、言われるがままに携帯端末をタップ。

〈魔力ランキング〉

　順位　　　　　魔力　　　　ユーザーＩＤ

　１位　　３１５，６０９　　0000000521

　２位　　３１４，０５９　　0000000525

　３位　　３０４，８３０　　0000025305

　　　　　　　　⋮

　　　　　　　　⋮

────────────────────

　85位　　２０８，９８２　　0055720055

「……８５位」

『もうひとつ食べれば３位くらいですね』

「……ん？　見れるのか？」

『いえ、ＳＮＳで確認しました』

「ああ……いや、これ、どうしたらいい？　昨日、風呂上がりにもう１個食ったんだが……もう計測するだけで３位か？」

『ひとまず深呼吸しましょう。すぅ、はぁ、あの果実の売却は危険かもしれません』

　おまえ呼吸必要ないだろ。

「……惜しい。けど、やめるか……プライベートでもトラブルとか勘弁……いやけど、ライセンスは取る。探索者で稼げると思うか？」

『たしかに魔力が多いのは有利でしょう。身体能力も上がるはずですから。ですが、スキルなしは無理では？』

「だよな」

　スキルか、最近は結構買えるらしいが馬鹿高いはず……考えながらバスルームへ移動する。

　鏡を見て、ふたたび思考停止。

　輪郭からおかしい。

　いや、痩せたのだということはわかる。

　しかし、一晩で急激に痩せたのに肌のたるみもなく、肌艶が子どもみたいで、とにかくひと晩でこうなったことに違和感を覚えてしまう。

　少し期待してヒゲを剃る。

「……わりとイケてない？」

　自分のセリフに自分でおどろいた。いつからナルシストになった。

　けど、ここまで急激に変わったら言いたくもなる。なんだろう、白目も真っ白。こうなって初めて濁っていたのだと気づいた。

　調子にのって髪をセットする。そろそろ切ったほうがいいか。

　身支度を終えるとコーヒーをいれ、通販で買っているエネルギーバーを食べる。

　少し早いが仕事用端末のまえに座り、リモート会議用のカメラに向かう。

「なあ、どう？」

『なにがです？』

「いや、見た目変わってね？」

『痩せて見目がよくなりましたね。おめでとうございます。１０時から会議です。漆ババアも猫なで声を出すでしょう』

「それは聞きたくねえ」

　見せたい相手がいないことに気付かされた。

　いや、コンビニに行けばいいか。唯一っぽい店員が結構、というか異質なほどにかわいいのだ。もう３年くらい最寄りのコンビニにおり、何度も話したことがある。

　実はちょっと、ひそかに狙っている。店員と客なので進展しようがないのだが。

　仕事もサクサク進んだ。どうやら最近、頭の働きも鈍っていたらしい。差が歴然だ。魔力最高。

　リモート会議開始。

　画面越しに俺を見た漆ババアは、ジワジワと目を見開き固まった。ただでさえ金魚みたいな顔なのに余計金魚度が増した。登録名デメキンババアに変更してやろうか。

　同僚は「急に痩せたね」なんて言うし、やっぱり相当変わったらしい。

　結局、昨日電話に出なかった嫌味も言われず、会議で発言しても「あんたは黙ってなさい」とも言われずに済んだ。

『すんなり終わりましたね。パワハラの証拠が不十分です』

「いいよ、俺が辞めたら困るだろ。それで十分だ」

『辞めるのは確定ですか』

「……そうだな。とっとと仕事終わらせてスキル見るか」

　気持ちはすっかり探索者に傾いていた。

　こんなチャンス、きっともう来ない。逃したら一生社畜だ。

　稼げるようになる探索者なんてほんのひと握りと言われているが、魔力とマイダンジョンが複数あれば、そのひと握りに成れる。はず。

　結局、定時間際に仕事を増やされ２時間残業するハメになったが、なんとか今月の仕事を終えた。

　今月の残業時間が９９時間という異常事態だ。早く辞めたい。

　ダンジョンアプリの〈オークション〉をタップ。

「風魔法……３億って、やっぱ高すぎる」

『軽くスキルの検索をしたところゲームやらアニメやら膨大なデータが……喧嘩をふっかけられている気分です』

　スキルは、スキル魔石を使用すると得られる。ゲームや物語のスキルみたいなものだ。稀に強いモンスターからドロップする。

　なんとか買えるものがないかと〈スキル魔石〉〈日本〉でフィルタリングし、安い順にソートしてみる。

「えっ……１０万？」

　買えるじゃん。なんで？