テラディン森林、ヘンスベルク王国、北部大陸。

ダンダン！ダンダン！ダンダン！ダンダン！

リリスの闇の槍の音が、私の周囲の地面に降り注いだ。何が起ころうと、私は背後にいるエレナという少女を守らなければならない。

「どうする、アエラ？今の貴様では、私には敵わない！ハハハハ…！」

リリスの笑い声が、闇の槍が大地を叩きつける轟音の中で響き渡った。

「O mediocris ventus, da mihi praesidium venti. et arma hostium destrue coram me.」

（風の精霊よ、我に風の加護を与えよ。そして、我が敵の武器を我が前で破壊せよ。）

私は風魔法の呪文を唱え始めた。

「Ventus Scutum！」

（風の盾！）

魔法の杖を空に向かって掲げ、風の障壁――風の盾を創り出した。この魔法は、あらゆる攻撃をそらし、使用者から遠ざける。エルフ族だけが持つ、特別な風魔法だった。

リリスの槍は、私の魔法によって見事に逸らされた。私は間髪入れずに、別の呪文を唱えた。

「Maceria Lapidea！」

（石の壁！）

私が唱えたのは、一般的に石の壁として知られる、土属性の防御魔法だった。

完全な呪文と短縮された呪文の詠唱には、大きな違いがあった。違いは、魔力消費と魔法の効果にある。完全な呪文は、より強力で強力な魔法効果を生み出すが、大量の魔力を必要とする。逆に、短縮された呪文は、魔法の力を弱めるが、魔力消費ははるかに少ない。

したがって、魔法戦では経験が重要だった。魔法使いは、完全な呪文と短縮された呪文のバランスを取り、同調させなければならない。経験を通して、彼らは戦場の状況を判断し、さまざまな状況でどの呪文の組み合わせを使用するかを決める独自の能力を身につけるのだ。

私は、エレナという少女を石の壁の結界の中に閉じ込めた。これで、リリスとの戦いにもっと集中できる。

「アエラ！」

リリスは私の名前を叫びながら、私に向かって駆け寄ってきた。彼女は地面に突き刺さっていた闇の槍を掴み、飛び上がって私に振り下ろした。

私は魔法の杖、インドゥルタでその一撃を防いだ。

「アエラ…また遊びましょう、昔みたいに！南部大陸で武器と魔法をぶつけ合った、あの美しい時のように！」

「くだらないことを言うのはやめて、リリス！」

「ハハハハ…！見せて…あなたの力をすべて見せて、アエラ。私を楽しませて！ねえ、私はずっと退屈していたのよ。私と互角に戦える相手なんて、一人もいなかった。私の魔法に匹敵する相手なんてね。嬉しいわ、アエラ！また会えるなんて…また戦えるなんて！ハハハハ…！」

「私はあなたの歪んだフェティシズムに興味はありません！」

「ハハハハ…！アエラ…アエラ！」

リリスは笑いながら、絶え間なく槍を私に振り下ろした。私の魔法の杖と彼女の槍がぶつかり合う音は、耳をつんざくほどで、静かなテラディン森林に響き渡った。同時に、近くで戦っているソードマスターさんの、ワイバーンの炎の咆哮や剣のぶつかり合う音も聞こえた。

トラン！

リリスは凄まじい力で槍を上方に振り上げ、私の杖に激しい衝撃を与えた。その衝撃で私は後ろに吹き飛ばされた。私は転がりながらもすぐに体勢を整えた。片膝をつき、リリスに向き直ると、彼女は手に持っていた闇の槍を私に向かって真っ直ぐに投げつけた。私は横に飛び、それを避けた。

しかし、リリスは駆け寄り、地面から別の闇の槍を掴んで投げつけた。彼女は何度も同じ攻撃を繰り返した。

私は飛んでくる槍を避けながら、風魔法の呪文を唱えた。

「O mediocris venti, da vires tuas. et da mihi gladium ut interficias inimicos meos.」

（風の精霊よ、我に力を与えよ。そして、我が敵を打ち倒す剣を与えよ。）

右手を空に向かって掲げ、最後の呪文を唱えた。

「Ventus Gladius！」

（風の刃！）

15本の剣が空に形成された――私の風魔法によって作り出された風の刃。右手をリリスに向かって振り下ろすと同時に、私は彼女に向かって走り出した。

リリスは槍で私の風の刃を弾きながら、私に向かって走ってきた。彼女は闇の結界を使って風の刃を防ぐことができなかった。私の風魔法は闇の霧を散らし、防御を容易に貫通するからだ。

風の刃を弾きながら、リリスは短い呪文を唱えた。

「Ignis Tenebrarum.」

（闇の炎！）

黒い炎が噴出し、私の魔法の剣を焼き尽くした。それはリリスの闇属性魔法の一つ――闇の炎だった。

彼女は再び闇の炎を唱え、黒い炎の奔流を私に向かって放った。

「Maceria Lapidea！」

（石の壁！）

私は再び石の壁を発動させ、灼熱の黒い炎から身を守った。燃え盛る炎を通して、リリスがエレナのいる場所に向かって進んでいるのが見えた。

それを見て、私は石の壁の後ろで風の刃の完全な呪文を唱え始めた。

そして、叫びながらリリスに向かって突進した。

「どこへ行くつもりだ、悪魔女…Ventus Gladius！」

再び、私はリリスに向かって風の刃を放った。彼女は再び闇の炎を召喚し、風の刃を焼き払おうとした。

「O magne Uriel, rex omnium nundinarum, da mihi potestatem tuam. commoda mihi gladium sanctum tuum... Seraphis！」

（おお、偉大なるウリエル、すべての精霊の王よ、我にあなたの力を与えください。あなたの聖剣…セラフィスを我に貸し与えてください！）

これが私の最強の魔法――精霊王ウリエルから授けられた聖剣セラフィスだった。

呪文を唱え終えると、私の杖インドゥルタが剣――セラフィスへと姿を変えた。

セラフィスは、輝く白い刃を持つ長剣で、その峰はエメラルドの宝石のように眩い緑色に輝いていた。柄は穏やかな薄緑色で、心地よい白と調和していた。

セラフィスを両手でしっかりと握り、私は黒い炎を飛び越え、リリスに斬りかかった。

私の攻撃に不意を突かれたリリスは、本能的に闇の槍でそれを防いだ――しかし、彼女の槍はセラフィスに耐えられず、真っ二つに砕け散った。私の刃は貫通し、彼女の胸に深い傷跡を残した。

リリスは咄嗟に後ろに飛び、さらなる負傷を避けた。

「アア アアアアアッ！」

リリスは苦悶の叫び声を上げ、両手で胸の傷口を押さえた。よろめきながら、彼女は私から後退した。

私は彼女を守る――このエレナという少女を。

私は彼女を守り抜くと誓った！

***

「ついに、アエラは彼女の最強の魔法――聖剣セラフィスを 明らかに した。この痛みは耐え難い。胸の傷は、私の肉を焼いているようだ。しかし、私は悪魔軍の将軍。こんなにも簡単に倒れるわけがない！ハハハハ！

「次回、『インフェルノクス、地獄の闇剣』もお楽しみに。私が反撃する、アエラ！」

―リリス・ナイトシェード

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