海に溶けていく恋心

　ざぶ～ん――

　海に落ちた。いや、落とされた。

　沈んでいく、水中に、あたしの体が――

（どうして……）

　水面の向こうに見える彼に問いかける。

　揺らぐ水に歪む彼の顔。

　微笑んでいる？

（あたしを助けて――）

　左手を彼へと伸ばす。薬指の銀の指輪が、キラリと輝く。

（愛してるって、ずうっと一緒だって、言ったのに――）

　沈んでいく、海の中に。

　ぼやけていく、彼の姿。

（ああ…、死ぬのね、あたし……）

　周囲を見渡す。

　この海で溺れて死を迎えるなんて、なんて皮肉。

　彼と出会って地上に上がるまでは、自在に泳ぎ回っていたのに……

（地上人の体って、不便ね……）

　水中で自由に呼吸もできない。訓練しないと泳ぐこともできない。

　いえ、どのみちあたしは泳げないわ。

　だって、泳ぐことと引き換えに、両の足を手に入れたんですもの。

（苦しい……。もう、終わりね。あたしも泡になって消えてしまうのかしら、伝説の姫のように――）

　目を閉じた。

　このまま海の底に落ちていこう。

　そして、この胸の恋心と共に泡となって海に溶けてしまおう……

「――しっかりしなさい。ほら、これを飲むのよ」

　突然声をかけられた。と同時に、口に管の様なものを差し込まれる。

（えっ――？）

　目を開ける。

（姉さん!?）

「さあ、飲んで」

　口に差し込まれたもの――ドリンクボトルのストローから、液体が流れ出し、喉の奥へと注がれる。

　ゴクリ――

　反射的にそれを飲み込む。

（何これ？）

　少ししょっぱい、海の味に似た液体――

「あっ！　ああっ、何、体が――」

　突然全身に痺れと痛みが走る。思わず叫び、口内に大量の海水が入ってきた。

　溺れる――！

　そう思ったが……、大丈夫だった。

　息が、出来る――!？

　体の痛みは続いている。

　この痛み――前にも味わったことがある。

「そうだ、地上人の肉体を手に入れた時と同じ――」

　そう感じ、あたしは自分の下半身へと目を向けた。

　両足が一つにくっつき、そして変化していく。鱗とヒレある、魚のそれに――

「ああ、戻るのね、あたし、人魚に――」

「そうだよ。ちゃんと効いたようなだね、よかった」

「姉さん…。どういうことなの？」

　もう海中でも自在に話せる。

「伝説の姫の時と同じだよ。ただし、緊急事態だったので、直接飲ませたのさ」

「伝説の――あっ、恋する人の血……」

「そうさ、伝説の姫も王子の血を浴びれば、海の泡になずに済んだのにね」

「彼の血……。それじゃあ、彼は――？」

「はぁ～、あんなクズのこと、まだ未練があるのかい？　地上に出る前に言っただろう。あの男はどうしようもないクズだと。あの船で、女たちをとっかえひっかえして遊んでいるのを見たって。そのうちの何人かは、今のあんたと同じように、海に捨てていったのを見たことあるからと」

「えっ、そうだったかしら……？」

「はぁ～、恋は盲目というが、耳も聞こえなくなるのかねぇ…。とにかく、そんなクズ男だから、どうせあんたもロクな目に合わないだろうと、海の仲間たちの協力も得て見張っていたのさ」

「そう、なんだ……」

「それで今日――あのクズ男、海に沈むあんたを船べりから見てにやにやしてやがった。だから、水面から跳ね上がって、こう――ザクッとね、首筋を。そして、用意しておいたボトルに血を溜めて、あんたに飲ませたのさ」

「……それじゃあ、あの人は」

「――ほら、自分の目で確かめな。ちょうど落ちてくる」

　姉さんが指さす方を見ると、水中を落ちてくる人影が見えた。

「あっ……」

　力なく、頭を下に垂直に沈んでくる。

　顔がはっきりと見えてきた。痛みと恐怖に歪んだ醜い顔……

「……」

　彼との思い出が蘇る――かと思ったが、思い出すのは海に落ちたあたしを見つめるにやけた顔だけ。

「どうした、まだ未練があるのかい？」

「いえ、もういいの、あたしの恋心は、海に落とされたときに溶けて消えてしまったみたい、泡のようにね」

「そうかい。じゃあ、家に戻ろうか。皆も待っているよ」

「そうね。久しぶりの里帰りだわ」

　あたしは姉さんと共にその場を離れた。海の底に沈んでいく彼には目もくれずに……

fin