⬜︎⬜︎⬜︎　風が変わった日　⬜︎⬜︎⬜︎

　その日、鳴海（なるみ）市は春の穏やかな日差しに包まれていた。

　高校生の青木陽介（あおきようすけ）は、いつものようにサッカーの練習に汗を流していた。グラウンドには友達の笑い声が響き、陽介も次の練習メニューを確認しながら軽くジョークを飛ばしていた。『この調子なら、次の試合も』――そんな思いは、一瞬で粉々に砕かれた。

　最初は低い唸り声のような音だった。次の瞬間、大地が牙を剥いた。

「っ！」

　グラウンドが波打ち、校舎の窓ガラスが次々と砕け散る。陽介は反射的にその場にしゃがみ込んだ。まるで大地そのものが怒り狂ったような揺れに、誰もが声を失った。

「地震だ！」

　誰かの叫び声が、不自然なほど鮮明に耳に残った。

　同じ頃、役場の会議室では坂上美咲（さかがみみさき）が資料を広げ、住民支援の計画を練っていた。天井から降り注ぐ粉塵。机の上で踊る書類。悲鳴が響く中、美咲は咄嗟に叫んだ。

「みんな、机の下に伏せて！」

　揺れが収まると、陽介は我を忘れて走り出していた。見慣れた町並みは一変していた。倒壊した建物。ひび割れた道路。泣き叫ぶ人々。遠くでは黒煙が立ち上る。現実とは思えない光景が、確かな恐怖となって背筋を這い上がった。

「母さん！ さくら！」

　妹の名を叫びながら荒れ果てた道を駆け抜け、自宅にたどり着く。母と妹は無事だった。だが、安堵は一瞬で凍りついた。父の姿がない。

「お父さんは？」

　震える母の声が、世界の色を変えた。

「ボランティアに行ったまま、戻ってこないの…」

　その日、父は地域の清掃活動に参加していた。陽介は懐中電灯を掴み、暗闇の中へ飛び出した。

　震災から二十六時間後、全てが終わった。瓦礫（がれき）の下から覗いた血に染まった作業着。それは間違いなく父のものだった。

　息が詰まる。視界が歪む。膝が崩れそうになる。春風が頬を撫でていく中、陽介は震える手を握りしめた。

「守れなかった」

　その言葉が、呪いのように頭を支配する。

「陽介君」

　肩に置かれた手の温もりに、ゆっくりと振り返る。父の古くからの友人である消防団員の目が、優しく陽介を見つめていた。

「お父さんは最後まで、誰かを助けようとしていたんだ。誇りに思っていい」

　その言葉が胸を温め、同時に新たな決意を生んだ。

「これからは、僕が守る」

　町はまだ混乱の渦中にあった。けれど陽介は、冷たい風の中に確かな変化の兆しを感じ取っていた。それは――新しい時代の風だった。

⬜︎⬜︎⬜︎　次回予告　⬜︎⬜︎⬜︎

　避難所で出会う様々な人々。それぞれが抱える痛みと希望の物語が交錯する中、陽介は初めて社会の現実と向き合うことになる。そして、坂上美咲は混乱の中で住民たちを支える使命を見つけていく。

　次回――「希望の種」。新しい未来への一歩が、静かに動き始める。