飲み会当日。

リコと高杉は先に店に入り、2人を待っていた。

半個室の席で、廊下側には襖がある。

人の気配がするたびに、2人は自然と耳を澄ませた。

「2人とも来ると思う？」

リコが尋ねる。高杉は少し首を傾げてから答えた。

「ハルちゃんは来ないなら連絡してくるでしょ」

「倉沢、バックれないかな。私がここまでしたのに」

「バックれないでしょ。来なかったら…当直なんじゃない？」

「うーん、一応倉沢の都合も聞いとくべきだったか？」

「いや、倉沢なら仕事以外の都合はつけるよ。その熱量なら」

「えー？なんで分かるのー？」

高杉は笑った。

「本気だったら男はそのくらいするよ。最後の砦なんだし」

2人がそんなやり取りをしているうちに、集合時間は5分ほど過ぎていた。

リコの携帯にLINEが届く。

「ハル、仕事でちょっと遅れるって」

「よかったね、来るじゃん。ハルちゃんだけ来ないのが1番悲惨」

「確かに」

リコがケラケラ笑った、その時だった。

店員が客を案内する声が近づいてくる。

リコは笑うのをやめ、高杉と顔を見合わせた。

そして静かに襖が開き、少し息の上がった倉沢が顔を出した。

「倉沢先生〜！お待ちしてました〜！」

リコが明るく声をかける。

「すみません、遅れました」

倉沢は軽く頭を下げる。だがハルの姿はない。

さらに隣には見知らぬ男性がいる。

きょとんとする倉沢に、リコは事情を説明し、高杉を紹介した。

高杉と倉沢は互いに丁寧に挨拶を交わす。

「ハルは仕事で少し遅れるそうです」

「そうですか…え、僕がいるの知らないんですよね？尾崎さん怒りませんか？」

「怒ります」「怒ります」

リコと高杉は即答した。

倉沢はさらに困惑し、2人を交互に見る。

そこでリコが切り込んだ。

「ところで倉沢先生は飲みにも行ってるし、外来にも会いに来て、私にまでお願いするほどの熱量をお持ちなのに、なんでLINEの交換すらしてもらえてないんですか？伝わってないのでは？」

「また会いたいとは言いました」

リコはつまらなそうに頬杖をつく。

「それだけストレートに言ってダメなら詰みゲーでは？」

高杉が横から口を挟む。

「ハルちゃんは鈍いとこあるし、“会いたい”を真に受けてないんじゃない？」

その言葉に、倉沢はハッとした。

ハルに言われた「からかうから」という言葉と繋がる。

「尾崎さんはからかわれてるって勘違いしてるかもしれないです」

リコは注文ボタンを押しながら深くため息をついた。

ハルに「先に始めてる」とLINEを送り、3人は注文を済ませる。

「ハルのことだから、怒らせるようなことしたかも！とか思ってそう」

「怒ってるんですかって言われました」

リコの予想が当たりすぎて、高杉は笑いをこらえる。

「ハルってバカなとこあるよね。怒ってたらわざわざ外来に会いに来たりしないじゃんね」

「倉沢先生は会いたい理由とか言わなかったんですか？」

「タイプですって言いました」

「軽いよ」「軽いな」

また2人の声が重なる。

「でも本当にタイプなんで」

「ハルに会うと気分が良くなるって言ったじゃなーい」

「なります。でも顔もタイプなんで」

「倉沢、伝える方を間違えてる」

「リコちゃん、お口が悪くなってる」

呆れたリコを、高杉が軽く制する。

倉沢は静かに「いいですよ、倉沢で」と言う。

高杉は少し考えるように2人を見た。

「でもハルちゃんも、倉沢先生の顔はタイプって言ってたんでしょ？」

「そうそう！入院中にLINEで言ってましたよ〜！」

リコの顔が一気に明るくなる。

「それは僕も言われました」

「言ったんか」

リコの笑顔が一瞬で消える。

高杉は「言いそう」と苦笑した。

届いた酒を飲みながら、リコは渋い顔をする。

「ある意味、両想いなのに世話が焼けそうだな」

「でも倉沢先生は頑張ってると思う！行動力も熱量も！」

高杉の言葉にリコも少し同意する。

「問題はハルだね。可愛げがないよね？」

「すごいハルちゃんのことディスるじゃん…」

「尾崎さんは可愛いですよ」

倉沢の発言に、リコと高杉は再び真顔になる。

リコが少し苛立ちながら言う。

「なに？倉沢は天然なの？ていうかうちらに言われてもな！ハルに言いなよ！」

だが、それに高杉が反論した。

「いや！本気で好きな子には、そんな軽いこと言えないんだよ！好きとか可愛いとか簡単に言えない！言いたくない！ね？！」

高杉が同意を求めると、倉沢は頷いた。

「そうっすね」

リコはさらに眉をひそめる。

「結託すんな！」