徹夜で書類と愛を

1月も半ばを過ぎたある日、玲子先生は職員室で頭を抱えていた。

「……どうしてこうなったのよ……」

目の前には、大量の未整理の書類。中には重要な提出期限が迫ったものも混じっている。

「先生、これ……もしかして全部未処理ですか？」

通りかかった麻衣が、机の上を見て驚きの声を上げた。

玲子は居心地悪そうに言い訳をする。

「ちょっと忙しくて……いや、忘れてたわけじゃないのよ？ ただ……」

「完全に忘れてた顔してますけど？」麻衣が呆れた顔をする。

すると、横から優香が顔を出し、冷たい視線で玲子を見た。

「先生、これはひどすぎます。生徒に偉そうに言っておきながら、自分がこれじゃダメですよね？」

玲子は反論できず、視線を逸らす。

「仕方ないですね。先生、私が手伝いますよ」優香がため息をつきながら言った。

「えっ、いいの？」

「その代わり、ちゃんと報酬くださいね。私はボランティアじゃないので」

玲子はぎくりとしながら、「報酬って……何？」と尋ねる。

優香は少し意地悪な笑みを浮かべながら言った。

「先生、今度麻衣と二人きりでご飯行こうとしてましたよね？ それ、私が代わりに行きます」

玲子は動揺しつつも、「……それでいいなら」と渋々承諾するしかなかった。

その夜、玲子の部屋で優香が書類整理を始めることになった。麻衣は「私は先に寝ます！」と早々に布団に潜り込み、部屋には玲子と優香だけが残った。

「先生、これ全部どういう順番でまとめればいいんですか？」

「えっと……適当に並べておいてくれれば……」

優香の手がピタリと止まった。

「適当？ 先生、それ本気で言ってます？」

玲子は居心地悪そうに笑いながら、「いやいや、ちゃんと考えるわよ」と答える。

しかし、作業が進むにつれ、玲子の集中力は限界を迎える。気づけば机に突っ伏して眠ってしまった。

「先生、寝るの早すぎません？」優香は呆れながら玲子をつついたが、全く起きる気配がない。

「ったく……こんなだらしない先生、麻衣は本当に好きなの？」

優香は玲子の寝顔をちらりと見て、小さくため息をついた。

優香は黙々と書類を整理しながら、心の中で複雑な思いを巡らせていた。

「麻衣はいつも先生ばっかり見てる……私だって麻衣のこと、すごく大事なのに」

嫉妬心が頭をもたげるが、それを振り払うように優香はペンを走らせた。

「でも……先生がこれじゃ、麻衣も苦労するよね。私がしっかりしなきゃ！」

夜が明ける頃、玲子はようやく目を覚ました。

「うぅ……あれ、私寝ちゃった？」

机を見ると、きれいに整理された書類が積み上がっていた。

「優香、これ全部やってくれたの？」

「そうですよ。先生が寝てる間に全部片付けました」

玲子は感動しながら、「ありがとう、優香。助かったわ」と言ったが、優香はすぐに冷たく言い返した。

「感謝するなら、もっと普段からしっかりしてくださいね」

その時、布団から麻衣がむくりと起き上がった。

「先生、優香、本当に徹夜してたんだ！ お疲れ様！」

優香は少し照れた顔で、「まあ、これくらい大したことないけどね」と答える。

玲子が苦笑しながら言った。

「本当に助かったわ。でも、次からはちゃんと自分でやるから」

すると、優香は意地悪そうに笑って言った。

「そうですね。でも、次またミスしたら……私、先生のこと麻衣から奪っちゃいますよ？」

玲子はその言葉に一瞬固まり、麻衣は目を丸くした。

「ちょ、ちょっと待って！ 優香、それ本気？」

「さあ、どうでしょう？」

優香は謎めいた笑みを浮かべながら、整理した書類を片手に部屋を出ていった。