異世界に転生してから最初に口にした食材は、ミルクだった。いや、正確にはブラックホーンという牛のような怪物の乳だった。その乳は、ただのミルクとは比べ物にならないほど栄養価が高く、俺はそれだけで成長を続けていた。それはまるで、命の源を一口一口飲み込んでいるかのようだった。

ある日、母ドラが俺に向かって歓声を上げた。

「まぁ、凄いわリュシア！

もう立てるようになったのね！」

彼女は、まるで洞窟の岩壁が割れるほどに暴れ狂ったまさにその勢いで、喜びを爆発させていた。牛の乳の力を借りて、俺はとうとうハイハイから一人で歩けるようになったのだ。

ブラックホーンは、三日三晩、どこからともなく現れては、乳を分けてくれた。俺が満足するまでずっとそばにいて、腹が満たされるとまた消えてしまうという、サイクルを繰り返していた。

普通、人間の赤子が歩けるようになるには約1年半かかると言われているが、俺はその半分の時間で歩けるようになった。

ブラックホーン、本当にありがとう。

おかげで、俺は元気でいられる。

そしてそんな俺には、新たなスキルが発現していた。

『釈迦スキル「口業(くごう)」を獲得しました。

「口業」により、対象者との会話が可能となりました。』

そう、ついに俺は言葉を話せるようになったのだ！

「ママ！」

「そうよ！ 私がママよ！」

母ドラは目を輝かせ、感激のあまり、顔をほころばせた。初めて「母親」と呼ばれたことに、彼女は深い喜びを感じていた。

「ママ！ ママ！」

「そうよ、そうよ！

坊や、今度は「ママ好き」って言ってみて！」

「ママ、すき？」

「まぁ！ 偉いわ！！リュシアは天才よ！」

言葉を発するのはまだぎこちなかったが、それでも母ドラは心から嬉しそうにしていた。そんな彼女を前に俺まで胸が高鳴る。だけど、俺はそろそろ言わなきゃいけないことがあった。

「ママ！」

「なぁに？」

甘く優しい声で母ドラが答える。その声に包まれ、俺はちょっと照れくさい気持ちになったが、どうしても言わなければならなかった。

「お腹がすいたのね？わかったわ、今ミルクを持ってくるから。」

母ドラが嬉しそうに言って、洞窟の奥へ向かおうとするその背中を、俺は慌てて引き止めた。

「ママ、やだ！」

「やだ？」

母ドラが振り返ると、ちょっと困った表情を浮かべていた。どうやら、俺は「イヤイヤ期」に入ったようだった。

「チチいや！」

母ドラは目を見開き、少し戸惑う。

「お乳がいやなの？ どうしましょうね……ここにはお乳か、私のお肉しかないわ。」

いや、さすがに母親の肉を食べるわけにはいかないだろう。

「にく、いや！」

即座に答えると、突然、洞窟の入り口に現れる影があった。

「チチじゃない。私、知ってる……」

現れたのは、ブラックホーンだった。俺の乳母代わりとしてずっと世話してくれていた存在だ。

「あなた、何か知ってるの？」

母ドラはやや不機嫌そうに、ブラックホーンに詰め寄る最近、母ドラはブラックホーンに嫉妬しているようだった。自分では乳を与えられないから、仕方がないことかもしれない。

「これ、人間食べられる。」

ブラックホーンは、手というか蹄（ひづめ）で何かを持っていた。それを俺に差し出してきた。

「何それ？」

母ドラが警戒しながら尋ねるが、俺の目はその「何か」に釘付けだった。黄金色に輝く粒。それが、俺の目にはまるで宝石のように見えた。

「うわっ……」

俺は、思わずそれを引ったくるように掴んで口に放り込んだ。

「あっ、坊や！ 変なものを食べちゃだめよ！」

母ドラが慌てて止めるが、もう遅かった。口に入れたそれは、思ったよりも硬く、噛み砕けなかった。

「変なものじゃない……これ食べられる。」

口の中で転がすようにしていると、スキルが作動した。

『飲食スキル「万能の舌」を発動します。

摂取物を解析します……解析完了。』

『判定結果 「ダンジョンの米」

続いて内容成分解析……解析完了。』

米！？

驚く間もなく、スキルが続けて解析を進めた。

『ダンジョンの米100g当たりの主成分です。

エネルギー 【350Kcal】

タンパク質 【6.8g】

脂質 【2.7g】

炭水化物 【73.8g】』

そして、さらに目を引いたのは、成分表にあった一際、異質な名前だった。

『ライゲキ酸【30g】』

ら、ライゲキ酸！？

思わず目を見開くと、それはまさに未知の物質だった。再びスキルが言葉を続ける。

『ライゲキ酸は、マモノ酸と結合することで、うま味が倍増します。』

何だと！？

その情報が、まるで理解を超えるような驚きを与えてきたが、しかしひとつだけ思い当たることがあった。

出汁の世界では、鰹節（かつおぶし）と昆布のうま味成分が相乗効果を生むように、ライゲキ酸にも同様の作用があるのかもしれない。

素朴な味わいに過ぎなかった、ブラックホーンの乳（マモノ酸）が濃厚な味わいに化ける予感がした。

「味はどう……？」

ブラックホーンが不安げな様子でこちらを見つめてくる。

料理長に味見をしてもらう時の恐る恐る、顔色を確認する俺に似ていて、内心笑ってしまった。

味はと言えば確かに、彼女が持ち出した穀物は米の香りがするが、炊く前の硬い米そのまままなので、美味しいというものでもない。

──硬ぇ。

俺は、米を舌の上で転がしながら、困惑した表情で母ドラを見上げた。

「坊や、大丈夫なの？」

「うん……大丈夫だよ。」

結局、噛み砕けずに口から出した。あの硬さは、やっぱり無理だった。米をそのまま食べるのは不可能だ。

だが、もしこれをブラックホーンの乳で炊飯すれば、両方のうま味が混ざり合って、新しい味が生まれるかもしれない。

ただ、それ以前に一つ気になることがあった。

ダンジョンって何だ……？