むじな ~ Lafcadio Hearn New Translation

ある日、件の女郎がうちを訪れた。

俺が兄弟子を殺してから三月あまりといった頃のことだった。

「ねぇ、かけそばを一杯頂戴」

「かしこまりました」

「あの店員さんはどこに？　しばらく見ないけど」

あれほどの事件だったというのに、人ごとですらないような口調で言う女郎。

「さぁ、知りませんね」

「それだけ？」

「そうですね。…女癖の悪い人間でしたけど、奴は」

「まあ、私に言わせりゃあどこにでも落ちてる遊び相手だったけどね」

蕎麦を茹でる手が止まった。

「姉さん、吉原では男女の仲ってぇのはそんなものなんですか」

俺は表情を変えることはせずにそう言ってやった。

（やはり、兄弟子さんの言う通り、この女は俺達を手玉にとって弄んでいやがった。たとえ遊び相手だったとはいえ、死んで悲しむどころかそんなあしらう風に言って）

そのあと、とりとめもない話題で時間を潰したが、俺はなんとしてもこの女だけは許すわけにはいかない、という考えで頭が一杯だった。

注文を受けてから、通常ではまだまだといった早い段階で彼女は催促してくる。

「蕎麦はまだかや？」

「もう少々お待ちを」

「さっきから四半刻は経ってる気がするけれど」

「四半刻も経たずとも人は死ねますよ」

「どういう意味でありんしょう？」

「女郎さんともなれば顔が商売道具でしょう。それが無くなるとどうお思いになられますか」

「わっちの顔？」

「そう、顔ですよ。その顔」

「教えてくりゃれ。どういう意味なのかや？」

ここで俺は心を決めて蕎麦を女郎の眼の前に出す。

「どうぞ」

「ずいぶんお待ちしておりいした」

「ねえ、姉さん」

俺は右手の人差し指を自分の額に当てた。

「姉さん、狢が出たって話を聞いたことはありますか」

「？」

「顔をなでると…そこには目も、鼻も、口もない顔がある、そんな妖怪です」

子供の駄々に付き合っているかのように笑いはじめる女郎。

俺も笑顔で返したが、目だけは笑っていなかったのが自分でもよくわかる。

「あんたが見たいのは、こういう顔でしたか？」

俺は顔を手で撫でた。女郎は、

「!?」

☆☆☆

俺は彼女のこのときの顔を今でもよく憶えている。