第15話 触れない
レイフィアは、自身に起きたこれまでの出来事を説明してくれた。
一週間前、何もない平地に
レイフィアは「イサトに恩恵を付与させる」という名目で地上に降りてしまったため、天界に帰還することができず、一週間もの間、地上を彷徨い続けていた(様々な
その話を聞いたイサトは申し訳なさそうにした後、自身のステータス情報が何度念じても表示されない原因が、そもそも自分に『恩恵』がないことに気付き、愕然とした。同時に、ある疑問が脳裏に浮かび上がった。
「あれ、ちょっと待ってください。『恩恵』を与えられるのは、たしか【グローバル・ファンタジア】をプレイしていたランキングプレイヤーだけの筈ですよね。どうして一度もプレイしていない自分にも『恩恵』を授けてくれるのですか?」
何故、【グローバル・ファンタジア】の非プレイヤーである自分が、神の『恩恵』を貰えるのか問いかけると、レイフィアの口から発した返答に、衝撃が走った。
「? 何を言っているの? 貴方は他の皆より遅れて召喚された【グローバル・ファンタジア】の最後の一人でしょ? 」
「……は?」
「……は?」
「……キュ?」
レイフィアの口から発せられた「最後の一人」という言葉に、イサトは理解ができず、困惑の入り混じった間の抜けた声を漏らした。
(俺が……最後の一人のプレイヤー?どういうことだ?誰かが俺になりすましてプレイしていたのか? 一体誰が、何のために?)
彼は頭の中で保管されている記憶から、過去に出会ってきた人々を辿るが、最も心当たりのある人物は誰にも該当せず、今の彼には知る由もなかった。
レイフィアは彼の困惑した反応に一瞬だけ戸惑うも、気持ちを整理させて本題に入った。
「…と、とにかく! これが貴方の『ステータス』と『スキル』が込められた『恩恵』です」
彼女はそう言うと、手の平から虹色に光るエネルギー状の球体を現出させ、イサトの目の前に差し出してきた。
そのエネルギー状の球体が『恩恵』だと悟ったイサトは、「これ、触っても大丈夫ですか?」と訊くと、「はい、触っても問題ありません。触れた瞬間、吸い込まれるかのように体の中に入り込み、『ステータス』と『スキル』が付与されれば、これで『恩恵』の授与は完了です」と答えてくれた。
「では、結城イサトさん。この力で、世界に発生した異変を、これから出会う仲間達と共に立ち向かい、解決して下さい!」
「は、はい! ありがとうございます!」
「キュキュ~!」
お礼を言ったイサトは、彼女の手の平に乗っかった虹色の光玉『恩恵』を受け取ろうと手を差し伸べて掴み取った……筈だった。
「(スカッ)……あれ? (スカッ、スカッ、スカッ)……あれあれ?」
「…どうかしましたか?」
「あの~、この『恩恵』、触れないのですが?」
「……は?」
予想外の事態が起きた。イサトの手に『恩恵』が触れたかと思いきや、すり抜けるかのようにスルリと通り越してしまう。いや、文字通りすり抜けていた。
「ちょっと~、女神のワタシに冗談はやめて下さいよ~。触れないわけないじゃないですか~。ほらこうやって体にはめ込むように(ゴトンッ! コロコロ)……は?」
レイフィアは彼が悪ふざけしているのかと思い、『恩恵』を胸元にはめ込むように差し出した瞬間、『恩恵』はイサトの体からすり抜け、床に転げ落ちてしまった。
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「……どうして、どうしてなの。どうして彼に『恩恵』を渡せないの? どうしてすり抜けるの? どうして床に転がり落ちるのよ。これじゃあ天界に帰れないじゃない(泣)」
「あの~、大丈夫ですか~?」
「キュ~?」
その後、レイフィアは彼に『恩恵』を譲渡しようと何度も試行錯誤したが、彼に『恩恵』を授けることが出来ず、落ち込むように床に体育座りをしてメソメソと泣いてしまい、イサトとカバンは心配そうに彼女に声をかけ続けた。
イサト自身も、一体何故、『恩恵』を授けられないのか考え込んだが、答えを導き出す事が叶わなかった。
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