「ボクはまずはガントレットストライカーを完走することに専念しますよ」

　更紗の言葉を思い出すと、蒼真も余裕がでてきたのだ。さくらはこの時点で視界から消えたようなもの。

「そうね。レギュラーは大事。また呼んでくれないかなー」

「ガントレットストライカーシリーズはこう見えて予算がきついですから。国民的アイドルを二回も呼ぶ余力はないでしょうね」

　蒼真は遠回しにもうガントレットストライカー紫雷では会いたくないと言っているのだが、サクラには伝わらない。

「国民的アイドルなんて滅相もない！　でも本当に？　こんな人気シリーズなのに？」

　まんざらでもないような笑顔を浮かべて応じるさくら。

「有名ですよ。残念です。何かのバラエティで共演できればいいですね。ボクたちにそこまで人気が出れば、ですけどね」

　健太もすかさず加勢する。

「二人ともイケメンだし人気あるから大丈夫ー。一緒に公共放送のレギュラーとろうね！」

「立ちはだかる壁ですね」

「俺たちには高い壁だなー」

　勘違いしたままのサクラだったが、蒼真も健太もあえて訂正も否定もしない。

　二人にとっては公共放送ドラマのレギュラーを取るなど、気が早すぎる。

「私達の世代でがんばろっか。じゃあさ。二人とも番号交換を――」

　

　ちょうどその時、さくらのマネージャーがやってきた。

「大切な時に勝手なことをしないでくださいよ。ほらスケジュールが詰まっているんですから。行きますよ」

「なんですかー。邪魔しないでくださいー」

「ほら。お二人に迷惑をかけない！」

「むしろ光栄なんじゃないかなーって」

「そんなんだから写真を撮られるんです！　ほら行きますよー」

「待ってー。引っ張らないで－」

「失礼しました。二人とも。今の戯れ言は忘れてください」

　スーツ姿の女性マネージャは二人に謝罪する。明らかにさくらが押しつける格好だった。

「いえいえ。国民的アイドルの連絡先など恐れ多くて助かります」

　蒼真が苦笑して応じる。健太も激しくうなずいた。

「同じくです」

「その距離感いやー」

「ほら。行きますよ！」

　漫画のようにひきずられてさくらが連れていかれた。

「騒がしい女やなー」

　周囲に誰もいないことを確認して、ぼそっと健太が呟いた。

「そうだな」

「俺、お前がキレるか心配やったんやけどな。意外と冷静で助かったわ」

「思い出したんだよ。ガントレットストライカーは子供たちのためにある、ってさらさおねーちゃんが教えてくれた時のことをさ」

「思い出し笑いやったんかい！　更紗さんやるなー。好きやわー」

「更紗はやらないぞ」

「いけずなこというなー」

「ゴスロリ着て貰いたいなーって改めて思ったよ」

「見たいー。俺も見たいー」

「ダメだ」

　子供のようにだだをこねる健太に、すげなく却下する蒼真だった。

◆　◆　◆　◆　◆

『直接電話したいんだけどいいかな』

　金曜日、蒼真からショートメッセが届いた。

『いいよ！』

　即答したところ、蒼真からすぐにスマホに電話がかかってきた。

「ちょっと前さ。ロケにゲストに大谷さくらが来てね」

「国民的アイドルじゃん！　そんな話を私にしていいの？」

　撮影の話など、守秘義務になるだろう。大物ゲストだ。

「別にさらさおねーちゃん、言いふらしたりはしないだろ？　暴露するなら俺との関係を暴露したほうが大騒ぎになるし」

「俺との関係言うなし！　何もないでしょ私達！」

（カラオケ一回しただけだし！）

　まだ何もないのである。少し残念に思う更紗と、大変残念に思う蒼真である。

「……悔しいけどまだ何もないんだよなー」

「悔しがらないの！」

　そこは大人の矜持と、親友の息子への配慮だ。

　更紗はわずかに残る克己心を振り絞っている。

「他の番組であったときも、何故か俺とアドレス交換したがるんだ。特撮馬鹿の俺と会話なんかないと思うんだけどな」

「さくらさんも蒼真君と仲良くなりたいんだよ」

（ロックオンされているなー）

「それでね。国民的アイドルよりもさらさおねーちゃんのほうが美人で可愛いって改めて実感したんだ」

「突然なにを言い出すの。アリマ君は……」

　顔が赤くなる。嬉しいが、相手が悪すぎる。過大評価にも程がある。

「本気で言っているんだけど？」

「本気で比較対象が恐れ多いんですけどー？！」

「みんなのアイドルだし向こうは。その点、俺は子供たちのヒーローだからな！」

「ガントレットストライカーはそうでなければね！」

　更紗が蒼真に話した言葉だ。まだ覚えていてくれたようで嬉しく思う。

　喜んで声が弾んでいる更紗に対して、蒼真も嬉しくなるのだ。

「というわけでさ。来月も大阪の夢洲のサーキットで大規模なロケがあってさ。あくまで今回は下見や打ち合わせなんだけど」

「うん」

　大規模なロケというのは映画だろうか。夢洲サーキットなら大阪万博跡地だろう。

　下見までするとは念入りだ。

「次こそはさらさおねーちゃんにゴスロリを着て貰いたいなと」

「話が飛躍しすぎているんですけど？！」

「国民的アイドルを間近で見たら、さらさおねーちゃんのゴスロリのほうが幻想的で素敵だなって実感したんだ」

「それはただの思い出補正よ。正気に戻ってアリマ君！」

　更紗も必死だ。もうバンギャをあがって数年。当時の服には袖も通していない。

　ゴスロリは着るのも脱ぐのも面倒なのだ。冬に合うジャケットもなかなか見つからない。

「それにさ。どこに着ていけというの……」

　昔のイベントならアリだが、若い子に交じって三十路の女がゴスロリなど痛い。

　まだコスして売り子に徹したほうがいい。

「母さんが言ってたよ？　ゴスロリはライブ、イベント。ショップに行く時に着るものだって。心斎橋のショップならありだよな」

「結ー！　息子に何を教えてるのー？！」

　もはや悲鳴に近い更紗に、蒼真は楽しそうに笑う。

「心斎橋あたりならいいじゃん」

「心斎橋のそういう服のお店はもうかなり少ないんだよ？」

「じゃあ少なくなったお店にいったあと、二人で見て回ろう。今度は健太もいないし」

　グイグイくる蒼真。

「君たち二人がいたらそれこそ大騒ぎになるよ……」

「なおさら着ていく場所が限られるということだね？　俺なら大丈夫。地味めにしてたらまずバレないって」

「いやー？　どうかなー？　おねーさんは人気特撮俳優が心斎橋だなんて大変危険だと思うよー？」

「木曜から日曜までガントレットストライカースタッフと大阪にいるんだけど、時間が多少は融通がつくからさ。土曜日か日曜日は……」

「そんな人の多い曜日はダメ。絶対」

　周囲に気付かれるに決まっている。

「えー。そんなー」

「おとなしく健太君と遊んでなさい。ね？」

「俺は諦めないぞ！」

　健太君。なんとかしなさい。あんたのホームでしょ。

　内心健太にすがる思いの更紗。

（私は一般人だし、どうせ恋愛とか無縁だからいいけどさ。この子、夢を掴んだばかりなんだよ？　あ……）

　自分の思考に気付いた更紗。

（惜しではなく、昔面倒を見た子として向き合ってるな私。いいのかな。どうしたらいいか教えてよ結ー！）

　もちろん惜しとしても男の子としても魅力だ。しかし何せ身分が違う。方や今をときめく特撮俳優。自分はただの冴えないＯＬ、壁打ち喪女である。成立するはずがない。

　それでも会いたい。そんな欲が出てしまった。