消失願望にて

　帰宅した時には零時手前だった。それでも両親が帰宅する前だった。終電の帰宅となるのだろう。何か悟られる前に風呂に入ると決めた。

　かなり歩き回ったけれど、割と近場をぐるぐると回っていただけで遠くには行ってなかった。わたしにとっては人生の分岐点となったけれど、世の中が何か変わったわけでもなければ、世間がひっくり返るような大冒険をしたわけでも無い。

　お風呂から上がると、メルが足元にまとわりついて来た。ずっと眠っていたのだろう。欠伸混じりに甘えた声を出したので、抱き上げて自室に連れて行った。

　放り出した荷物からスマホが覗く。

　確認するのが恐かったが、逃げるのは止めると決めたのだ。

　意を決してチャットアプリを開くと、通知があった。

　彼からだった。

〈コマ始まるけど、間に合う？〉

〈欠席の理由は上手くやっといたよ！〉

〈大丈夫？〉

　申し訳なさと、気遣われた嬉しさと、自らの情けなさに頭を抱えた。

　子供っぽく……いや、正に子供そのものの思考で後先考えず立ち去って、既読すらも付けないで、彼に何をさせてしまったのだろう。

　最後の発言は夜の九時過ぎだった。多分、塾のコマが終わったあたりの時間帯だ。

　まず、謝ろう。それからお礼を言おう。そう思って文字を入力していると、新たなスタンプが届いた。

　モフサムが、ハッとした表情で振り向く物だった。

〈大丈夫！？〉

　すかさず飛んできたメッセージにあたふたとする。もしかして、既読になったことに気がついて送ってくれたのだろうか。

　メルが迷惑そうな声を上げたので、反射的に謝った。

　いや違う、謝るのはメルではなくて……。

　文字の続きを入力する。何回か見返し、意を決して送信した。

〈心配かけてごめんね。欠席の理由も、ありがとう。

　家の事でちょっとあって。でももう大丈夫！　

　本当にありがとう〉

　発言してから、あまりに素っ気なく思えて来たので、慌ててスタンプを添える。

　また嘘を吐いている事に気付いたのは、しばらくした後だった。すぐに変わることは出来ないという事実を痛感した。

〈俺でよければ話聞くよ〉

　いい人だな、と思う。わたしには勿体ない。彼女がお似合いだと、心底感じる。

〈ありがとう。でも本当に大丈夫だから！　

　また明日、塾でね〉

　モフサムが三日月にぶら下がるスタンプは、わたしの無愛想さを和らげてくれる。おやすみ！　とポップに跳ねる文字に助けられている。

　それだけ送って、濡れた髪もそのままにベッドに転がった。メルがお腹の横辺りに寝そべって、喉を鳴らす。

『これで良い』

　彼が好き。優しく接してもらえて嬉しい。それだけで良い。

　それから、グループチャットからは、間違いなく外されてる。学校が終わってから今まで一つも通知が来ないなんて、いつもの稼働状況からしたらあり得ない。

　でも、これで良い。

　わたしにとって、これで良い。

　メルが温かい。何となく慰められている気持ちになったが、階下で玄関が開く音でメルはさっさと立ち去っていった。お父さんかお母さんのどちらかが帰って来たのだろう。

　ハクジョーモノめ。

　少し笑って、わたしは微睡みに溶けていった。

　

　◆　◆　◆

　

　翌朝、わたしはほんの少しアイメイクを薄くして登校した。ついでに伊達メガネも。黒と青のマーブル模様な縁が気に入っている。髪の毛も、緩く三つ編みにして、小ぶりなレースバレッタを軽く留めた。

　好きな物を身に付けて気分を上げれば、想像以上に身軽になれた。

　悪目立ちしない程度の格好で、と思うから退屈に拍車をかけるんだ。いちいち、グループのみんなが行う［可愛い品評会］に掛けられるのが面倒で小物を着けるのは避けていたけれど、もう何だって良い！　

　オノさん達と無理に打ち解ける必要も無い。そもそも人と仲良くなれるのは、ラッキーな事なんだと思う事にした。

　今日は新学年テストしかない。それが終われば部活。新歓向けの、派手なパフォーマンスができる数少ない曲が練習できる。カオリがやりたいと言っていたセプテンバーと、イン・ザ・ムードをやる事になった。ドラムソロがあるアレンジになったので、ビシッと決めてやると心に決めた。

　帰りはカオリに色々話そう。ファミレスに行って、たまには駄弁るのに付き合ってもらおう。

　それが終わったら……また塾だ。本格的に薬学部を目指そう。彼と同じ大学でなくとも、自分が納得できる未来のために、勉強しよう。

　わたしの為に生きると決めてから、急に道が拓けた気分だった。今までとやる事やする事は変わっていない。周りも何一つ変わっていない。

　たった一つ、わたしの気持ちの向きだけが、変わったのだ。

　

　◆　◆　◆

　

「それで、今日そんなカッコなんだ」

「変かな」

「いーんじゃない？　メガネ、意外と似合うじゃん」

　カオリに半分からかわれて、わたしは笑う。昨日起きた事を、何もかも話した。流石に、桜の木に抱きついたのは話さなかったけれど、吹っ切れて前向きになれた事実だけは伝えたかったのだ。

「好きなままでいられたら十分、ねぇ」

「変に伝えて、一緒にスタジオ入れない方が、わたしは寂しい」

　音楽好きだね、とニヤリとされる。安っぽいファミレスはとにかく居心地が良い。まぁね、とわたしも少し笑って、ドリンクバーのメロンソーダを啜った。

「そもそも、早とちりってことは？」

　早とちり。わたしは鸚鵡返しして、瞬きする。

「同じシリーズのモフサム、付けてただけでしょ。バンドメンバー同士のお揃いってこともあるんじゃない？」

　あ、とわたしは声を漏らした。

　十分にあり得る。部活でも同じ物を揃える機会があるくらいだ。寧ろ何故、真っ先にそれが浮かばなかったのか。

　かといって、それをわざわざ確認する術がない。

「そんなの、何となしに聞けば？　それ可愛いね、とか言ってさ」

「タイミングが合えば……」

　もし、カオリの言う通り早とちりだとしたら、わたしは再び恥ずか死ぬ事になる。

　不意に、ポコンと間抜けな音がスマホから聞こえた。チャットアプリが何かを通知している。

　マキちゃんからだった。

「え……、何だろう……」

　二人してトークを覗き込む。

〈おつかれさまっ！　昨日は大丈夫だった？〉

　なんて事ない内容だった。文字を入力して返事をしようとしている間に、もう一通届いた。

〈ところで、モフサム好きだったりしない？〉

　大量の、モフサムのキーホルダーやぬいぐるみの写真が送られてきた。

「…………」

「…………」

　カオリと顔を見合わせて、無言になる。

　まだだ。まだ確定してない。

　もしかしたら、ものすごく間抜けな未来の可能性が高まっていたとしても！　

　しかし、気の抜けた通知音が、決定打となった。

〈クレーンゲームで取りすぎちゃって、モフサム好きな人に配ってるんだ！　

　もし好きだったらもらってくれない？〉

　泣き笑いしているスタンプに、わたし達はとうとう噴き出した。

「ほらー！　早とちりだったじゃん！」

「いやー！　もう、いやー！」

　お腹の底から笑ったのなんて、いつぶりだろう。机をバシバシ叩いて、極めてジョシコーセーらしい事をしている。その事そのものにも、笑いが込み上げた。

「昨日に帰りたい！」

「いいじゃん、吹っ切れたんだから感謝しなよ！」

　きっかけなんて些細な物だと良く言われる。陳腐なポップスが恋愛の次に歌ってる位に。

　きっとそれには、勘違いも含まれるんだと思う。

　

　もちろん、モフサムは譲ってもらう事にした。

　

　◆　◆　◆

　

　塾のラウンジに行って、真っ先に彼に声を掛けた。昨日の事について謝ると、優しく受け止めてくれた。

「何も無くて、本当に良かった」

　ものすごく照れ臭くなって、お礼の言葉は小声になってしまった。赤面している気がして、顔を合わせることができず、俯いてしまう。

「あのさ、変な事、聞くけど……」

　彼は幾分、かしこまった声音で声を潜めた。辺りは生徒の声で少し騒ついているので、聞き逃さないように少し近寄った。

「彼氏、居る？」

「えっ」

　ものすごく真面目な顔をして、そう尋ねるから、わたしは何も考えられなくなる。

　思考が麻痺したせいで余計な言葉が口から滑って行った。

「マキちゃんと付き合ってるんじゃ……？」

　我に返った頃には遅かった。慌てて口を両手で抑えたが、覆水盆に返らず。余計な事を言うなんて、わたしらしくない。

「ないない！　ないよ！」

　オーバーな位に否定される。慌てる仕草は、彼のクールっぽい見た目に反していて、わたしは呆気にとられた。

「いっつも勘違いされるけど、本当に違うから！」

「そ、そうなんだ」

　勘違いされるくらい、仲が良いのも事実だ。いつも、と言うことは学校でもそう見られるのだろう。

　彼はそう思ってなくても、マキちゃんが彼のことを好きな可能性だってある。

「あっ、いたいた！」

　明るく弾ける声が聞こえた。小走りで駆け寄るマキちゃんだった。簡単な挨拶もそこそこに、カバンから何かを取り出して、わたしの前に掲げた。

「はいっ！　これ、さっき送ったやつ！」

　ボールチェーンにぶら下がるモフサムは水色の星に跨っていた。多分、二人が付けていたキーホルダーと同じシリーズ。

「あ、ありがと……」

　勢いに押されて為すがままに受け取る。ゆらゆら揺れる長耳が可愛い。小ぶりなので、何にでも付けられそうだった。

「また配ってるの？」

「うん。モフサム好きって聞いたから！」

「とうとう俺たちだけじゃなく、他校にまで……」

　彼はげんなりしたように肩を落とした。座ろっか、と脱力して言うので、空いていた四人がけの席に着く。

「あのさぁ、バンドメンバーから断られたからって、迷惑だと思わないの」

「しょうがないじゃん！　あったら欲しくなるし、彼氏も取ってくれるし」

「彼氏もお前も自重しなよ……」

　彼氏、いるんだ。じゃあ、本当に二人はただの幼馴染なんだ。

　そう確信が持てると、昨日の行いを思い返して死にたくなった。

「あの……。昨日は、急に居なくなってごめんね」

「ううん、気にしないで！　何かあったの？」

　家の事で、と小声で付け足して、心の中で頭を抱える。マキちゃんもマキちゃんで、何か相談に乗れることがあったら聞いてね！　と言ってくれた。

　揃いも揃って優しい人たちだと思い知る。自分が恥ずかしくて、ちっぽけな存在に思えてしまう。

　だからこそ、これからはきちんとした人にならなければ。

　それからは、バンドの話や新歓の話、今日の課題について会話の花を咲かせた。

　自分の中で解決してしまえば、なんて事ないんだ。わたしは、二人に対して間違いなく壁を取り払えていける。

　優しい人と仲良くなれることは、素敵な事だ。

　

　◆　◆　◆

　

　誰かが作った建物の中で、誰かが作った制服を着て、誰かが作った机で授業を受けて、誰かが作った電車に乗って、誰かが作った駅に降りて、誰かが作った道路を歩く。

　誰かが作ったモフサムは、誰かが作ったスマホケースに付けた。

　誰かが作った歌を歌って、誰かが作った街路樹を眺める。

　

　帰路に着くまでの道程で、一つずつわたしは辺りを眺めた。

　作られたものと、そうでないものを見分けていく。

　誰かが作った並木道に、誰かが植えた桜の木が咲いている。足を止めて見上げれば、花びらがひらひらと落ちていく。

　桜越しに、春の月が見えた。

『咲いてる。浮かんでる。どっちも、光っている』

　自然は、作られたものじゃない。生まれたものは作られたものじゃない。

『わたしは……』

　わたしの為に生きて、わたしの為に何かを生み出そう。

　それが何か、今は何も決まって無いけれど。

　チャットアプリを起動して、彼へ宛てたメッセージを書く。

　誰かが作ったアプリで、わたしは言葉を綴っていく。

〈土曜日、良かったら楽器屋に行かない？〉

　そう送ろうとして、手を止めた。どうせなら。言葉にするなら……。

　思い切って通話ボタンを押す。出るまでの間が途轍もなく長く感じる。

　もしかしたら出ないかもしれない。今なら切っても誤爆だと思ってくれるかも。目まぐるしく襲う言い訳を隅に追いやっていく。

　数コールあって、彼が電話を取る。桜と月の下で、息を整えた。

　

「あの、……あのね、」

　

　誰にも作られない気持ちと言葉が、例え良くある物だとしても。

　わたしの気持ちと、わたしの言葉は、きっとわたしだけのリズムとなって駆けてゆく。