ある真夏のとっぷり更（ふ）けた夜、とある屋敷の庭外れ。苔生（こけむ）した古井戸から、月明かりをかき消すほどの奇妙な光が放たれた。光は寝静まった屋敷の中まで昼間の如く照らしたが、それも一瞬で、野犬一匹ひと吠えの隙も与えなかった。

　超常現象とも呼べる謎の光はネットに刻まれることもなく、晴天の朝を迎える。

「おかしいな？」

　餌やりを終え、家に戻ろうとする私を止める鶏（にわとり）たちの騒ぎ。振り返っても、無駄に小高い段差のせいで、鶏小屋の様子はわからない。

　私の家は、昔この地域を治めた安土（アヅチ）家の城趾（じょうし）付近にあって、いまも堀や石垣やら当時の遺構が残ってる。けど、大富豪（ハイパーセレブ）になれるほど歴史的価値はないっぽい……。単純（シンプル）に怠（だる）いだけ、テンション上がんないやつ！

「また上（のぼ）んなきゃかー」

　スマホを取り出す。パスは“２６９（つるぎ）”。私の名前・安土（アヅチ）ツルギ。

　まだラジオ体操もはじまらない時間。夏休みの朝練は遅めだし余裕ある。私はクソデカ溜息をつくと引き返すことに。趣深（ウザ）い段差を一歩一歩、踏みしめるたび揺れるポニテ。その重量感だけが気分をアゲてくれる。

　段差を越えると見えてきた、跳んだり跳ねたりの大乱闘。

「やばっ、野犬！？」

　さっと血の気が引く。咄嗟に竹箒（たけぼうき）を掴んだけど、すぐに手汗でびっしょり。

　雄鶏（おんどり）がひと回りもふた回りも大きな背に飛びかかる。でも野犬はノーダメみたいで、なんかめっちゃ口に詰め込んでる。

「こんのやめろっ」

　何羽食われたかな……。サイアクが頭の中ぐるぐる、全身をじんじん駆け巡る。滲（にじ）む視界。もう遅いってわかってる。それでも……。

　ありったけの力で（いっけなーい☆）竹箒を叩きつける（殺意殺意！！）。

「……え、手練（てだ）れ？」

　思わず声が出る。なんかおかしい。竹箒がビクともしない。少なくとも野犬じゃない。高速で目を瞬（しばたた）くと明らかになる全貌。

　相変わらず背を向けたまま、伸ばした片手で竹箒（わたし）を捉える不審者の姿……。

「何食べてんだっての」

　やっと振り返る不審者。ハムスターみたいに頬っぺたを膨らませたまま、意地でも咀嚼（そしゃく）を止めない。私が寝ぼけてなきゃ鶏の飼料（エサ）をドカ食いする男（アホ）で間違いない。

　ボサボサ頭から申し訳程度に伸びる茶筅髷（ちゃせんまげ）。某将軍サンバでしか見たことない着流し姿（さすがに全方位キラキラはしてないけど）。

　早朝に浴びていい情報量じゃない。脳が処理しきれない。人畜無害そうな顔してるけど……これ警察に突き出すべき？

　少年は口の物をすっかり飲み込むと、不審者を見る目で私に話しかけてきた。

「誰だ、お前」

「いやこっちの台詞だわ」