「──っくしゅ！」

　琉生は目を覚ますなり大きなくしゃみをする。

　どうやら風邪をひいてしまったようだ。もちろん原因は昨日ずぶ濡れになったから。

　唯の家でシャワーを浴びた上に、帰宅してからもすぐにもう一度シャワーを浴びた。それでも風邪をひいたのだ。

　体が熱い。頭痛と倦怠感が琉生を蝕む。

　起き上がろうと試みたが、気分が悪く無理だった。

「おにぃー、もう八時だよー!!」

　部屋の外からジタバタと激しい音が聞こえたと思えば、扉を強く開かれる。

　結ばないで降ろされた、長い黒髪を揺らしながら朱莉が姿を現す。

「おはよー、おに……ぃ。──って顔真っ赤じゃん熱あるの!?大丈夫!?」

　朱莉の大きな声がいつも以上にうるさく聞こえる。

「ごめんな。今日動けそうにないからご飯作れないよ……」

「いやいや、全然大丈夫だから。むしろ今はしっかり寝て？」

　いつもは声が大きく、元気で能天気な朱莉であるが、真顔で小さい声で言う。

（それでいい。いつも通りの大きな声だと頭痛が悪化するからな）

「じゃあ俺は甘えて寝るとするよ」

「ん。お薬手帳見させてもらうからね」

　朱莉は最後にそう言い、静かに部屋を去っていった。

（お薬手帳？──何のために使う、んだ……）

　つい先程まで眠っていたというのに、またしても眠くなりゆっくりと瞼が閉じたのだった。

　◆

　枕元でゴソゴソと何かが動く音がして琉生は目を覚ました。

「あ。起きちゃった」

「あか、り……？」

　頭が冷んやりとして気持ちがいい。

　どうやら朱莉がアイス枕を用意してくれたらしい。

「今、何時だ……？」

「えっと。──今ちょうど十時を過ぎたところだよ」

　朱莉は自分のスマホを取り出して教えてくれる。

　どうやら琉生は一度目が覚めてから二時間寝ていたらしい。

　頭の中は少しスッキリしたが、倦怠感に加え寒気がまだ残っている。

（喉が乾いたな）

　琉生が水分を補給するために体を起こしたその時。朱莉がお盆に乗ったコップを渡してくれる。

　暖かいはちみつレモンで喉が潤うのと同時に、胸がグッと暖かくなる。

「朱莉、ありがとな。はちみつレモンを作れるってことに俺は驚きだよ」

「おにぃは私をなんだと思ってるの!?」

「暗黒物質職人」

「私は仮説上の物質は作ってないよ!?」

　琉生の言葉に、朱莉は瞬時に突っ込みを入れる。

　さすが朱莉だ。

「はいはい。おにぃ、熱計ってくださーい」

　話が一段落つくと、朱莉は体温計を取り出してきて、琉生に手渡す。

　体温を測ってみると表示されたのは『37.9』。

　熱はまだある。

「やっぱりまだ熱あるか〜。はい、これあげる。薬局で買ってきた薬だよ」

「ああ、ありがとう。……はっ、薬？やっぱり朱莉、おかしくないか!?」

「そんなことないよ〜？」

　朱莉はキョトンとした顔で言う。

　いつもなら琉生が熱を出しても、アイス枕を用意してくれるくらいだ。

　それなのに今日の朱莉はと言うと、美味しいはちみつレモンを用意してくれた。そして風邪薬まで買ってきてくれたのだ。

　正直、琉生の中では感謝よりも驚きが勝っている。

　薬を飲み、もう一度寝ようと思ったが、琉生は昨夜からずっと寝ているせいか眠気が冷めてしまった。

　琉生は眠気が訪れるまでの少しの間。朱莉とどうでもいいような話をしていると、段々と睡魔が襲ってきたのだった。

　琉生が深い眠りについた頃。枕元がやけに騒がしかったが、琉生は気づくことはなかったのだった。

　◆

　太陽が登る少し前。

「ん〜っ！」

　琉生は目を覚まし、体を起こすなり大きな伸びをする。体中からポキポキと音がなりスッキリとした。

　琉生は昨日、トイレに行っていた時間を除けば、一日中ベッドの上で横になっていた。だから体中が強ばっていたのだ。

　琉生は枕元に置いたままだった体温計を手に取り、脇に挟んだ。

　数十秒後。ピピピと電子音が鳴ったので琉生は体温計を脇から引き抜いた。

　そこには『36.4』と表示されている。平熱だ。

　熱が引いたのは、朱莉が持ってきてくれたはちみつレモンと、薬がよく効いたからだろう。

　違っているのかもしれないが、今はそう信じておくとするのだった。