お稲荷さんちのアライグマ　〜あの子のおみくじ〜

　大学進学の際に実家を離れていた星奈（せいな）が年末に帰省すると、弟の様子がおかしかった。

　弟の林太郎は現在高校一年生。無事に志望校に合格して平穏な高校生活を送っているはず。星奈が家を出る前は真面目で何処か冷めた性格だった。

　そんな弟が、妙に浮ついているし、たまにニヤニヤしていた。

　──彼女ができたか。

　星奈がそう確信して問い詰めても、はぐらかされる。姉の権力を使っても強情だった。

　何日もモヤモヤしていていたのだが、確かめる機会はすぐにやってきた。

　毎年家族で行く、近所の稲荷神社への初詣。信心深い両親にはその辺り厳しく教えられている。

　参拝して、出店で買い食いして、その帰り。

　林太郎が不審な態度で言い出したのだ。

「あー、ちょっとお腹痛い。トイレ行くから先帰ってていいよ」

　わざとらしく、明らかな仮病。

　両親も怪訝な顔をして、しかし心配そうに声をかけるだけで帰る。

　ただ星奈としては、大人しく演技に乗ってやるつもりはなかった。

　家族を帰して、彼女と会うつもりだ。

　そう直感し、帰る振りをして隠れた。

　人が多いからバレないはずだ。

　待つ間に探すが、彼女らしい姿は見えない。どんな相手かワクワクしていればまるで苦に感じない。人の恋路を見物するのはそれだけ楽しかった。

　しばらくするとキョロキョロ警戒している林太郎が出てきた。

　探偵気分でコッソリと後を追う。

　その行く先は、おみくじ。

　誰かと合流する訳でもなく、スマホで連絡する訳でもない。

　期待していた展開じゃなくてガッカリしかけたが、それだけなはずがないと思い直す。

　そして実際、よくよく見れば林太郎はソワソワと浮き足立っている。恋する後ろ姿だ。

　その視線は、おみくじを担当する巫女さんに向けられていた。

「へえ〜……」

　グレーのゆるふわショート。スッキリと整った顔立ち。大人っぽい雰囲気のようでいて、どこか幼い印象もある。巫女の服装も相まって何処か現実離れしていた。

　以前はこの神社で見た事がない女子。臨時バイトか、星奈が家を出てから来たのか。

　後者なら林太郎は、彼女目当てにこの神社へ頻繁に通っているのだろう。星奈はニヤニヤとスマホを構えながら見守る。

「おみくじ引かせてください！」

「うん。じゃあこれね」

　林太郎は緊張からか声が裏返っていた。

　相手の反応は普通で、他の参拝客と変わらない。彼女ではなく片思いのようだ。

　と、そこにわざとらしい咳払いが聞こえた。それに色気を感じてバッと視線を向ける。

「わ、やっぱイケメン……！」

　巫女さんの後ろに美形の宮司がいた。物腰柔らかくてミステリアスで、以前から有名で人気のある人物。

　当然星奈も狙っていた。弟の事はとやかく言えない。

　そんな彼はバイトの子に厳しい目を向けている。

　彼女はムスッとして言い直した。

「じゃなかった。……ようこそお参りくださいました」

「お願いします！」

　仕事に慣れない子をハラハラと見守っているのか。確かに巫女さんらしくない子だが、星奈からすればなんとも贅沢な立場だ。弟の事を忘れて羨む。

「あ……」

　いつの間にかおみくじを引き終えていた林太郎。どうやら結果は良くなかったらしい。

「悪かった？」

「あ、はい……」

　巫女バイトの子は言葉遣いを直さず、小声にする事で宮司の見張りから逃れた。なかなか図太い性格をしている。

　会話できるだけで大吉ぐらいの可愛い子なのだが、林太郎はやっぱり気になるらしい。特に恋愛関係の項目は。

「引き直しても良いですか」

「うーん。後ろに人いるから」

「あ、すみません。そうですよね」

　名残惜しそうに離れ、悪いおみくじを結んで並び直す。

　もう一度ワクワクする時間。彼女の前に並ぶまでもソワソワして楽しそう。一番前に来たら二回目でも新鮮に喜んでいるのが分かる。

　なんとも初々しくて眩しい青春。

「じゃあもう一回ね」

「はい！」

　そうしてリベンジの結果は。

「あ、よかったんだ？」

「はい！」

　見なくても良かったのが伝わる声。きっと大吉だったのだろう。

　しかし、それはつまり彼女との別れであって。

「じゃあね」

「あ……」

　声が情けない。きっと顔も酷い。

　留まる理由はないが、まだまだ離れたくないのだろう。

　おみくじを見る。そして彼女を見る。かなり迷っている。

　そしてどうするか決めたらしい。

「いえ！　もう一回引きます！」

　早足でまた列の最後尾に戻った。

　おみくじよりも女子目当て。貴重な機会を全力で活用しようとしていた。

　気持ちは分かる。分かるのだが。

「一歩間違えばストーカーじゃない？」

　星奈は引いていた。

　当の彼女は不思議そうで、そんなにおみくじ好きなんだなあ、とでも思ってそうな顔。

　まるで脈は無い。

　大人しく引き下がれ。帰ったらそう説教するべきか。星奈は真剣に考え始めた。

　と、そこで閃く。

　──弟があの子といい感じになれば、宮司さんを紹介してもらえるんじゃ……？

　望み薄だろうが、判断は一瞬。

「弟の恋路、応援してあげますか！」

　星奈は恋愛成就の御守りを二つ買って帰るのだった。