ラ・ビ・アン・ローズ

　今までの煌めくような好景気が急に崩れたのだ。

　所謂、バブルがはじけた状態だった。

　大きな会社は合併をしたり、より大きな会社の傘下に入ったりして、その命をつないだ。けれども、全ての社員を助けるわけにはいかなかった。どこの会社でも肩叩きが行なわれ、職を失ってしまう人が続出した。

　うちのような小さな会社でも、パートや派遣社員がどんどん削られていく。

「なあに、俺たちは正社員だ。お前も俺も成績はいい。切られることなどないさ」

　同僚と飲みに行くと、彼は自信満々そう言ったけれど。

　まさか、会社そのものがなくなるとは思わなかった。

「倒産」。その事実は、僕から人生を奪った。

　妻には迷惑をかけた。

　役場に勤めていた涼子は、懸命に働いてくれていた。僕は、なるべく涼子に金の苦労をさせたくなくて、アルバイトを掛け持ちして過ごした。

　涼子は、貧乏を苦にする質ではなかった。きちんとやりくりをして、毎日美味い料理を食べさせてくれた。僕が「美味いね」と言うと、いつも笑顔で「よかった」と答えた。

　僕は勤め先が倒産して、何もかも失ったと思っていたけれど、大切なものは何も失っていないのだと気付いた。

　いつも明るい妻と、可愛い娘。それ以上何を望むことがあっただろう。

　幸いなことに、前の会社が倒産して2年後、僕は再就職することができた。

　前の会社とつきあいのあった会社の専務が、僕のことを覚えてくれていたのだった。

「君は真面目だし勤勉だから、期待できる」

　そう言ってくれた。

　自分の年齢のこともあったし、一から仕事を覚えるのは難しかったけれど、やりがいのある仕事だった。一生懸命、仕事をこなした。

　その会社で、僕は定年を迎えた。

　◇　◇

「どうだい、なかなか平凡な人生だろう」

　父は笑う。

「そうだね」

　私も笑った。

「癌を患ったのは想定外だったがね。でも、ずっとお母さんは僕のことを支えてくれていたし、佳代子は可愛いまま育って、嫁に行って、もっともっと可愛い孫を産んでくれて」

　あはははは。父と母と私、三人して笑う。

「ほんの少しの波はあっても、振り返ってみれば、幸せな人生だったよ」

「よかったね、お父さん」

「ラ・ビ・アン・ローズなんだろうな、きっと」

　父は、満足気に微笑んだ。

「そうかもしれないわね」

　母も微笑みながら、そっと涙を拭った。

　La Vie en Rose、薔薇色の人生。

　父は、平々凡々とした一生を、そう振り返った。

　その夜、病状が急変し、翌日、父は亡くなった。

　天に昇っていく煙を見ながら、母が言った。

「実は私もね、同じ占い師に『あんたの人生、ラ・ビ・アン・ローズだよ』って言われたのよ」

　可笑しそうに笑う。

「きっと誰にでも言っていたんでしょうね」

　母の言葉に、私も笑った。

「お母さんもラ・ビ・アン・ローズだったの？」

　私は母の顔を覗き込む。

「勿論」

　母は、泣き腫らした目で笑った。

　父のように平々凡々と生きた人も、波乱万丈に生きた人も、勿論、私自身も。最期は穏やかに振り返って、「ラ・ビ・アン・ローズ」だったと思えますように。

　見上げる高く青い空に、そう願った。

〈了〉