「あがッ！？」

　花灯が小さく悲鳴を上げると同時。持っていたギターが足元に落ちる。

　ドンと大きな音がした後、花灯は口と足の指を押さえてうずくまった。

　俺は慌てて花灯の様子を見にいく。

「い、いひゃい……」

　花灯は目に少し涙をためながら、俺を見上げてきた。

　どうやら、ギターに嚙みついた際、口の中を切ったらしい。落ちたギターが足の指に直撃したのだろう、右の小指が多少赤くなっていた。

「なにしてんの、お前……」

　俺はあきれながら、花灯を見下ろす。

「だってぇ……はぎひゃあ、やいたくて」

「なんだって？」

　花灯は机に置かれたスマホの画面を指さす。

　そこには一人の外国人のおっさんが映っている。額にバンダナを巻いて、万華鏡の中身みたいな派手な服を着ながら、ギターを頭の上まで持ち上げて、それに噛みついて演奏している。

　

　どうやら花灯はこのパフォーマンスをやろうとしていたらしい。

　たしか、歯ギターとかいったやつだ。歯でギターの弦に噛みついて演奏するとか。

　うん、なんていうかイカレてるようにしか見えない。

　

　その後、花灯は「うぅ」と、か細い声をもらしながら涙目で俺を見上げてきた。

「ひた、かんあ」

「舌、嚙んだのか」

「うん……」

　

　力なく言って、しょぼんとうなだれる。

「……ったく」

　俺は後頭部をかいてから、かるくひざを屈めた。

「ほら、見せてみ、舌」

「あー……」

　んべっと舌を出す花灯。

　少し口を開いて舌を出すその姿が妙に色っぽい。

「……どーお？」

「あ、ああ……ちょっと先のほうが切れてるかもな」

「んー」

　若干怯えが混じったような、うるんだ瞳。

　なんていうかふつうにエロい。いけないことをしているみたいで、変な気分になってきた……。

　

　俺はそれを誤魔化すように、

「ちょ、ちょっと待ってろ。今塗り薬持ってくるから」

　邪念を振り払うように頭を振ってから、足早に部屋を出た。

　たしか俺の家に口内炎ができたときの塗り薬があったはずだ。それを使おう。

──

「おい。塗り薬持ってきたから、とりあえずこれ塗っとけ」

　自宅から戻った俺は、薬の入った箱を花灯に渡そうとする。

　

「……」

　が、花灯は箱をじっと見つめたまま。一向に受け取ろうとしない。

「なんだよ。嫌なのか？」

「ううん。ぬっへぇほひぃ」

「はあ！？　なんで俺が！？」

　こいつ塗ってほしいって言ったか、今。

「ひふんひゃ、こはい」

　自分でやるのは怖いって……。

　そうだった、と俺は思い出す。そういえばこいつ、自分の身体の傷口とか怖くて見れないんだった。むかしから花灯がけがをする度に、なぜか毎回俺が呼び出されて、絆創膏を貼ったり、傷口を消毒をしたり、包帯を巻いたりしていたんだった。

　

　ただ今回にいたっては、自分の舌だぞ？

　さすがにこれは……。

「いやいや、お前の口のなかに指突っ込むとか、ふつうに嫌なんだが！？」

　しぶる俺に、花灯は両手を合わせて懇願してくる。

　まじかよ……。

「あー、もうわかったよ。やればいいんだろ、やれば」

　投げやりに言うと、花灯はこくこくと頷いた。もう一度舌先を見せてくる。

　俺は傷口を確認するため、花灯に自分の顔を近づけた。出された舌に、かるく指をはわせていく。

「……ん……あっ……」

　瞬間、花灯の肩がぴくっと跳ね上がった。

「あ、ごめん。痛かったか？」

　うっかり傷口に触れてしまっただろうか、花灯に聞いてみる。

　花灯は首を横に振った。どうやら大丈夫らしい。

「……よし、ここが傷だな。ちょっとしみるけど我慢しろよ」

　チューブから薬を出して指につける。なるべく優しい手つきで患部に塗り込んでいく。

「ん……うぅ……」

　くぐもった声を上げる花灯。

　眉間にしわがより、青のメッシュがさらりと流れる。花灯は痛みをこらえるように、俺のシャツの裾をきゅっと握ってきた。うるんだ瞳が俺を捉える。これまで何度となく見てきた花灯の顔が、今はなんだか別人のように感じた。

　

　ぬるっとした口の粘膜が指先に絡みつく。そこだけが燃えるように熱い。身体中の体温が指先に集中しているみたいに。

「……」

　やばい。

　なんだこれは。

　こんなの、もはやそういうプレイにしか見えないんだが！？

　いや、でも花灯はなんの意識もしていないんだろうし。

　そう、これはただの医療行為だ。落ち着け……。俺がこいつに絆創膏を貼ってやるのと何も大差ないはず。

　

　俺は心のなかで、ひたすら自分にそう言い聞かせた。

　さっきから頭が沸騰しそうなくらい熱い。心臓と背中がくっつきそうだ。

　ああ。早く終わってくれ……。