熟練の腕が集う街、カクロコン。

　そんな職人の街に生まれ育って36年、

　私はこんな言葉を浴び続けてきた。

「アイデアだけは天才的だ」

　どうやら私には武器の設計図を作る才能があるらしい。

　だけど残念なことに、その発想を形にする技術がなかった。

　私は致命的なまでに不器用すぎたのだ。

　街の工房には私よりも凄腕の職人なんて腐るほどいて、彼らなら私のアイデアを形にすることができた。私の考案した武器がコンクールで入賞し、末席から金色のトロフィーを眺めることもあった。

　同時に、どこかでモヤモヤした気持ちを抱いていた。

　見て見ぬふりをしても、自分の気持ちに嘘はつけない。

　私だって職人の端くれだ。

　本当は自分の手で作りたかった。

　　　　　＊

　技術はないが怪力はある。

　だがこれはあまりにも……

「た、宝箱！？」

　カクロコン鉱山の洞窟で、私はツルハシを片手に困惑していた。

　鉄鉱石を採掘しようと思ったら、あまりの怪力に岩盤が崩れ落ちて、宝箱を掘り当ててしまった。

　なぜ！？！？

　木造であるが、朽ちていない。

　豪華な装飾を施されていて、番（つがい）などの金具はすべて黄金。

　なんか……めちゃくちゃ伝説っぽいぞ！

「と、とりあえず開けてみるか」

　私は手を伸ばし、宝箱の蓋を開いた。

　箱の底に、ボロボロの布袋が乱雑に置かれていた。

「ちょっと……汚いな」

　布地がささくれているほど古びている。

　持ち上げてみるが、軽い。

　中は空っぽか？

　そう思い確認してみると、

「眼鏡……？」

　銀縁の丸眼鏡が姿を現した。

　こっちは綺麗だ。

　銀縁のフレームを摘んで、いろいろな角度で眺めてみる。

　細身で、軽くて、何の変哲もない眼鏡だ。

　そう思っていると、箱の底に手紙が敷かれていることに気づいた。

　手に取り、読む。

『お前、この箱を見つけるなんて運がいい』

「うん？　なんだ？」

　ずいぶん気さくな出だしである。

『俺の名前はアルス・マグナ。この箱の中身はお前に全部くれてやる』

　可愛らしいイタズラだと私は思った。

　アルス・マグナは神話に登場する英雄の名前だ。

『説明はあとだ。まずはその眼鏡をかけてみろ』

　書かれてある通りに眼鏡をかける。

「なっ！？」

　すると不思議なことが起こった。

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【アルス・マグナの宝箱】

　傷一つつかない魔法の宝箱。

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　黄金の宝箱の上に、説明文らしきものが浮かび上がったのだ。

「…………」

　なにこれぇ……。

　私はぷるぷると震える。

　眼鏡を外すと説明文が消え、眼鏡をつけると説明文が現れる。

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【アイテム袋】

　容量が無限の魔法の袋。

　中に入れたものは永久に保存される。

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　次にボロボロの袋を眺めると、そんな説明文が出現した。

「……容量が無限？」

　いやいやいや。

　そんな便利なものがあるはずがない。

「ははは……」

　一人で笑う私。

　だが頭に浮かんだ言葉とは裏腹に、期待が胸の内で膨らんでいく。

　もしこれが本当のことだったら……。

　半信半疑だったけれど、私は試すことにした。

　ちらりと宝箱を見る。

　もしかすると、この袋にすっぽりと宝箱が入るのではないだろうか。

　袋の口を目一杯まで広げて、ぐいぐいと中へ宝箱を押し込んでみた。

　おお……！

　すっぽりとまるまる入った。

　おかげでボロ袋は宝箱一個分膨らんだ。

　だが、見る見るうちにぺたんこに萎んでいった。

　一瞬のことだった。

　ぺたんこになった袋を持ち上げてみる。

　本来あるはずの重みも消えてなくなっていた。

「…………」

　私はまたもやぷるぷると震えた。

　ほんとになにこれぇ……。

　いや、でも、入れたものを取り出せないと意味はない。

　今度はボロ袋の口に腕を突っ込み、固いものを両手で掴んで引き抜いた。

「取り出せるんだよなぁ……おかしいよなぁ……」

　一番自分がびっくりしている。

　けど、目の前で起きていることは事実だ。

　自分でやったことだから疑いようがない。

　こんな不思議な袋がこの世にあっていいのか？

　どうしよう。

　これがあれば鉄鉱石を死ぬほどお持ち帰りできる……。

　そうすれば、剣を作る練習も好きなだけできるぞ……。

『どうだ、驚いただろ。その眼鏡はありとあらゆるものを鑑定できる神の眼鏡だ。もう一つはアイテム袋。まあ、詳細は説明を見てくれ。この二つは俺が神と一緒に創ったゴッドアイテムだ。この世に二つとないものだから大事に使ってほしい』

　ゴッドアイテム。名前からしてすごい。

『俺はもうこの世に満足した。俺の最後の望みは、俺を越える人間が現れること。これを使いこなせばお前はきっと大きなことを成し遂げるだろう。悪事を行うもよし、善事を行うもよし。アイテムをどう使うかはお前次第だ。俺は、お前が俺を越えてくれることを期待している。俺からは以上だ」

　鑑定眼鏡にアイテム袋。

　私は手に余るものを拾ってしまったらしい。

　これは絶対に秘密にしたほうがいい。

　バレると狙われちゃう、確実に。

『そうそう、この山には大地の女神がいるから、帰り際に挨拶していくといい。お前に実りある人生を。――アルス・マグナ』

　大地の女神。挨拶。人生。

　頭はもはやパンク寸前だ。

「とんでもないことになってしまったぞ……」

　鍛冶職人。36歳。

　30までにお嫁さんがほしかったけど、仕事が忙しくて出会いがなかった。

　私はそんな平凡おじさんだった――はず。

　　　　　＊

　私は鉱石の洞窟を抜ける。

　鑑定眼鏡をつけたまま坑道を下っていく。

　普段見慣れた景色が違って見えた。

　あらゆる物質に説明が表示される。

　面白い。

　見え方が変わると世界はこうも変わるのか。

　面白い、面白い。

「世界は私の知らないことばかりだなぁ」

　山の雑木林に目を向ける。

　木々の説明が目に飛び込んでくる。

　種類の名。育つ気候。木の特徴。

　とても楽しい。

　

「なんだ？」

　山の中腹に着いたとき、私は不思議な光を見た。

　この山のシンボルである一本の大樹。

　その根元が金色に輝いているのだ。

　神々しいオーラとでも言えばいいか。

「消えた」

　しかもその黄金の輝きは、眼鏡を外すと視認できない。

　眼鏡をつける。

　黄金のオーラ。

　眼鏡を外す。

　大樹の根元。

　そういえば街では、この大樹がパワースポットだと噂されていた。

　私は導かれるままに、光のオーラの中に入った。

　金色の光に包まれて、体の奥がぽかぽかしてくる。

「ほぅ。お主、聖なる光が見えるのじゃな」

「はい？」

　唐突に、大樹がしゃべった。

　いや、違った。

　大樹の裏側から、金髪の幼女が現れた。

　神々しい黄金のロリータ。

　　　　　＊

「見つかったのなら仕方あるまい」

　目の前の幼女が幼い声でそう言った。

　ちょっと生意気というか、偉そうだ。

　しかし、目を奪われるくらいに可愛らしい。

　次の瞬間、私は度肝を抜いた。

　金髪の幼女が宙に浮かび上がって、すいっと泳ぐように接近してきたのだ。

「おうっ！」

　私は思わず仰け反ってしまった。

　なんで浮いてるの？　怖いです。

　人間……ではないのかもしれない。

　私の直感がそう告げている。

　こういうときこそ鑑定眼鏡だ。

　さっそく眼鏡を通して鑑定してみる。

　幼女の頭上に【大地の女神】という表示が現れた。

　この幼女、女神様だったのか！

　女神様って、ぼんきゅっぼんじゃないのか？

「ふむ。何かよからぬことを考えておるな？」

　気がつけば、私の足元で黄金ロリータが憮然と腕を組んでいた。

　ジト目というやつだ。

「い、いえ！」

「まあよい」

　純金のような輝きを放つ柔らかい髪。

　ぱっつん前髪と白いワンピースが一層幼さを際立たせている。

「アルス・マグナとの約束じゃ、お主に加護を授けよう。何がほしい？」

「加護？」

　突然のことで頭が回らない。

「加護って、あの加護ですか？　歴代の英雄が授かってるような」

「他に何があるんじゃ？」

「私、ただの鍛冶職人ですよ？　英雄なんてとんでもない」

「ふむ、職人か。なら話が早い」

「……え？」

「お主には【技術の加護】を与えよう」

　黄金ロリータがちっちゃい指でとんと胸をつついてきた。

「技術の加護、ですか……？」

　突然、黄金の光に包まれ、私は戸惑う。

　ぽわぁっと温かい。

「職人としては最上の加護じゃ。努力すれば努力しただけ技術が身につく」

「それって、当たり前では？」

「人間には報われぬ努力があると聞くが？」

「なるほど……」

　私はその報われないほうの人間だった。

　6歳の頃から金槌を握り、30年ほど鉄を叩き続けた。

　誰よりも早く鍛冶場へ行き、誰よりも遅く鍛冶場から帰った、この30年。

　12歳のとき片手剣のコンクールに入賞したのが最後、それ以降コンクールに挑戦するも、私の剣が評価されたことは一度もなかった。

　自分に腕がないことを嫌というほど思い知らされた。

　いつしか私は、コンクールに挑戦することをやめた。

「ものは試しじゃ。あの崖を登ってみよ」

「あの崖をですか？　うーん、無理なんじゃないかな……」

　黄金ロリータが指をさしたのは、足のかけ場もない断崖絶壁だった。

「ものは試しと言ったじゃろ？　さあ、行った行った」