「悟（さとる）センパイ……や、やばいっすよ……」

「あ、あぁ……ありゃマジでやばいな……」

　遊園地デートを満喫していると、あっという間に時間が過ぎていって、気がつくと夕方になっていた。

　腹も減ってきたし、いい加減ヤニ切れな俺達はそろそろ帰るか？　みたいな会話をしていたら、とんでもない物を発見していた。

「ま、まさかこんなところで、タバコ君に出会えるなんて思ってなかったですよ」

「俺もだ」

　俺らが見つけたのは、ミスタータバコ君というマスコットキャラクターのぬいぐるみだ。名前の通りに見た目は完全にタバコ。それに顔と手足が付いている。

　この禁煙ブームの世の中に現れた、タバコを全力で推しているゆるキャラである。そのためか、１部の喫煙者からは絶大な人気を博している。

　因みに俺も椿芽（つばめ）も、ミスタータバコ君の大ファンであり、グッズもいくつか持っている。

　それが景品として置いてあったのだ。

「センパイ。あれは取るしかないですよね？　てか、取る以外の選択肢がないと思うんです！」

「当たり前だろ。全力で取りに行くぞ。椿芽！」

「はいっす！」

　ミスタータバコ君は、俺ら喫煙者の希望の光でありヒーローであり英雄なのだ。見つけたのであれば、手元に置いておきたいのである。

「すみまーせん！　挑戦させてくださいっ！」

「あっ、ずりぃぞ椿芽！」

「にっひっひ！　早い者勝ちっすよ、セ〜ンパイ」

「何でだよ。協力プレイじゃないのかよ」

「何言ってるんですかぁ。ミスタータバコ君のぬいぐるみは１つしかなんですよ」

「うっ……確かに……」

「だからですね。私が手に入れます。センパイでも譲る気はないっすよ」

　なんてこった。椿芽から鋼の意思を感じる。こりゃ本気で譲る気がなさそうだぞ。

　仕方ない。そっちがその気なら俺もガチでやってやるよ。絶対に椿芽より先に手に入れて、これでもかってくらいに自慢してやるんだからな。

「１回１回交代だからな」

「分かってますよ。タバコとミスタータバコ君に誓ってフェアにいきましょう」

「よぉし。絶対に負けねぇぞ」

「にひひっ、私が勝ちますよ」

　さて、ミスタータバコ君を手に入れるためには、この的当てゲームに挑戦しなくてはならない。ルールは簡単。持ち玉３球で、ピラミッド型に積まれた空き缶を全部倒すだけだ。

　見るからに子供向けだし、まぁ楽勝だろう。

　不安点といえば、この１回で椿芽が全部倒してしまうってことくらいかな。頼むから失敗してくれよ。

「いっきますよぉ〜！」

　椿芽が大きく振りかぶる。

「燃えよメビウス！　私のお気に入りはオプション８ミリパープルだぁー！」

「おぉ！　命中した！」

　おっちゃんの顔面に！　完璧などストライクだ！

「あ、あれ？」

「お、お嬢ちゃん……次はちゃんと的を狙ってね」

「う、うっす……、ごめんなさいです」

「一応聞くんだけどさ、わざと？」

「違いますよ！」

「なるほど、ノーコンか」

「うるさいです！　今のは練習ですから！」

　練習でおっちゃんの顔面に当てるなよ。てか、それだとわざとってことにならないかね？

　いや、まぁいいっか。椿芽だし。そんなこともあるか。

「なんか失礼なこと考えてません？」

「気の所為だよ。ほれ、早いとこ次投げろ」

「分かってますよ！　うりゃ！」

　椿芽の２投目は、しっかりと空き缶に当たった。ただ、倒れたのは１番上の１つだけだった。

「やった！　当たりましたよ、センパイ！」

「おう。いいぞ〜その調子だ。その調子で早いとこ投げて俺に代わるんだ」

「何で失敗すること前提で、話進めているんですか。次で全部倒せるかもしれないじゃないですか」

「いや、無理だろ……」

　だって５段積みのピラミッドだぜ。残りは４段もある。あれを倒すのはかなり無理があるだろ。

「やってみないと分からないっすよ！　絶対に倒すんで見ててくださいね！」

「分かった分かった」

「にっひっひ！　いくっすよぉ私の本気！　うりゃー！」

「おぉ！　ストライク！」

　おっちゃんの顔面にぃ！

「あ、あれぇ？」

「お嬢ちゃん。出禁ね」

「そ、そんなぁー！」

　まぁだろうね。２回も顔面にボールを当てられたらそうなるよ。ごめんね、おっちゃん。うちの椿芽がノーコンで。

「ぶぅ〜」

「まぁそんなに落ち込むなよ。俺が取るから」

「でも、取ってもセンパイは、自分の物にしちゃうんですよね？」

「そりゃ争奪戦だからな」

「むぅ。じゃあセンパイも出禁になっちゃえばいいんですよ」

「嫌だよ」

　そもそも出禁なんて、そうそうなるもんじゃなぜ？　レアだよレア。

　つーか、失敗すればいいじゃなくて、出禁になればいいってなんだよ。逆応援の仕方間違ってない？　いや、待て。逆応援ってなんだよ。普通に応援してくれよ。

「おっちゃん。俺も挑戦します」

「今度は彼氏さん？　別にいいけど当てないでね……」

「大丈夫ですよ。それにまだ彼氏じゃないんで」

「え？　そうなの？」

「はい。そうですよ。な、椿芽」

「ですです。私、まだセンパイの彼女じゃないんで」

「う、うん。そっか。まぁいいや、とにかく頑張って……」

　おっちゃんはそう言って、ボールを俺に渡してくる。

「いけいけーセンパイ！　失敗して出禁になっちゃえー！」

「どんな応援？　てか、応援してる？」

「にひひっ」

「笑って誤魔化された……」

　まぁ可愛いから許すけどね。

　ったくもう。これだから顔のいい女は……。可愛いは正義とはよく言ったもんだね。全くその通りだと思うよ。本当に。

「ヘイ！　出禁！　出禁！」

「うるせぇよ！　お前マジでなんなん！？」

「私はミスタータバコ君を手に入れることが出来ないのに、まだその可能性を残しているセンパイが気に入らないっす！　だから私と同じように出禁になればいいっす！」

「急に性格くっそ悪いな！」

　ミスタータバコ君。なんて罪なやつなんだ。人の性格をここまで変えてしまうだなんて。恐ろしい子だね。

　だがしかし。俺は絶対に諦めない。必ずミスタータバコ君を手に入れてやるんだってばよ！

「デュイヤ！」

　俺様渾身の１投は、右下の４段目と５段目の間に当たる。下を撃ち抜かれたことで、バランスが崩れた空き缶ピラミッドは、勢いよく崩壊していった。

「よしっ！　狙い通り！」

　こういうのは、上からじゃなくて下から狙った方がいいって、母ちゃんが言ってたんだよな。初めてやったけど、ここまで上手くいくなんてな。さっすが母ちゃんだ。

「えっと〜、残りは」

　右に１つ、左に１つ。よし、外さなければ俺の勝ちだな。

「ぶーぶー！　外しちゃえ！」

「うるさいぞ、椿芽」

「ぶーぶー！　ぶーぶー！」

　ブタかよ……。まぁいい。今は無視だ無視。

「うりゃ！　そりゃ！」

　２球連続で投げる。そのどちらも、的確に空き缶を捉えてしっかりと落とした。

「はい。兄ちゃんおめでとさん」

「楽勝っすよ」

「ははっそりゃすごいね。景品はこのぬいぐるみでいいのかい？」

「はい」

　そう言っておっちゃんは、ミスタータバコ君のぬいぐるみを俺に手渡してきた。

「ありがとうございます」

「はいよ。彼女さんと仲良くね」

「だからまだ彼女じゃないっすよ」

「それじゃ、未来の、ね？」

「うっす」

　ふむ。このおっちゃん中々いい人だな。

「ぶぅ〜」

「何だよ？」

「いいないいなぁ〜。ミスタータバコ君。私も欲しいなぁ〜」

「そんなに欲しいのか？」

「めっちゃ欲しいっす」

「どうしても？」

「どうしてもっす」

「そっか。んじゃ、椿芽にやるよ。ほれ」

「ほへっ！？」

　ミスタータバコ君を渡してやると、椿芽は間抜けた声をあげる。ほぉ、今のはちょっとかわいかったな。録音したかった。

「い、いいんすか？」

「いいよ。どっちにしろ、椿芽にあげるつもりだったし」

「……本当っすか？」

「何故そこで疑うんだよ」

「いや、センパイのことだから、めっちゃ私に自慢してくるのだとばかり」

　まぁそれもする予定だったな。

「文句言うならあげんぞ」

「う、嘘っすよ！　わーい。センパイやっさしい〜」

「露骨だなぁ……」

「うるさいっすよ。もう私の物なんで絶対に返さないですからね」

「はいはい」

　椿芽はミスタータバコ君をギュッと、大事そうに抱きしめながら言ってくる。

　やれやれ、そんな風に言われたら返せだなんて言えないな。まぁ元からそんなことを言うつもりはないけどさ。

「もう、暗くなっちゃいましたね」

「だな」

「えっと……その、センパイ」

「うん？」

「最後に行きたいところあるですけど、まだ付き合ってくれますか？」

「あぁもちろんだ」

「にひひ、よかったです。なら、行きましょう」

「おう」