「もう限界だ！ 今日という今日は、はっきり言わせてもらう！」

アキラは、リリスの部屋の前で大きく息を吸い込んだ。

食事マナーの会から数日、彼はリリスの教育係？として奮闘していたが、成果はゼロどころかマイナスの域に達していた。

”教育係として”そろそろ成果を残さなければと、話しかければ『忙しいのよ！』とスルー、 　本を渡せば『読む気分じゃないわ！』って拒否、 　ちょっとでも忠告すれば『私の好きにさせて！』って逆ギレ……。

思い返すだけで胃が痛くなる。

「このままじゃ俺の胃が先にやられる……。」

深くため息をついたアキラだったが、今度こそしっかりリリスに向き合うと決意し、扉をノックした。

「リリス様、お話があります！」

すると、中からの返事はない。

「……おかしいな？」

不思議に思いながら扉を開けると、そこには意外な光景が広がっていた。

リリスは机に向かい、真剣な眼差しで絵を描いていたのだ。

「え……？」

普段の彼女からは想像もつかない静けさと集中力。

「リリス様……それ、絵？」

「……っ！」

リリスはハッとして絵を隠そうとしたが、アキラはそれを制した。

「ちょっと待ってください、見せてくれないですか？」

「ダメよ！ 恥ずかしいもの！」

「リリス様が恥ずかしがるなんて、珍しいですね。」

「べ、別に珍しくなんてないわよ！」

頬を赤らめるリリスを見て、アキラは思わずクスっと笑った。

「少し見せてくれるだけでいいので…」

しぶしぶといった様子でリリスが見せたのは、驚くほど緻密で美しい一枚の風景画だった。

「……これ、本当にリリス様が描かれたのですか？」

「そうよ、悪い？」

「いや、すごいです…。リリス様、こんな才能があったのですね！」

リリスは少し気まずそうに視線を逸らした。

「……子供の頃から好きだったの。でも、貴族の令嬢がこんなものを描いてても意味がないって、母様に言われたのよ。」

「意味がないなんて、そんなこと…。」

アキラは感心しながら絵を見つめた。

「リリス様のこういう一面、もっと大事にされたほうがいいのではありませんか？」

「……そんなこと言われたの、初めてよ。」

小さく呟いたリリスの顔は、どこか寂しげだった。

アキラは、彼女の中にある“本当の姿”を少しだけ垣間見た気がした。

「よし！ では今後は、絵を描く時間もきちんとスケジュールに組み込みましょう！」

「えぇ！？ そんなの、教育に関係あるの？」

「もちろんです。リリス様の良いところを伸ばすのも、教育係としての大事な役目ですから。」

「……ほんと、変な教育係。」

リリスはふっと笑った。