それは、ヴィシャカパトナムでの家族の集まりの主催者となるシタにとって最も待ち望まれていた瞬間でした。家族であろうと家族全員であろうと、誰もが祝賀会を楽しみにしていました。素晴らしいもてなしの伝統を受け継ぐために、シタは最善を尽くしました。彼女はアイーシャを招待し、彼女は新しい街での伝統的な家族の集まりに参加するという招待を受け入れました。

ヴィシャカパトナムへのドライブ中、海風が食欲をそそりました。アイーシャにとっては、周囲の美しい景色が食欲をそそり、1マイル進むごとに興奮が血管に高まりました。彼らは、親戚でいっぱいで、遊ぶ子供たちのおしゃべりが聞こえる広々とした先祖代々の家で迎えられました。

ついにその日が来て、シタは集まりのためにアイーシャに美しい伝統的なサリーを着せました。深い青に複雑な金の刺繍がきらめき、その衣装を着たアイーシャはまばゆいばかりで、彼女の美しさが彼女から放射されていました。彼女は一歩下がって自分の作品を眺めた。「アイーシャ、あなたは本当に美しい。アルジュンはあなたから目を離せないでしょう。」

アイーシャは、興奮と同時に恥ずかしさも感じて顔を赤らめた。彼女が中庭に入ると、全員の視線が彼女に向けられた。何かの話し合いの最中だったアルジュンは、彼女と目が合うと固まってしまった。彼女は本当に夢のようで、彼はただ見つめずにはいられなかった。

シータは、そこで待っていた親族たちに誇らしげにアイーシャを紹介した。「みなさん、こちらはアイーシャです。アルジュンの婚約者です。」

部屋は静寂に包まれ、人々は驚きと好奇心で目を大きく見開いていた。まったく予想外の発表だったため、すぐに群衆からざわめきが始まった。彼女は少し気後れし、誇らしく、また、初めて会う人たちが大勢いることに不安を感じていた。

「家族にようこそ。アルジュンの心を掴んだあなたは本当に特別な人ね」と彼女は慈悲深い笑顔を浮かべて言った。

アイーシャは微笑み、親戚たちは最初は驚いたものの、彼女の周りに温かい雰囲気を漂わせているようだった。彼女は会話に参加し、共通のジョークで笑っていることに気づいた。

彼女はゆっくりとお祭り気分に浸り始めました。

それでも、アイーシャの持つ美しさはアルジュンにとってこの世のものとは思えないほどで、彼はなんとか彼女に近づきました。彼は彼女に手を伸ばし、優しく彼女の手を握り、群衆から離れた場所へと彼女を導きました。「アイーシャ、君は素晴らしい。そして、美しすぎるよ。」

その言葉にアイーシャの心はときめきました。「ありがとう、アルジュン。すべてが圧倒的だけど、最高の意味で。」

彼は彼女の目をじっと見つめ、優しく唇を曲げた。「愛しているよ」と彼は言い、身をかがめて彼女の額にキスをした。

アイーシャは感情を吐き出した。彼女はそこに立っていた。心臓は高鳴り、心は混乱と幸福で渦巻いていたが、反応はまだ喉に詰まっていた。彼女は額の、彼の唇があった場所に触れた。温かいものがほとばしった。

数分のうちに、アイーシャは彼女に興味津々の親戚たちに取り囲まれた。アルジュンの従姉妹である活発な若い女性たちは、皆彼女を自分たちのところに引き寄せ、人生や趣味、そしてこの物思いにふける天才アルジュンのどこが好きなのかなど、質問攻めにした。

従姉妹の一人、ミラ（当時はとても良い友人になっていた）は、からかうようにアイーシャに尋ねた。「それで、あなたはどうやって私たちの物思いにふける天才を味方につけたの？」

アイーシャはくつろいだ気分で笑った。「そのままでいい。私たちはただうまくやってきた。今までにないくらい気分がいいわ。」

会話は気さくなからかい合いでいっぱいで、数え切れないほどの笑いがアイーシャのくつろいだ気分をさらに高めた。彼女は部屋の向こうにいるアルジュンを見た。彼の視線は少しの愛情と、何よりも大きな誇りをもって彼女に注がれた。二人の間には絆が深まった。

夕方になると、家族のメンバーによるダンスの演目が行われた。すべてが伝統音楽とそのリズムで満たされ、カップルがそれに合わせて体を揺らした。アルジュンはアイーシャのところへ歩み寄り、愛らしくからかうように首を傾げながら手を差し出した。

「このダンスを踊ってもいい？」と彼は尋ねた。

アイーシャの心臓は一拍飛ばしたが、彼女の声は元気いっぱいだった。「もちろん」彼女は彼の手を握りながら言った。

二人は一緒にフロアの中央を歩き、音楽が流れるとリズムに合わせて体を揺らし、それぞれの動きは完璧に調和していた。アルジュンの深い感情に満ちた目は、アイーシャの顔から一度も離れなかった。

彼らが踊ると、他の世界は消え去り、彼らの小さな宇宙がひとつになりました。

歌が終わりに近づくと、口笛と大きな拍手がこの美しいカップルに降り注ぎました。アイーシャはただ面白がると同時に恥ずかしく思いましたが、アルジュンの安心させるような笑顔ですべてがうまくいきました。

ついに、その日の終わりに近づき、二人とも星空の下でようやく休息をとることができたとき、二人の頭上と目の前には、喜びのために開いたばかりの点滅する光の天蓋のように夜が広がっていた。二人はベンチに座り、お互いの手を握り、心を満たした。

「アイーシャ」と彼は言った。声のトーンは柔らかく、しかし誠実だった。「君が私の人生の一部になってくれて、僕はとても幸運だと思う。君がそこにいてくれただけで、今日はとても素晴らしい日だったよ。」

アイーシャの目が彼の目と合った。抑えきれない感情で潤んでいた。「私も同じ気持ちよ、アルジュン。あなたと一緒にいること、あなたの家族に会うこと、すべてが夢のようだわ。」

柔らかく飽きのこないキス、彼の唇が彼女の唇に重なる。この初めてのキスは、どんな時も彼がいつもそばにいてくれるという愛と信頼の誓いのように感じられた。

二人が離れると、アイーシャはアルジュンの肩に頭を乗せ、その目は平和と満足で静まり返っていた。「アルジュン、愛しているわ。」

彼は彼女の頭のてっぺんにキスをして、しっかりと抱きしめた。「僕もアイーシャを愛しているよ。ずっと。」

囁き合い、夢を共有し、隣にいることの心地よさを感じながら、一晩中ゆっくりと過ぎていった。二人にとって忘れられない夜だった。愛と家族の夜、そして始まりの夜だった。