一年が過ぎました。あらゆる面で、アルジュンは大学で最も優秀なプログラマーという評価を受けるようになりました。人々は彼の向上心のある努力に本当に感銘を受け、アドバイスを求める多くの人々にとって、彼は偶然のメンターのような存在になりました。彼自身も内向的でしたが、内向的になり、スキル向上の旅に他の人を連れて行くようになりました。

その日の午後、大学は毎年恒例のフレッシュマンデーのお祝いという大きなイベントを計画していました。このイベントでは、大きなライトといくつかのアクティビティで新入生を歓迎します。今回は、著名なゲストを招いて学生の前でスピーチをしてもらうなど、イベントが盛りだくさんでした。

「キャンパスではたくさんの笑い声が聞こえました。アルジュンはそのようなイベントに簡単には興奮しませんでしたが、それでも好奇心が強かったので結局そこへ行きました。」

ついにプログラムの日がやってきました。大学の講堂は大騒ぎでした。学生、教員、職員全員が集まり、ゲストスピーカーのスピーチを聞き、歓喜に加わろうとしました。アルジュンはスポットライトを浴びるよりも遠くから観察できるように後ろの席に座りました。プログラムは素晴らしいスピーチで始まりました。 生徒たちによる歌やダンス、寸劇を通じたパフォーマンス。

その熱意はあまりにも伝染力があり、アルジュンでさえも様々なパフォーマンスに拍手し、学生仲間の一員であることをさらに強調する姿が見られた。文化プログラムの後、アンチャル・マンガルがゲストスピーカーを紹介した。「皆様、社会に貢献するために自身の分野で多大な貢献をし、今日でも多くの人々にインスピレーションを与えている著名なゲストをお迎えできたことは、私たちにとってこの上ない名誉です。私たちの尊敬すべきスピーカーの話を聞きましょう！」

ゲストスピーカーが壇上に上がると、拍手が鳴り響きました。アルジュンは、今聴衆に話しかけている女性がアイーシャの母親であるリナだと気付いたとき、目が飛び出しそうになりました。それと同時に、彼の心臓はバクバクし始め、さまざまな感情が頭に浮かびました。彼女はここで何をしているのでしょうか。これは何を意味するのでしょうか。それから間もなく、リナが話し始め、確固たる決意をもって、苦闘、成功、そして回復力について語り始めました。

アルジュンは黙って座っていたが、彼女の言葉はどれも彼の心を打つハンマーのようだった。リナが話している間も、彼はアイーシャが何らかの形でこの事件の背後にいるに違いないという疑念を抱いていた。彼女の話が終わりに近づき始めると、彼女は話すのをやめ、部屋中を見回した。「私にはもう一つあるのよ」と彼女は続けた。

「これは新入生を祝う絶好の機会ですが、同時に、これまで築き上げてきたつながりや関係を祝う絶好の機会でもあります。私は今日、心から大切に思う人と一緒にここに立っています。その人は並外れた困難に直面してきました。おそらく他の人には理解できないほどの困難ですが、それに立ち向かう中で、私たちよりも大きな強さを見せてくれました。

「アルジュンの胸の中で鼓動が早くなった。こんなことはあり得ない…。」

リナさんは「私の娘アイーシャのために手を合わせてください」と言いました。

アイーシャがステージに上がると、ホールは拍手喝采に包まれた。アルジュンは、彼女のまばゆいばかりの、輝く瞳、そして生命力にあふれた姿を見て息を呑んだ。彼の目からは涙があふれ、抑えきれない感情が湧き上がった。

アイーシャの目は観客に目を配り、アルジュンの目を見つけた。そして彼女はステージから飛び降り、群衆の中を猛然と歩きながら、認識と喜びと衝動にあふれた表情を浮かべた。学生と教員たちは、その瞬間がいかに緊迫したものかを知って、彼女の前で道を空けた。

アイーシャが彼に向かって歩いてくると、アルジュンは心臓がドキドキして彫像のようにそこに立っていた。周りの世界がぼやけ、彼に見えたのは彼女だけだった。彼女がようやく彼に手を伸ばしたとき、彼は大きな安堵感を覚えた。彼らは腕を組んでしっかりと抱き合ったが、二人の顔にはまだ涙が流れていた。

「ごめんなさい、アルジュン。本当に、本当にごめんなさい」とアイーシャは声を詰まらせながらささやいた。

アルジュンは彼女を抱きしめ、彼自身の涙もこぼれ落ちた。「アイーシャ、君がいなくて本当に寂しかった。僕は君を永遠に失ってしまったと思ったよ。」

二人はまるで永遠のように思われるほど長い間抱き合っていた。その間、観客席の隣でこちらを見つめる涙ぐんだ目は、二人にとってまったく無感覚な時間だった。劇場は静まり返っていたが、その衝撃は観客席に座っている全員の頭を徐々に混乱させ始めた。リナもそこに立っていて、涙を拭いていた。この再会に心から安堵していた。

その後、彼女は少し身を引き、彼の目を見つめた。「説明しなければならないこと、伝えなければならないことがたくさんある。でも今は、私がここにいて、どこにも行かないということだけを伝えなければならない。」

アルジュンはうなずき返した。彼の心は安堵と高揚感で満たされていた。「過去のことは気にしない。君がここにいてくれて嬉しいよ。」

イベントは通常通り続きましたが、アルジュンとアイーシャにとっては時間が止まったかのようでした。彼らは隠れた場所を見つけ、詮索好きな目から離れて話をし始めました。

アイーシャは、失踪の瞬間に起こったすべての出来事を話し始めた。「あの朝、私が皆さんに大会の準備をしなくてはいけないと言ったとき、それがしばらくの間皆さんと話せる最後のチャンスになるとは思ってもいませんでした」とアイーシャは声を震わせながら話し始めた。「ええと、私は緊急医療処置を受けました。意識を失い、父が私を病院に連れて行きました。医師は重篤だと診断し、私は何ヶ月も昏睡状態にありました」

アルジュンは、言葉の一つ一つが心の奥底に突き刺さるのを感じながら、熱心に聞き入っていました。

「アイーシャ、毎日電話してたよ。すごく怖かった。もう死んでしまったんだって…信じてたよ。」

「わかっています、アルジュン。私があなたに苦痛を与えたこと、本当に申し訳なく思っています」とアイーシャは涙を流しながら言った。

「事故の衝撃から生き延びたにもかかわらず、私は昏睡状態から目覚めるまで何ヶ月も回復に努めました。両親は私を立ち直らせるために全力を尽くしてくれました。本当に長くてつらい道のりでしたが、私は生き延びました。」

彼はただ彼女の手をそっと握った。「君が今ここにいてくれるだけで嬉しい。それが本当に大切なことだ。」

彼らは何時間もおしゃべりをし、お互いに失ったことをすべて話しました。かつては距離と不確実性によって緊張していた絆は、今では強く揺るぎないものになりました。アイーシャは回復、希望、夢について語り、アルジュンは彼らの間に過ぎ去った時間の中での苦闘と成功について語りました。

アイーシャはアルジュンの目をじっと見つめた。その目は、愛の優しい瞬間が夜の終わりに向けてより決定的な行動に取って代わられつつあることを告げていた。「アルジュン、私はあなたと一緒にいたい。もう別れたくない。残された人生に一緒に立ち向かおう。」アルジュンはうなずいた。

彼は長い間、自分の心が完全さで満たされていると感じたことがなかった。「僕もそれを望んでいるよ、アイーシャ。何よりも。」

もう一度抱き合い、二人は絆を固めます。これからの道のりはきっと厳しいものになるでしょうが、二人でいることが何よりも大切です。だから、どんなことにも立ち向かえるのです。

このエピソードは、視聴者を熱心に待たせたまま終了し、次のエピソードへの期待が高まっています。視聴者は、次のエピソードでのアルジュンとアイーシャの旅を楽しみにしています。