今、この期待感（彼にとっては新しい感覚）とともに、アイーシャとの初めての会合を計画するという考えは、アルジュンの単調な日常に一種のアドレナリンラッシュを送り込んだ。彼女と交わしていたあらゆる会話、あらゆるメッセージは、おそらく長い間彼らを隔てていた距離をついに埋めることに一歩近づいたように思えた。

彼は、彼女の手を握り、彼女の笑顔をじかに見ることができる日を心待ちにしていた。彼女が、大きな大会がもうすぐ開かれるから、それに全力を注ぐつもりだ、と私に言ったのを思い出す。完全に私に。彼女は、その練習にすべての時間が必要だと私に説明した。

以前ほど頻繁に彼女と話せなくなったという事実に失望の暗さが押し寄せてきたが、アルジュンは理解していた。彼女に会えるという明るい希望も彼を高揚させていた。彼は二人の計画すべてに関わり、自由時間にはついに彼女と直接会える瞬間を夢想した。彼の話を通して、二人がやることや会う場所、行きたい場所、一緒に行った活動など、ちょっとしたことがまるで一滴の蜜を味わうようで、目的を持った構造物に居るような感覚と幸福感を彼に与えた。

まるで本当に彼の決意を試すかのように、世界が彼の人生からアイーシャを奪い始めたのはその時だった。翌日、アルジュンからとても感動的なメッセージを受け取った直後、アイーシャからの返信はなかった。彼女は競技の準備で忙しいに違いないと自分に言い聞かせ、彼は全員にメッセージを送り、助けを求めているのに泣き叫んだが、誰からも返事はなかった。その後、彼はアイーシャを探してネットで調べたが、翌日には何も見つからず、沈黙は命取りとなった。

彼を慰めようとしながら、彼女は結婚前の緊張からか、一人になりたかったのかもしれないと一瞬心配になった。それでも、日が経つにつれ、数週間が経ち、心の中の空虚さが増し、無視できなくなっていた。アルジュンの日々はすっかり変わってしまった。彼は携帯のそばで待つことが多くなり、メッセージが届くたびに目尻をチラチラと見ていたが、またしても拒否された。

40

彼は心配し、混乱し、そしてそれを完全に取り除くことができなかった。今まで以上に、彼は自分が不注意になっていることに気づいた。視線はコンピューターの画面にさまよい、ほとんど計算もせず、心は彼女が彼に書いた最後の数通の手紙を彷徨っていた。二人とも、もし何か手がかりがあれば、彼女の突然の失踪を説明するものを探していた。このすべてが夜になると倍増した。彼はほとんど眠れず、ベッドの中では天井と思考が疑念と恐怖の渦巻く混乱に陥っていた。

彼は頭の中で何度も会話を再生し、彼女を思い出させてひどく傷つくような、何か気付くヒントがないか探し続けた。些細なことだった。数週間が数ヶ月に変わり、ゆっくりと希望は消えていった。彼女の思い出、あの会話だけが、彼を少し正気に保っていた。彼女の笑い声をもう一度聞き、彼女の言葉からあの温かさを感じること。しかし、この不安は彼をひどく苛み、さらに落ち込ませるだろう。数日前の友人たちから見ると、彼は少し違って見えるかもしれない。少し賢くなく、少し生々しすぎる。

そこから、曖昧なことが続いた。彼の観察が良かったかどうかはともかく、ヴィクラムは連絡を取った。どうしてその信念を捨て去るに至ったのか、彼は自分がなぜまだそれにしがみついているのかを説明できなかった。彼はその物事に対処する際に愚かなミスを犯したのか、それとも、あらゆる猶予期間を通してかすかに光る破滅が迫っているのか？彼はただ、疑念が彼に降りかかってくるのを感じた。それは圧倒的な重みであり、付随する静けさの重荷の下でさらに重くのしかかり、陰鬱な日々が一日ずつ消えていく。

夜は、この休むことのない、消え去っていく未来への探究的な視線によって、はっきりと区切られ、鮮やかに保たれていた。ある日、彼の部屋にあった感情的な重荷が、彼が耐えられる範囲を超えてしまった。彼は、数日前にその感情が戻ってきて以来、めったにしないこととして、日記帳を開いて、書き留めた。苛立ち、切望、いつか自分の人生からアイーシャがいなくなった理由がわかるかもしれないという希望、そのような感情が日記帳に溢れ出た。部屋はすでに暗くなり、夕暮れに長い影が落ち、彼は窓のそばに座り、携帯電話を握りしめ、その名前、アイーシャで光ることを願っていた。

それは、その日の最後の発言で、空っぽの部屋から発せられた。「アイシャ、戻ってきてください。何が起こったのかはわかりませんが、そうでないことを教えてほしいのです。あなたが大丈夫だと知りたいのです」。あなたは、アルジュンの激しい感情の混乱、深い憧れ、彼の人生を覆い尽くす重苦しい沈黙の真っ只中に、観客をこの旅に引き込みます。あなたは「次は何？」と感じます。その感情の重さ、ただ重苦しく漂う痛み。おそらく、物語の次の展開で何が起こるのか知りたくなるでしょう。そうです、それはまさにアイシャに突然起こることであり、アルジュンはそれをどう受け止めるのでしょうか。