彼が仕事机に座っていると、空気は何かひどく期待に満ちた、張り詰めた何かで焼けつくような音を立てていた。アイーシャの幻影が頭の中を熱くし、活動でかき回していた。彼が最後に彼女と話したのは数日前で、その合間に彼女は遠ざかっているようだったが、かつてないほど近くに感じられた。混沌の中で彼女の笑い声や慰めの言葉で暗い日々を終わらせてくれた彼女の存在が恋しくなる。

アルジュンの心の中では、このビデオ通話を特別なものにしようと考えていた。次のビデオ通話のために、彼は落ち着きなく準備した。自然に二人を隔てる何マイルもの距離にもかかわらず、彼は本当に暖かさと親密さをもたらしたかった。小さくため息をつき、ビデオ通話を設定した。彼の心臓は興奮と少しの緊張でドキドキしていた。

アイーシャが画面に現れ、一瞬、彼女はここ数日よりも落ち着いて見えた。彼女の笑顔は柔らかだったが、目にはどこか疲れが見えた。アルジュンにとってはそれで十分だった。彼は自分の心が彼女に共感しているのを感じた。彼は彼女の人生に少しでも明るさをもたらしたいと思った。

「やあ、アイーシャ」アルジュンは優しく言った。「ここ数日、君のことばかり考えていたよ。その間どうやって過ごしてるの？」

アイーシャは深く息を吸い込み、優しい目で彼を見つめた。「私は大丈夫です。ただ前向きに、治療に集中しようとしています。あなたのメッセージや電話は本当に意味があります。」

アルジュンは愛で胸がいっぱいになり、微笑んだ。「それを聞いて本当にうれしいです。僕は君のために特別なことをしてきました。今日はそれを君と分かち合いたかったんです。」

彼はノートパソコンに手を伸ばし、制作中だったビデオを取り出しました。それは、二人で過ごしたお気に入りの瞬間をアニメーションでモンタージュしたもので、二人の会話の一部、彼が交わした内輪のジョーク、そしてその瞬間の感情を捉えた写真がつなぎ合わされていました。

ビデオが再生されると、彼女の目から涙があふれた。それは、アルジュンがこの行為をした優しさだけでなく、それに込められた素晴らしいメッセージにも表れていた。彼女は胸をつかんだ。感情的に圧倒されたのだ。

「アルジュン、本当に美しい」と彼女はついに震える声で言った。「本当にありがとう。こんなに愛され、気遣われたと感じたことはなかったわ。」

アルジュンは彼女の顔を見て、目を潤ませた。「アイーシャ、君が想像できるどんな愛も、君は受け取るに値する。僕が君のそばに物理的にいられたらいいのに。少なくとも、これが君に僕を少し近づける助けになればと思う。」

その後、その夜の残り時間、希望、夢、親密さの新たな深みに迫る会話が共有された。アルジュンは、自分の夢、やりたいこと、プロジェクトについて、手を伸ばして話し始め、自分の魂を奪おうと熱心にそれらに取り組んでいた。アイーシャは、夢について、そして毎日彼の強さをどのように見つけたかを語った。

会話はますます深まり、アルジュンは緊張しながら、頭の中でぐるぐる考えていた話題に逸れました。「アイーシャ、将来がどうなるか、いろいろ考えてしまいます。つまり、私たちのことです。私たちは強くあって、お互いの背中を見守ることについて話してきましたが、私たちの将来についてあなたがどう感じているか、少し聞きたいのです。」

アイーシャは少し黙っていた。考えをまとめているからかもしれない。彼女は思案しているように見えた。「アルジュン、私も最近よく考えていたわ。今、私に多くのことが起きている中で、長期的な将来に集中するのは簡単じゃないの。でも、本当に、あなたが私にとってとても大切な存在だということを知ってほしいの。あなたが私の人生の一部になったことで、すべてが変わったの。

希望と不安、アルジュンの胸に湧き上がる感情。「アイーシャ、私もあなたに対して同じ気持ちです。あなたは私の人生の光です。私はあなたと良い人生を歩むつもりですが、同時に、あなたに自由な空間を与え、あなたの要求を尊重したいと思っています。」

彼女は彼の方を向いた。彼女の目は輝いていたが、声は感情に満ちていたにもかかわらず、とても落ち着いていた。「今何が起ころうとも、私たちは一緒に戦わなければなりません。あなたの愛とサポートは私にとってすべてです。もし物事が私たちの望み通りにならなかったら、私はあなたと過ごしたすべての瞬間に感謝していると伝えたいです。」

それは生々しく、正直で、傷つきやすい会話でした。言葉を交わすごとに、彼らの絆は大きく変化していきました。アルジュンとアイーシャは互いの存在に慰めを見出し、この困難な時期に互いへの愛はさらに強くなりました。

さて、通話が切れると、アルジュンとアイーシャの目には深い沈黙が流れた。二人が心の中で共に感じ、考え、信じることができるものについて考えていたのだ。人生の不確実性の中で一筋の光のように作用したのは、このつながりだった。

その夜、ベッドに横たわっているとき、彼の頭に最初に浮かんだのはアイーシャのことでした。二人の気持ちがどれほど強烈で、この関係の絆がどれほど強いものになるかを考えずにはいられませんでした。また、将来何が起ころうとも、どんな嵐の中でも灯台のように機能するものが一つあることもわかっていました。二人の愛です。

日々が続き、毎日が変わりましたが、とても思い出深く、本当に特別なものでした。アルジュンとアイーシャの関係は、愛と忍耐力がどれほど大きな力を発揮できるかを、日ごとに示し続けるような関係でした。

二つの異なる世界の静かなひとときの中で、二人は愛という共通の絆から力を引き出しました。何マイルも離れていても、心の鼓動は変わらないからです。お互いの存在に安らぎと希望を持ち、人生の試練に立ち向かう旅でした。

さて、エピソード 8 の終わりに向かって、アルジュンとアイーシャの旅はより深く豊かになりました。確かに、彼らの愛の物語は、人々を結びつける絆であれ、最も厳しい逆境の中で強さを見出すものであれ、それ自体が証でした。