日暮れとほぼ同時、諸々の用事を済ませた二人はお店兼自宅に帰ってきていた。

　東部道草街道は夜であっても活気がある。むしろ昼とは表情を変え、酒とご飯を求めた者たちが主役となる。

　アーシスは微かに聞こえてくる喧騒に耳を傾けつつ、リゼッタから預かったオオコガモの羽を眺めていた。

　大きさは普通、形も普通。しかし、心無しか少しだけ重い羽。

　ミルク色でつるりとした羽軸（うじく）と、規則正しく生えている蒼色の羽枝（うし）は、それぞれが宝石のように輝いていた。

　そしてよく見ると、羽枝（うし）の付け根にキラリと小さな粒が――

「綺麗ですよね、すっごく」

　カウンターの後ろにある棚をゴソゴソとしながらリゼッタが言う。

「キラキラしてて宝石みたい」

「それ、あながち間違いじゃないですよ――あ、あった」

　リゼッタは棚から小さな木箱を引っ張り出すと、ソファーに座るアーシスの向かいに腰かけた。

　机に置かれた木箱が気になったアーシスだったが、直前の発言の方が興味をそそられたらしい。

　木箱をから視線を外し、「というと？」と続きを促す。

「アーシスさんは風切羽（かざきりば）って知ってますか？」

「う～ん……名前を聞いたことがあるくらい？」

「風切羽（かざきりば）は主に翼の先端辺りに生えていて、他と比べて大きく、羽ペンによく使われます。

　そしてオオコガモやその近縁種の風切羽（かざきりば）を別名、翼鏡（よくきょう）と言うんです」

「あぁ、さっき言ってたやつね」

　アーシスは観葉植物専門店の前でリゼッタ言っていた言葉を思い出す。

「それでこの翼鏡とやらがどうしたの？」

　アーシスが疑問を口にすると、リゼッタは腕を組み、何度も小さく頷いた。まるで「うんうん、よく聞いてくれた」と言いたげである。

「ずばり、翼鏡（よくきょう）は魔鉱物で出来ているんです！」　

「……？」

「すごいですよねっ。これこそ自然の神秘！」

　興奮しているのか急に立ち上がったリゼッタ。アーシスはそんなリゼッタを見つめ――

「いやいや、そんなわけないっ。魔鉱物でしょ？　つまりは石、羽になるわけない！」

　流石に騙されないぞという気持ちを込め、アーシスは人差し指を突き付けた。

　しかし、リゼッタは動じない。むしろ「やれやれ」と言いたげに肩をすくめている。

「な、なんだよぉ。その世間知らずを見るような目つきを止めて！」

「……い、いや、すいません。そんなつもりはなく」

　リゼッタは咳ばらいをして椅子に腰かける。

「そもそもの話をしてなかったです。まずは魔鉱物について説明します」

「本当に今更だね」

「と、とにかく、聞いてください。まず、魔鉱物の種類は大きく分けて二つです」

　リゼッタはジト目のアーシスから目を逸らしつつ、二本指を立てる。

「大地の魔力由来か、魔物の魔力由来か。鉱物が発生する過程で、必ずどちらの魔力が混じり、魔鉱物は出来上がります」

「……ふむ。つまり、翼鏡（よくきょう）は魔物由来ってこと？」

　アーシスの問いに、リゼッタは「いいえ」と答える。

「オオコガモは鳥系の魔物でしょ！」

「確かに、オオコガモは魔物に分類されます。けど、これは少し特殊です」

　納得いかない様子のアーシスを宥め、翼鏡（よくきょう）を受け取るリゼッタ。

「翼鏡（よくきょう）は大地由来であり、魔物由来です。これにはオオコガモの生態が関係しています。

　オオコガモの雌は産卵期、とても性格が獰猛になります。その際は外敵に向かって高速で飛行し、クチバシや翼鏡（よくきょう）で攻撃するんです。

　でも、命を守るための武器が弱いと群れは全滅。子供を守れません。だから魔鉱物などの硬い物を食べて、武器を硬く、鋭くします。触ってみてください」

「本当だ。全然ふわふわじゃない。毛って感じしない……」

　差し出された翼鏡（よくきょう）に触れ、ポツリとつぶやくアーシス。

「でしょう」

「じゃ、じゃあさ！」

「はい」

　アーシスが質問の意思を表明するように右手を上げる。

「蛍晶石（レミリライト）を食べたオオコガモの羽は、蛍晶石（レミリライト）になるってこと？」

「そうですね。ただ蛍晶石（レミリライト）はそこまで硬くないのであまり食べな――」

「今はそういうのいいから！」

　抗議するようにバンッと机を叩くアーシス。

　先ほど割り込まれた時は普通に受け答えしていたリゼッタが、今回は少しだけ口を尖らせた。

「蛍晶石（レミリライト）を食べたら羽が蛍晶石（レミリライト）なるなら、それは大地由来じゃないの？

　魔物が間に入ってるだけで、魔鉱物は何も変化してないじゃん」

「……アーシスさん」

　だんだんと熱が入ってきたアーシスの両肩をリゼッタがガシッと掴む。

　すると、アーシスは「ひゅっ」と細い声を漏らした。

　驚きで見開かれた目と、強く睨みつけんばかりの目で見つめ合う二人。

　アーシスが思わず視線を逸らそうとした時、肩を掴むリゼッタの力がさらに増した。

「すっごく、いい質問ですねぇ……」

【一口世界観メモ】

・魔鉱物について

　鉱物が生成される際、何らかの形で魔力が混じり、出来上がる。混じり方は主に二つで、大地の魔力由来か魔物の魔力由来のどちらか。

　※鉱物の生成過程で魔力が混じる or 深層凝灰岩などの岩石類を魔物が食べ、糞として排出するなど。

　魔力は世界中、至る所を満たしており、極論、魔鉱物ではない鉱物は存在しない。

　ちなみに、蛍晶石（レミリライト）は大地由来。

　東部道草街道沿いの教会は、魔物由来の魔鉱物で出来ている。