人ごみに消えたリゼッタをアーシスが見つけるのに、たいして時間はかからなかった。

　しかし、人ごみを縫うように進むリゼッタはアーシスと比べて大分小柄であり、二人の差は中々詰まらない。

　結局、アーシスはリゼッタが立ち止まってくれたことで追いつけたのだった。

「はぁっ……はぁ、やっと、追いついた……」

「よしっ、今日はツイてる！」

　人目をはばからずにぐっと拳を突き上げるリゼッタを、アーシスは激しく息を切らしながら見つめる。

　しかし、リゼッタはそんなアーシスには目もくれず、首を逸らさんばかりに曲げ、上を見上げていた。

「さっきの鳥、だよね？」

　アーシスはリゼッタの視線の先、通りに面したお店の軒先にいる鳥の群れに目を向けた。

　数は10匹くらい。頭部が深い緑色で、翼や胴体は白黒の個体と、全体的に茶色で地味な色合いをした固体に分かれている。

　おそらくそれが雌雄の差だろうとアーシスは当たりをつけた。

　それに、身体は丸っこい感じで、各々が軒先で羽を休める姿は非常に愛らしい。

「はい。オオコガモと言って、魔物の一種です」

「魔物……って、危険じゃない？」

「この時期はまだギリギリ大丈夫です」

「ギリギリ？　何だか不安……あっ！」

　アーシスが眉を顰めるのと同時、鳥たちが一斉に飛び立った。

　突然のことにアーシスは驚き、遠ざかっていく群れを目で追いかける。

　反対に、リゼッタは鳥たちには目もくれず、未だ軒先を見つめていた。

「行っちゃったけど、いいの？」

　アーシスの問いに頷くリゼッタ。

「もう追いかける必要はありません。それよりも屋根に登りたいですね」

「え、え？」

「梯子（はしご）があるといいんですが……ちょっと聞いてきます」

　リゼッタは戸惑うアーシスを置いて、目の前のお店に入っていった。

「借りられました」

「とりあえず、すごい行動力っていうのは分かったよ」

　お店から出てくるや否や梯子を掛けはじめるリゼッタ。

「少し待っていてください。ささっと済ませます――あ、これサボテンです。持っててください」

「その、これは……？」

　思わず差し出した両手に乗せられた、鉢入りの小さなサボテン。

「ここ、観葉植物専門店だそうで。お礼も兼ねて買いました。くれぐれも落とさないようにお願いします」

　リゼッタはこの会話ももどかしいと言いたげに、軽い足取りで梯子を上っていく。

　軒先までの高さは大柄なアーシスが手を伸ばしても届かないくらい。頑張ってジャンプしてもギリだろう。

　リゼッタから見れば結構な高さだ。恐怖を感じてもおかしくはないが、そんな素振りは一切ない。

　むしろ、一心不乱に餌に食いつく魚のような勢いだ。

　一体その先に何があるというのか。

　リゼッタの雰囲気を前にアーシスはそんなことを――

「しゃあぁっ！」

「何！？　びっくりしたぁ……」

　突如、リゼッタが叫び声をあげ、アーシスの鼓膜を叩く。

　周囲の通行人も何人かが立ち止まった。

　アーシスは耳を庇いながら、軒先に片腕を預けて身を乗り出しているリゼッタを見上げる。

「ありました、ありましたよ！」

「とりあえず、降りてきたら～？」

　今日のリゼッタはキュロット（ショーパン）を履いている。中は見えないが、太ももを含め生足が晒されていた。

　はしゃぐリゼッタをチラチラ見ている者もいるので、降りてきた方がいいだろう。

　アーシスは隣でリゼッタを見上げる中年を手振りで追い払ったのち、リゼッタに呼びかけた。

「見てください、これ！」

「これは、羽？」

　すぐさま梯子を降りてきたリゼッタがアーシスに差し出したのは、一本の羽だった。

　十中八九、先ほど追いかけた鳥が落とした物だろう。

　アーシスがしげしげと羽を眺めていると、興奮気味のリゼッタが口を開いた。

「はい。その中でも翼鏡（よくきょう）と呼ばれる部分です！　いやぁ、この時期に街中で手に入るなんて、追いかけた甲斐がありました。

　相当運がいいですよ、今日は！　これも二人分の運が合わさったおかげでしょうか」

「そ、そうなんだ……。いや、まぁ、まったく分からないけど」

　この羽についてまったく知らないアーシスにとって、運がいいと言われても少しもピンと来ない。

　鼻息の荒いリゼッタは反応の薄いアーシスを見て説明したげにうずうずとしていたが、欲求を抑え込むように首を横に振った。

「……詳しい説明は後にしましょう。さっさと用事を済ませて、帰りますよ」

　そしてアーシスの腕をぐっと掴む。

「ん？」

「早くしてください――いいから、早く！」

　状況についていけないアーシスにやきもきしているのか、昨日今日で最も押しの強いリゼッタ。

　アーシスの腕をぐいぐいと引っ張り、声を上げる。

　しかし、アーシスはびくともしない。それもそのはずで、二人の体格には差がありすぎるのだ。

「……」

　アーシスは自身を見上げながら必死なリゼッタを前に、ニヤリと口角を上げる。

「ちょっとちょっと。少しくらいは説明してくれてもいいんじゃなぁい？」

「アーシスさんっ、動いてください！」

「ヤダ。聞かせてくれるまで動かないよ」

　何だろう、この気持ち。湧き上がるこの感覚。アーシスはそんなこと考えつつ、わざとらしくそっぽを向いた。

　そして少しだけ間を空け、チラリと目線だけリゼッタに戻す。

「くぅっ……」

　すると、唸るリゼッタと目が合った。

「ごめんごめん――でも、何を作るのかぐらい聞きたいな？」

　アーシスは腕を引っ張るリゼッタに合わせて歩き出し、問うた。

「え、何で分かったんですか？」

「分かるでしょ。リゼッタがそこまではしゃぐ物、魔鉱物くらいじゃない？」

　きょとんと聞き返すリゼッタにそう返し、「あとはご飯ね」と付け加えるアーシス。

　リゼッタは図星を突かれたのが恥ずかしいのか、さっと顔を逸らした。

「ま、まぁいいです。とにかくですね、アーシスさん。この羽で一点物の羽ペンを作りましょうよ！」

「羽ペン……」

　リゼッタが持つ羽に目を向けるアーシス。

　全体が蒼くキラキラとしていて、とても綺麗な羽だ。

「ん？」

「どうしました？」

　突然動きの鈍ったアーシスを見上げるリゼッタ。

　その問いかけを無視し、アーシスは先ほどの光景を思い出す。

　オオコガモの群れは軒先にとまって羽を休めていた。

　はて、こんな色の羽を持った個体がいただろうか？