テストだと、八幡先生は言った。

　あらかじめ聞いていたのに、想定していなかった――。

　遠距離（こういう）攻撃もあるはずだ、と。

　堺先輩との距離は目測で５メートルほどだ。

　――遠い。

　先輩は、弓を少し傾け構えている。

　弓は、短弓。いわゆるショートボウだ。

　速射性に優れ、欠点としては長弓に比べ射程および貫通力が劣ることだ。

　もちろん、弓矢相手に戦ったことはない。しかし、遊びで射った事なら、ある。

　

　祖父が暇つぶしに、そこらの竹で作ったものだ。適当な紐で弦を張り、木に向かって射る。

　――これが、相当に難しい。

　おもちゃの弓だというのを差し引いても、俺はなかなか当てる事すらできなかった。ましてや、動くものならなおさらだ。

　まずは、最初の一射を避ける。もしくは、外させる。

　タイガーアイの能力は、自分でもまだ良く把握できていない。

　だが、自分の性格上それほど難しい事は考えていなかったはずだ。

　俊敏（はや）く。

　強靭（つよ）く。

　そういう身体能力を向上させるものだ。

　どちらにせよ、接近（ちか）づかないと、話にならない。

　

「――――先生、誰か治してくれる人はおるんですか」

　先輩が、俺から視線を切らずに八幡先生に尋ねる。

「――――いるよ」　

　先生がそう言うのと同時だった。

　金色の矢が飛んでくる。

　避けた。

　いや、避けれた。

　２射目。

　３射目で、掴めそうなほどだった。

　先輩の矢が遅いのか、いや――こちらが俊敏（はや）い！

　接近（ちか）づける！

　そう踏み込もうとした瞬間、腕に熱いものが走った。

　「――――まずは、ひとつ。早めに『参った』してや」

♢　♢　♢

　うわ。

　何やこいつ、やる気満々やん。

　タイガーアイ……。

　あれは……尻尾？　耳？

　何か、意味があるんやろうか。

　１年に違法ＣＡデバイス使って、なぜか特進科に入ったやつがおる言うんは聞いた。詳しい事はしらんけど。そんなん許されるんか？

　いや、しかし――――様（さま）にはなっとる。

　誰か強い、おれより怖いやつと戦った感じ。

　怪我をさせずにとは思ってたけど、これは無理やな。

　そもそも、この弓では当たったらそれなりに怪我をさせてしまう。

「――――先生、誰か治してくれる人はおるんですか」

「――――いるよ」　

　そうですか！　ならこの金紅石（ルチル）の矢で射る！

　が、やすやすとではないが、避けられた。

　２００キロ近く出ているおれの矢を――。

　２射目、３射目も同じだった。

　あかん、これ以上は目を慣らせるだけや。

　もう『当てる』しかない。

　おれのルチルクォーツの能力（ちから）で。

　矢を番（つが）える。

　今までの普通に射るものではない。

　この矢は、おれのルチルクォーツの能力『確率操作』で当たるようにしている！！

　よし、腕に矢が当たった。

　

　驚いてるな――――。

　避けたはずの矢が当たったんだもんな。

　あんまり舐めたらあかん。ただの力自慢が勝てるほど、――甘くないで。

♢　♢　♢

　なんだ！？

　虎太郎には絶対に避けた確信があった。

　だが、現実に矢が腕に刺さっている。

「くそっ――」

　堺は動いていない。

　だが、何かをされた――それは虎太郎にもわかった。

　そう考えているうちに矢は、塵（ちり）となって消えた。

　当たり前に考えてはだめだ。

　奏（かなで）の能力も傷を治す――それこそ超能力みたいなものだ。

　なら、これもそういったものと思った方がいい。

（む……）

　虎太郎が半身にするのをみて、堺が内心呟いた。

　正面から見て、当たる範囲を減らす合理的な行為だ。

　だが――。

　この矢とルチルクォーツの能力では、関係ない。

　かえって、虎太郎が物理的に矢を見ている事を示していた。

「なら、怖ないなぁ――。ふたつっ！」

　矢が放たれた。

　迫りくる矢を、虎太郎は目を凝らしてみている。

　今度は、避ける素振りが――ない。

（こいつ――！　避けへんつもりか！？）

　今度は矢が肩口に刺さる。

　ダメージはもちろんあるはずだ。虎太郎の苦悶の表情からも、それは伺えた。

　しかし、堺には嫌な事をされた――そう感じられた。

　虎太郎は、今回は矢がギリギリまで当たるのを待ってみた。

　真っすぐ、点のように飛んでくる矢が当たる瞬間を狙って、体を捻る。

　

　完全に躱した――そう思ったが、結果は同じだった。

　この矢はなぜかはわからないが、避けても当たってしまう。

　ダメージは、ある。

　もうこれは喰らっていられない。

　そう思った瞬間にはすでに、堺に向かって疾風（かぜ）のように走り出していた。

（成功するかはわからない、けど――！）

　堺はもう矢を番えている。

　そもそも、矢を番えるというのはそう見えるだけで、実際にはそういう行為も必要ないのかもしれなかった。

「なめるな――！　脚を止めたるっ！」

　虎太郎も早いが、矢の方が速い。

　当たる――堺がそう思った瞬間、虎太郎は自ら脚を当てにいく。

「なにやったって当たるんなら――こっちから当ててみる！！」

　虎太郎は脚に当たった瞬間、その矢を掴んで止めていた。

　タイガーアイで極限まで強化された動体視力と筋力で出来る芸当だった。

　ダメージは、もちろんある。だが、直撃を食らうのに比べれば微々たるものだった。

（なんや！？　当たるのを前提で――こいつ！！）

　今の堺のルチルクォーツの確率操作は『当てる』のに特化している。

　逆に言うと、それ以外は通常の矢と変わらない。

　こういう被弾覚悟で来られるか、矢を通さないほどの防御力を持つものは苦手とするところだった。

「堺先輩――」

　虎太郎はもう、目の前だ。

　この距離では、さすがに弓のアドバンテージもない。

　

　参った――。

　そう言いかけた堺の口より先に、

「――『参った』――降参します。ここから先は、何も考えてなかった――」

　苦笑いを浮かべる虎太郎の顔があった。