「あ……」

　昼食を食べていると、ふと前世のことを思い出した。

　日本の学生として過ごしていたおぼろげな記憶と、『ドラグ・マキナ』の世界で死闘を続けていた鮮烈な光景が脳裏に浮かぶ。

（そっか、転生してたのか……）

　『世界が消えた無の空間で一人ぼっち』なんて最悪な展開にはならなかったらしい。

「り、リオル様？」

　『リオル・オライオン』。それが生まれ変わった彼の名前だ。

　前世の記憶を処理するためにフリーズしていたら心配されてしまった。

　肉にフォークを差したまま、ぽかんとしていたら不審だろう。

　リオルが振り向くとメイドが冷や汗を流していた。

　メイドと言っても、メイド喫茶のキャピキャピした可愛いメイドじゃない。

　家政婦さんと表現したほうが伝わり安いだろう。

　顔に皺を刻んだ中年の女性がリオルの後ろに控えていた。

「も、もしや食事がお口に合いませんでしたか？　すぐに作り直させます！」

「い、いや、食事に不満はないよ」

「そ、それでは私に粗相がありましたか!?　も、申し訳ありません。すぐに対処いたしますので、どうかクビだけはお許しください!!」

「ぼーっとしてただけで何も不満は無いから!!　土下座するのを止めて貰えるかな!?」

　

　自分よりも年上の土下座は心が痛む。

　リオルはメイドを立ち上がらせ、バレないようにため息を吐いた。

（転生できたのは良かったけど……転生先が最悪だ。ナメクジにでも生まれた方がマシだった……）

　『リオル・オライオン』はオライオン侯爵家の嫡男だ。

　リオルが生まれた帝国において『侯爵家』は一番偉い貴族の位。もっと偉いのは皇族くらいである。

　権力者の家に生まれたリオルは好き勝手に生きて来た。

　欲しい物は金に物を言わせて奪い取り、気に入らない奴は権力で叩き潰す。

　十歳と言う幼さで『悪い権力者の見本』みたいに成長しているのがリオルという少年だった。

　メイドが土下座をしたのも、その性格を知っているからだろう。

（気持ち悪い……よりにもよって、自分がクソみたいなことをしてきたのがきつすぎる……）

　前世の記憶が無かったとはいえ、リオルとして悪行を積み重ねたのは消えない事実。

　悪行を楽しんできた記憶に、前世の人格が拒否反応を起こす。

　胃がむかむかとして、ひっくり返りそうなほどに気分が悪かった。

「リオル様？　顔色がよろしくありませんが……」

「少し気分が悪くて……」

「それでしたら、スッキリするハーブティーがございますよ？」

「うん。貰うよ」

　メイドはぽとぽとお茶を注いだ。ハーブの爽やかな匂いが鼻を通り抜ける。

　差し出されたカップを受け取り、リオルは一気に飲み干した。

　秋風のような爽快感が喉を吹き抜けた。

　しかし、透き通るような味を汚す苦味が混じっていた。

「これ、なんか味が変じゃ――あぇ？」

　言い終わる前に力が抜けた。ガシャンとカップが床に落ちる。

　リオルがテーブルに倒れ込むと、料理の乗った皿がガシャガシャと音を立てた。

　脳が霧に包まれたように、異常なほどの眠気が襲い掛かる。

　必死にまぶたを持ち上げようとするが、重力に抗えずとろりと落ちていく。

「ね、眠ったから早くして!!」

　メイドが内緒話でもするように、こしょこしょした声で叫んだ。

　ゴゴゴゴ。

　返事でもするように石を引きずるような音が鳴る。なにか重い扉でも開いたような感じだ。

　コツコツ。コツコツ。

　続いて複数人の足音が聞こえる。足音たちはリオルに近づいてくる。

「おいおい、そう焦るなって」

「焦るに決まってるでしょう。こんなところを見られたら、私は死刑よ!?」

「大丈夫だよ。ガキの一人くらいすぐに連れて行ける。アンタが教えてくれた抜け道を使えば、誰にも見つからずに出入りできるんだから」

　聞き覚えの無い男の声が聞こえた。

　話の内容から察するに、メイドが男たちを手引きしたらしい。

　男たちは『抜け道』とやらを通って入って来たようだ。

　リオルが住む屋敷は、何代も前の領主が作った大きな屋敷だ。リオルが知らない抜け道があっても不思議ではない。

　その抜け道を使って、男たちはリオルを連れ出すつもりらしい。

（もしかして……誘拐？　早く逃げないと駄目なのに……体が動かない……）

　逃げなければいけない。

　そう頭では理解しているのだが、眠気にのしかかられた重たい体は動かない。

　リオルの体が持ち上げられた。米俵のように担がれているのが分かる。

「ほら、早くそのガキを連れて行って！　身代金を受け取ったら、ちゃんと分け前を寄こしに来なさいよ!?」

「あー、それについてなんだけどさー」

「なに!?　まさか、ここまで協力させといて、分け前を減ら――がふっ!?」

「アンタは用済みだから。分け前は無し」

　小さなうめき声。ばたりと誰かが倒れたような音が聞こえた。

「用済みは処分したから、後は脅迫文を置いて……はい、撤収ー」

　必死に意識を保っていたリオルだが、ついに力尽きて意識を手放した。