「いらっしゃい！」

　客席わずか五席の小さな饂飩（うどん）屋。

　オープンしてから二回目の冬を迎えていた。

「兄ちゃん、いつもの」

「かしこまりました！　かけ一丁入りました！」

「その掛け声、兄ちゃん一人なんやからいらんやろ」

「活気があっていいと思いません？」

「まあな、陰気な店よりゃいいわな」

　五十代半ばと思われる常連客の男は、コートを脱ぎながら会話を続ける。

「兄ちゃん、いくつになった？」

「三十になりました！」

「ほうか。そろそろ結婚とか考えとらんのか？」

「考えた事もありますよ」

「お相手はおるんか」

「う～ん、居るような、居ないような」

「なんじゃいそりゃ」

「まあ、人生いろいろですよ。はい！　かけ饂飩（うどん）お待たせしました！」

　ネギと蒲鉾（かまぼこ）が乗ったシンプルな饂飩（うどん）を客の前に出す。

「う～ん、これこれ。この香りがたまらんのよ」

「うちの自慢は――」

「わぁ～っとる。つゆも旨いが麺が自慢なんやろ」

「はい！」

「もう～何回聞かされたことか」

　呆れ顔で割り箸を割る常連客。

　その割り箸で饂飩（うどん）を持ち上げ、目尻を下げながら見つめる。

「自慢するだけのことはあるわな」

　そう言って口に運び、だしが纏（まと）わりついた饂飩（うどん）を一気にすする。

　饂飩（うどん）を愛おしそうに味わい、至福の表情を見せる。

「このコシ、舌触り、喉越し、いつ食べても最高やな」

「ありがとうございます！」

「そう言や聞いた事なかったけど、どっかで修行でもしたんか？」

「師匠からほんの少し教わりましたが……」

「なんや、はっきりせんな」

「……これは二人で作り上げたものなんですよ」

「二人？　相棒がおったんかいな。そいつはどうした」

「別の道を歩んでると思います」

「なんぞあったんかいな」

「人生いろいろですよ」

「まあ、言いたぁない事もあるわな」

　店主が笑顔で返すと、常連客は再び饂飩（うどん）の世界へ帰っていった。

　つゆまで飲み干し、饂飩（うどん）を堪能した常連客は笑顔で席を立つ。

「ありがとうございました！　またのお越しを！」

「おぅ、また来るわ」

　入口の扉が閉まり、店内に静寂が訪れる。

「人生いろいろ、か……。元気でやってるのかなぁ」

　その表情は、懐かしむようでもあり、悔やんでいるようにも見えた。