「おら、どけ！」

「誰がどくかよ！」

　ヤンキーどもが、友梨に覆いかぶさったオレを引き剥がそうとする。

　友梨は声を出すのを我慢しているが、顔をオレの胸元に押し付けるかのように強く抱きついた。

　オレはテコでも動かねえぞ……そう思って踏ん張り続けていると、それは不意に始まった。

　ガシャーン！

　いきなり、廃倉庫の扉が勢いよく開いた。

　そこには何かを手に持った１人分の人影が見える。

「誰だ、テメー！？」

　九頭島が人影に問いかける。

　どうやらコイツらの仲間ではないらしい。

「……俺は、そこにいる男子の部活の監督で、女子の父親だ」

　か、監督！

　助けに来てくれたのか！

　驚きのあまり声が出ないオレを他所に、監督と九頭島のやり取りが続く。

「ほ〜、まさかそんなのが乗り込んでくるとはねー。よくここがわかったな、オッサン！」

「俺が現役の頃と変わってねーな、ロクデナシどもが根城にしてる場所は。この辺りの廃倉庫を片っ端から見て回ったんだよ。あと、お前も俺とそんなに歳の差ないオッサンじゃん」

「うるせーんだよ。で、一人で乗り込んできたのか？」

「まあ、ここにいるのは俺だけだが……もうスマホで警察に通報した。観念しろ」

「……そうか。じゃあ逃げねーとな。でもその前にお前をボコボコにしてから、この２人を車に拉致って逃げ出してやる。このへんの警察は通報しても来るのが遅いからな」

「お前らに、俺をやれるかな？」

「娘の前だからって粋がってんじゃねーぞオッサン。お前らやっちまえ！」

「へっへっへ……殺してやんぜオッサンよぉ！」

　監督の周りにいた３人が武器を手に一斉に襲いかかった……が。

「グハァッ！」

「ゲフゥッ！」

「ギャアア！」

　監督は奴らの攻撃を難なく躱しつつ、手に持った木刀だけであっさりと３人を仕留めたのだ。

「な……ナニモンだよオッサン！？」

「何って、中原拓郎って名の野球部監督だけど」

「その名前……もしかして、『木刀のタクロー』なのか？」

「懐かしいねー、その通り名！」

「何なんすかそれ、九頭島さん？」

「俺より３つ学年が上で、俺が中学に入ったときにこの辺りで伝説化してたヤンキーだ。とにかく滅茶苦茶強くて、木刀片手に暴れ回ってたって聞いた」

「で、どうするお前ら。大人しく降参するか？」

「伝説つっても20年以上前……こっちはまだ７人いる、囲んで一斉にボコれ！」

「おらあ！　死ねやオッサン！」

　監督を囲んでから勢いよく襲いかかったヤンキーどもだったが、結果は同じだった。

「ウギャーッ！」

「何だ呆気ないな。俺も昔に比べたら弱くなってるはずなのに、最近の若い子ときたら」

「バケモンが……こうなったら。おい、こいつらがどうなってもいいのか？」

　九頭島はオレの顔にナイフを突きつけた。

　友梨の頭部にも近い位置だ……オレは覆いかぶせた両腕でより強くガードする。

　しかし監督は近づくのをやめずに言い放つ。

「おい……もし娘とハヤトに少しでも傷をつけたら、この場でお前の全ての関節を木刀で砕いて、一生寝たきりの身体にしてやる」

「そ、そんなことすればお前も刑務所行きだぞ？」

「娘たちを守れるなら喜んでいくさ」

　監督のプレッシャーで九頭島の注意がオレたちから離れ、ナイフを持つ手が震えてきた。

　オレは咄嗟にナイフを手掴みして奪い、監督に伝えた。

「こっちはもう大丈夫です！」

「よくやったハヤト！」

「いつの間に……ぐわああああー！」

◇

　程なくパトカーが数台到着し、九頭島たちは御用となった。

「ハヤト……ありがとう、守ってくれて」

「オレは何もできなかった。お前を守ったのは監督だし、それどころかお前を巻き込んで、すまない」

「そんなことない。ハヤトがずっと庇ってくれなかったら、わたし、どうなってたか」

「そうだぞハヤト。悪いのは人質を取って強要するような連中だ。それと俺からも礼を言う。娘を守ってくれて、本当にありがとう」

「……そうすか」

「それよりもハヤト、無茶しないで。手が血だらけよ」

「仕方がないだろ、刀身を掴まないとナイフを奪えなかったんだから。ところで監督、どうしてオレたちがヤバいってわかったんですか？」

　友梨が出血しているオレの掌にハンカチを巻いてくれる合間に、監督に疑問をぶつけた。

「街に出かけてた茂山が、お前がヤンキーたちと一緒にこっち方面に向かって歩いてるのを見かけたんだよ。友梨が近くにいないしおかしいと思って俺に電話してきたんだ。友梨のスマホも通じないし、それですぐに動いた」

　そうだったのか。

　すぐに通報してくれた茂山には感謝してもしきれない。

「それにしても、お父さんが昔、そんなに悪いヤンキーだったなんて……家じゃ完全にお母さんのお尻に敷かれてるのに」

「ははは、お母さんは俺の過去を知ってて結婚してくれた剛の者だからな。それじゃ、俺は警察の事情聴取があるから」

「オレも行きます。事の発端はオレなんだし」

「ここは俺に任せとけ。こんな時は素直に周りの大人に頼ればいい。お前たちは気をつけて帰るんだぞ」

　それだけ言い残して監督はパトカーに乗っていった。

　それからまもなく友梨のお母さんが迎えに来たので彼女を預けた。

　オレは監督のことが気になりつつも、どうにもできない。

　無力感を強く感じながら、他にあてもないし寮に帰った。

「大丈夫なのか、ハヤト！」

「寮にいるみんな、ずっと心配してたんだぞ！」

「晩飯、俺たちのを分けてやろうか？」

　オレが帰ってくるのを待ち構えて出迎えてくれた。

　みんな、オレのことを心配してくれたんだ。

　嫌われたわけじゃなかった……こんなに嬉しいことはない。

　みんなに事情を説明して一段落したあと、自分の部屋に戻って机の引き出しを確認した。

　今日は幸いにも異世界からの呼び出しはなかった。

　疲れ果てたオレはその後すぐ、ベッドに倒れ込んで眠ってしまった。